– То есть ты не рассчитывала на длительные отношения?
– Если только в глубине души. Мне было так стыдно…
Зак накрыл ее ладонь своей. Этот жест расстроил Скайлу до глубины души. А сердце рвалось на части. С одной стороны, она была влюблена по уши, а с другой – очень боялась обжечься. Зак склонился к ней и негромко произнес:
– Почему ты так долго мне не рассказывала?
– Боялась, – она легонько сжала его пальцы и отвела взгляд. – Я и в обычной-то ситуации не отличаюсь красноречием, а тут такое… Хотела все сохранить в тайне. Но в тот день, когда ты приехал, я собиралась тебевсе рассказать. Честное слово!
Зак нежно погладил ее запястье, и их взгляды встретились. В его глазах она прочитала, что Зак верит ей. И еще в его глазах было что-то такое, от чего ее бросило в жар.
Все вокруг напоминало сказку. Цветы и свечи, приглушенные разговоры и негромкая музыка, уважительное отношение официантов… Мужчина, сидевший напротив, пожирал ее глазами… Именно об этом она мечтала с той самой минуты, когда Макс познакомил их. Неужели он сейчас прижмет ее руку к сердцу и признается в любви?
Официант принес кофе, и очарование развеялось. Скайла выдернула руку.
– Как вы познакомились с Максом?
– Мы играли в одной команде по регби, – Зак неторопливо размешивал сахар в чашке. – Затем путешествовали вместе. А когда вернулись в Сидней, то сложили капиталы… – он замялся и продолжил: – Главным образом, капитал Макса. И основали туристическую транспортную компанию. Автобусы с нашей эмблемой колесили по всей стране. Потом создали филиал в Новой Зеландии.
– Я не поняла, – нахмурилась Скайла. – Ты из Новой Зеландии или из Австралии?
Зак ответил не сразу. Ему не очень хотелось посвящать Скайлу в некоторые моменты своего прошлого.
– Я вырос в Австралии, но моя мать родом из Новой Зеландии. Теперь и я считаю ее своей родиной.
Они с Максом и рассчитывать не могли на такое успешное развитие бизнеса. За очень короткое время они создали около тридцати дочерних предприятий в различных странах. Руководящие компании находились в Сиднее и Окленде.
Затем Макс захотел возглавить одно из направлений, и Зак с удовольствием отошел в тень. К тому времени он уже устал от публичности.
– Мне нужно было сменить род деятельности. Я купил виноградник на юге и занялся виноделием.
– Кто такая Грета?
Это имя значило для Зака ничуть не меньше, чем женщина, которая носила его ребенка.
– Так звали мою мать. – Он и сам узнал об этом только после ее смерти.
Джилл Мэннинг на самом деле звали Грета Торн. Всю жизнь она скрывала от Зака, кем был его отец. Мать говорила, что если он не умер, то наверняка в тюрьме. Она предупредила мальчика, что тот никогда не должен наводить справки об отце. Иначе им обоим не поздоровится. И судя по тому, что они нигде не задерживались больше года, отец действительно был ужасным человеком. А потом мать тяжело заболела и умерла…
В день ее смерти Зак почувствовал себя свободным от обещаний и поклялся разыскать отца. Он даже нанял частного детектива.
И каково же было его удивление, когда он узнал, что семья его матери – одна из самых влиятельных семей в Новой Зеландии. Но родные не приняли его. Заку было сказано, что Грета умерла для них в тот самый день, когда сбежала в Австралию…
– Я думала, это имя твоей девушки, – призналась Скайла и потупила глаза.
– Если хочешь узнать еще что-то обо мне, то спрашивай, – Зак сам не ожидал от себя подобной откровенности.
Скайла посмотрела на дрожащий огонек свечи и пожала плечами.
– В Австралии я встречался с одной девушкой. Но эти отношения никогда ничего не значили. Ни для меня, ни для нее. Мы виделись время от времени… Теперь со случайными связями покончено.
– Она хорошенькая?
– У нее нет твоей очаровательной улыбки. Нет россыпи веснушек. Нет таких ясных глаз.
Скайла залилась краской.
– Ну вот. Теперь ты смеешься надо мной.
– И не думаю, – Зак обнаружил, что румянец ей идет.
– Итак, ты приобрел виноградник. А зачем тебе понадобилась конюшня?
– Это Макс придумал. В прошлом году на Кубке Мельбурна мы решили, что было бы неплохо вырастить победителя скачек.
– Конечно, – язвительно ухмыльнулась Скайла. – Когда денег куры не клюют, почему бы не выбросить пару миллионов на ветер?
– Мои дела не так уж плохи, если ты об этом. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
Скайла молчала, а Зак внимательно разглядывал женщину, с которой связала его судьба. Скайла, бесспорно, очень красивая женщина. Но ужины с красивыми женщинами не были для Зака Мэннинга в диковинку. В Скайле Фортьюн скрывалось нечто такое, от чего он терял голову.
– Что ты скажешь, если я тебя поцелую?
Скайла вздрогнула. Такого поворота событий она не ожидала. Девушка попыталась унять дрожь в пальцах.
Зак подал знак официанту и рассчитался. На улице, пока они ждали машину, он обнял Скайлу за талию. Усаживая ее в такси, он как бы между прочим коснулся ее обнаженного плеча. Скайла поймала себя на мысли, что не может отвести глаз от его рта. Она нервно облизала губы, и Зак перехватил ее взгляд.
– Полагаю, это приглашение?
Он наклонился и поцеловал Скайлу. Ее шелковистые волосы струились под его пальцами. Ее губы пахли кофе и еще чем-то едва уловимым. Все вокруг потеряло для Зака всякий смысл. Он хотел эту женщину так, как не желал еще никого.
Скайла слабо застонала, и Зак с сожалением выпустил ее из объятий.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Скайла сидела ни жива ни мертва. Она до сих пор ощущала на губах вкус его поцелуев.
Девушка имела небогатый опыт по части поцелуев. Несколько неуклюжих попыток в колледже, волшебная ночь четыре месяца назад – вот и все.
Сегодняшний поцелуй был особенным. Куда-то исчезли все мысли. Она таяла в объятиях Зака, словно мороженое. Его сила полностью парализовала ее волю, а прикосновения пьянили, как вино.
За всю обратную дорогу они не произнесли ни слова. Но мозг Скайлы лихорадочно работал. Она не могла и не хотела сопротивляться обаянию Зака. Она должна решиться…
Машина остановилась у крыльца ее домика. Девушка порылась в сумочке, достала ключи и протянула их Заку.
– Я не… Не знаю, как начать… – мямлила она, ощущая на себе его пристальный взгляд. – Вот…
Секунды тянулись невыносимо долго. Скайла стояла с протянутой ладонью. В ее душе зарождалась паника. А что, если Зак не возьмет ключи?
Наконец, она почувствовала его руку на своей. Затем он вышел из машины и пошел к дому. Скайла последовала за ним, чувствуя, что ее нервы напряжены до предела. Они вошли в темный коридор, и Зак запер дверь.
