Дамиан так тепло улыбается, что сердце пропускает удар. Раньше на меня так он никогда не смотрел. Что если он, и правда, раскаивается? Что если не предполагал таких последствий? И отчетливо понимаю, что пытаюсь себя убедить. Так не хочется думать, что дракон циничный, жестокий мужчина. И отвечаю спокойнее:
— Как вам будет угодно, милорд.
За обедом Дамиан любезен. Все старается меня накормить кусочками повкуснее. Много шутит, даже рассказывает о стране, где родился и вырос. Называет свой мир — Раниндар. Его населяют такие же, как он, драконы. Драконицы. Описания природы, домов, образа незнакомой жизни захватывают. Слушаю Дамиана, почти раскрыв рот.
— Все они колдуны?
— У всех есть дар. У кого-то сильный, у кого-то не слишком.
— А вы очень сильный дракон? — вежливо интересуюсь.
— Очень сильный, малышка, — улыбается лорд, — но дар можно усилить. Знаешь, что для этого нужно?
Отрицательно качаю головой.
— Нужна любимая женщина. Любовь. Понимаешь?
Милорд берет меня за руку.
— Любой дракон душу демиррам продаст за то, чтобы влюбиться. Но не у всех получается.
— А вы? Были когда-нибудь влюблены?
— Кажется, влюбился недавно.
Дыхание перехватывает.
— В кого?
— В тебя, глупенькая. Ты такая… Живая. Хоть и немного наивная, — мечтательно говорит он. — Любишь показывать зубки и коготки. Маленькая, такая кошечка. Или лисичка. Характер, вижу, есть. Но умеешь быть бесстрашной, точно драконица. Всегда была строптивицей, да?
Конечно, мне льстит, что я похожа на дракониц из Раниндара. Независимые женщины его мира все очень красивые, статные. Недоступные. Гордые. Иногда даже надменные. Так охарактеризовал их дракон в ответ на вопрос, почему он не стал искать любовь там. Конечно, я не похожа на высокомерную деву и никогда себя так не вела. Но в остальном считаю себя красивой, порядочной, милой. Гордой. И неприступной, конечно. Но глядя на улыбки дракона, на его заинтересованный взгляд и воодушевленное лицо раздумываю, не слишком ли я закрыта.
— Я всегда старалась слушаться своих родителей.
— Старалась, — ухмыляется Дамиан. — А получалось?
— Не очень, — отвечаю.
Лорд Тарийский подносит мою ладонь к губам и нежно ее целует.
— Прости меня, дорогая. Я, действительно, не знаю, как надо любить. Но уверен, ты мне поможешь раскрыться. Поможешь, Евлина?
Темный взгляд с пылающими огоньками будоражит где-то внутри, глубоко. Кажется, я киваю, потому что Дамиан расплывается в счастливой улыбке.
— Хочешь прокатиться со мной? — спрашивает он.
— На вашей лошади? — испуганно спрашиваю. — Мне не понравилось.
— Дорогая. Тебе нужно привыкнуть к тому, что я — Огненный дракон. Уверен, скоро тебе так понравится моя стихия, что ты будешь сама просить о том, чтобы насладиться ей в должной мере.
— Огонь и я? Боюсь, это слишком, — почему-то смеюсь. — Я всего лишь человек.
Милорд хмурится. Тень пробегает по его лицу, но вскоре дракон улыбается.
— После свадьбы ты станешь бессмертной. Под стать мне. Родишь мне наследников.
То, что слышу, похоже на сказку. Как-то слишком… Не по-настоящему. Так не бывает! Встаю с места, забрав ладонь из руки Дамиана. Отворачиваюсь. Уйти из столовой без разрешения не хватает смелости и желания. Вздрагиваю, когда на предплечья опускаются мужские руки, а его губы касаются уха и пряди волос.
— Верь мне, красавица. И люби своего дракона. Я сделаю тебя счастливой. Слышишь?
— Да, милорд.
— А хочешь прогуляться по саду?
— По саду? С вами?
Не верится мне, что дракон вот так запросто хочет со мной прогуляться. Может, это новый подвох? Или проверка?
— Разве я не могу провести свободное время с тобой?
— Можете, конечно, — скромно отвечаю. — Как вам угодно, милорд.
— «С радостью», надо отвечать, дорогая, — смеется дракон.
Он берет меня под руку и выводит из столовой прямо на террасу. Впереди раскинулся сад, клумбы, аккуратные дорожки. Мы спускаемся по ступенькам, Дамиан рассказывает о том, почему выбрал это место для дворца и что ему нравится в Леврии.
Он весел и благодушен. Внимателен. Я словно возвращаюсь в тот романтический вечер, когда мы славно общались. Тогда я ему отказала, и Дамиан внезапно ушел. Потом он уехал на охоту с друзьями, потом была мастерская и этот… аукцион.
Впрочем… У всех может быть плохое настроение. И драконы не исключение. Может, его простить? Так учат нас отци из храмов.
— Милорд.
— Дамиан. Мы же договорились! — словно невзначай дракон поправляет меня.
— Дамиан. Мои родители почему-то молчат. Они ответили что-то гонцу?
— Конечно, ответили! — уверенно отвечает лорд. — Сказали, что польщены. Почли за честь породниться с драконом, передали тебе «привет», наказали слушаться мужа.
— И все?
— Они приедут. На свадьбу.
Закрываю нижнюю часть лица ладошками не в силах сдержать улыбку. Как просто все! А я уже неизвестно что придумала! С чего-то решила, что папенька сочтет меня гулящей девкой и знать не захочет. Только представить новость! Его дочь — невеста Тарийского! Да там все соседи, наверное, сошли с ума от зависти. Так сказала бы маменька. А братья? Вот увидеть бы лица! Впрочем, еще увижу.
— Ты рада новостям, Евлина? — спрашивает Дамиан, наклоняясь ближе.
— Конечно, милорд!
Дракон наклоняется и нежно меня целует. Чуть прикусывает нижнюю губу, а мне приятна нехитрая ласка. Позволяю ему эту шалость, наслаждаясь объятьями. И очень-очень хочу, чтобы милорд не настаивал и не тащил меня снова в постель. И не хочу, чтобы этот сильный мужчина меня сейчас отпустил. По крови струится огонь, он словно перетекает по жилам. Так сладко, что я на миг забываюсь и лишаюсь земли под ногами.
— Ах!
— Понесу тебя на руках. Ты такая пушинка, Евлина!
Обнимаю дракона за крепкую шею, пряча лицо. Оно горит от смущения — ведь вокруг так много слуг! Но, с другой стороны, пусть видят, как меня балует милорд. Так приятно быть любимой, приятно чувствовать тепло и заботу.
Мы проводим время с милордом почти до самого вечера, а потом возвращаюсь к себе. Дамиан будто чувствует мои переживания и во всем мне потакает. Может, дракон влюбился? Был долго в отъезде, скучал. А когда увидел, как расстроил меня, и сердце мужское дрогнуло?
Открываю дверь и замираю. Вся комната уставлена цветами. Белыми, розовыми, красными. Будто все вазы дворца оказались собраны в одном месте и наполнены красотой. А запах! Нежное благоухание заполонило пространство, сделав воздух насыщенным и при этом ароматным, приятным.
