Выйдя из экипажа, Василиса немного оживилась и даже испуганно попятилась, когда Гайволоцкий распахнул перед ней дверь.
— Но ведь… мне, наверное… — промямлила она, краснея от стыда.
— Хватит глупостей! — прикрикнул он и цепко взял ее за локоть. — Заходите, живо! — Он буквально втащил ее внутрь дома и тут же спросил слугу, который вышел навстречу хозяину: — Иван, как дети?
— У себя, мессир. Поужинали, но спать еще не легли. Вас ждут.
— Да, я обещал им. А дома?..
— Все в порядке, мессир.
— Узнаю, что покрываете их шалости… — с угрозой в голосе произнес Гайволоцкий, и Василиса вздрогнула.
— Никак нет, мессир, — спокойно ответил Иван.
— Хорошо. Я зайду к ним, а ты передай Марии, пусть накрывает ужин.
Гайволоцкий уже поднялся до половины лестничного пролета, когда Иван напомнил ему о Василисе.
— А барышня?..
— Ах, да… Василиса, идемте со мной. Иван, ужин на двоих. И попроси кого-нибудь приготовить для барышни комнату рядом с моей спальней.
— Может быть, мне лучше жить с прислугой? — пробормотала Василиса, еле поспевая за своим хозяином.
— Я сам решу, где вам жить. Сейчас вы сидите здесь и ждете меня. И чтобы ни шагу без моего ведома! Это понятно? Руками ничего не трогать. Сядьте и сидите, вон там, на диване.
— Да… мессир, — ответила Василиса, осматриваясь.
На этот раз ее привели не в библиотеку, а в кабинет. У стены стоял огромный массивный шкаф, у окна — письменный стол. Она опустилась на маленький диванчик.
Гайволоцкий исчез — спешил к детям. Василиса все же надеялась, что не наказывать их за дневные проделки, а пожелать доброй ночи и поцеловать перед сном.
Часы, висевшие на стене, пробили восемь. «Время вечернего чаепития, — подумала Василиса. — Катенька, верно, уже принесла самовар. Или нет. Кто же сегодня будет пить чай? Анатолий предпочитает ужинать у себя, Ярославы нет, меня нет. Наверное, и самовара нет. Больше ничего нет…»
— Машка, неси ужин, что ты возишься! — крикнули где-то совсем рядом.
Василиса вспомнила, что не ела с самого утра. Впрочем, есть не хотелось, только пить. И ведь слуги в соседней комнате, можно выглянуть и попросить стакан воды. Она недолго колебалась — жажда стала сильнее, и ждать возвращения Гайволоцкого не было никаких сил.
Она толкнула дверь и обнаружила, что заперта в кабинете. В раздражении Василиса пнула дверь ногой. Уж лучше бы с ней обращались как с прислугой, а не как с пленницей! Она прислонилась спиной к дверному косяку и уставилась ненавистным взглядом в окно. Пить хотелось так, что ни о чем другом она уже не могла думать.
Занавески вспыхнули неожиданно. Ничего такого Василиса не замышляла, просто злилась и умирала от жажды. И вдруг — раз! — и на занавесках пляшут языки пламени. Василиса закричала от страха и заколотила кулаками в дверь:
— Помогите! Пожар!
Помощь подоспела практически сразу: в кабинет ворвался Гайволоцкий, потушил пламя взмахом руки и обернулся к подопечной, которая от испуга вжалась в стену. Василиса уже сообразила, что стала виновницей пожара из-за своей неуправляемой силы, и приготовилась к суровому выговору или даже наказанию. Ей и самой было стыдно и неловко. Ужас какой! Чуть не спалила дом, а тут же дети… Однако, к ее удивлению, Гайволоцкий не гневался.
— С вами все в порядке? — поинтересовался он хмуро.
Она кивнула.
— Что вас так расстроило?
— Я ничего не делала… — Василиса запнулась. — Вернее, не собиралась… Ничего такого…
— Я знаю. — Гайволоцкий подошел и обеими руками взял ее за плечи. — Василиса, успокойтесь, пожалуйста. Вы ничего не замечаете, но я едва сдерживаю вашу силу. К сожалению, амулеты тут бессильны, а ритуал привязки я смогу провести только завтра. Любые ваши эмоции сейчас опасны. Вы же вполне владели собой, когда я вас оставил. Так что произошло?
— Я хочу пить… сильно… — призналась Василиса. — Наверное, из-за этого…
— Наверное… Ладно, пойдемте.
В соседней комнате Василиса смогла, наконец, напиться.
— Посидите спокойно всего лишь десять минут, — попросил Гайволоцкий. — Я скоро вернусь, мы поужинаем и поговорим.
— Мне вернуться в кабинет?
— Нет, там теперь пахнет гарью, пусть слуги делают уборку. Устраивайтесь здесь. И постарайтесь, пожалуйста, не нервничать.
— Хорошо, мессир, — покорно кивнула Василиса и чинно уселась в кресло.
Как можно не нервничать, когда произошло столько неприятных вещей? Оказалось, легко — страх учинить еще какие-нибудь разрушения заставил Василису взять себя в руки. Или помог не страх, а усталость. Сразу же после ухода Гайволоцкого голова стала совсем тяжелой, и Василиса закрыла глаза. Когда маг вернулся, она уже спала.
Проснувшись, Василиса долго прислушивалась к тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц. События вчерашнего дня казались злым сном, но обманываться Василиса не любила. Никаких снов, и надо как-то жить дальше. Она открыла глаза и увидела Гайволоцкого, который сидел в кресле и читал.
— Наконец-то! — раздраженно буркнул он вместо приветствия и захлопнул книгу. — Вставайте. У вас час, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Поговорить придется по дороге. И напоминаю, постарайтесь не нервничать. Я буду рядом, но все же.
— По дороге куда? — спросила Василиса, выделив самое главное.
— В город. Ритуал я могу провести только там. Поторопитесь, пожалуйста.
Гайволоцкий вышел, и в комнату вбежала… Катенька.
— Ох, барышня! — воскликнула она и тут же бухнулась на колени возле кровати. — Спасибо, голубушка, что при себе оставили! Спасибо!
— Катенька, как ты тут? — Василиса ничего не понимала. Гайволоцкий позволил ей иметь горничную? Но ведь она сама теперь прислуга!
Она села на кровати, обнаружив, что спала одетая. А еще осмотрелась, и увидела в углу простой и уютной комнатки знакомый сундук.
— Так как… Вы же позвали! А я, конечно, согласилась. Братец-то ваш мне прямо вчера расчет дал… — затараторила Катенька, но вдруг осеклась и засуетилась: — А пойдемте, я вам ванну помогу принять. А то колдун ваш серчать будет, он велел поторапливаться.
— Пойдем, — согласилась Василиса. — Только ты рассказывай, кто за тобой пришел. Вещи мои ты собрала?
Катенька работала в их доме прислугой за все. Когда девочки были маленькими, она их нянчила, а как подросли — выполняла обязанности горничной. Потом дела у Орловых пошли хуже, и Катенька стала и кухаркой, и уборщицей, и прачкой. Полненькая, румяная, рыжая — она всегда лучилась каким-то особенным светом. Все успевала, работа так и кипела в ее руках, и Василиса ее очень любила — за добрый нрав, аккуратность и трудолюбие.
