--Надо отсюда поскорей уходить,--сказала онавслух, заглядывая в очередной коридор.--Но где же Ю-Ю? Что с ним? Только бы незаблудиться еще в этом лабиринте!
Соседний тоннель показался Бет каким-то другим.Чем-то он явно отличался. Она затаила дыханье и напрягла слух. Все было тихо испокойно, раздавался лишь звон капель. "Наверное, это интуиция. Мнетуда",--решила Беатриче. Она шагнула в темноту и нашарила рукой стену,мокрую и холодную. Бет продвигалась наугад, касаясь влажного камня и пробуяногой пол впереди. Вдруг ее рука сорвалась в какой-то проем, и она чуть-чуть неупала, едва успев восстановить равновесие. Пошарив рукой и прислушавшись кпустоте, девушка поняла, что это ничто иное, как еще один тоннель. И он тожевел неизвестно куда.
--Интересные дела,--снова заговорила она сама ссобой, потому что начала уже трусить. Ее тревожило то, что она можетзаблудиться в лабиринте, но грела мысль о том, что в случае чего можно будетвоспользоваться силой.--Хотя чем она мне может тут помочь? Чуть крикни, и натебя свалится куча камней, а уж если применить силу... Страшно даже подумать.Навеки заживо замурована. Тогда уж точно пожалею о своем бессмертии.
Она шла и разговаривала сама с собой, а страхподступал все ближе. Сердце стало сжиматься, ноги предательски слабели. Бетосторожно двигалась вглубь в неизвестность и вдруг... Резко оборвавшись, земляпод ногами уступила место черной дыре. Беатриче, пролетев несколько метроввниз, больно ударилась о камни и очутилась, не понятно где.
--Черт!--крикнула она.--Да ты еще имногоэтажный!
Снова сверху просыпался град осколков. Гулкоегромыхание камней слилось в один звук с раскатистым эхом, слышавшимся и сверху,и справа, и слева, и впереди, и за спиной. Теперь окончательно стало ясно, чтоона в лабиринте. И он, словно живой, заманивал свою жертву.
"Лучше оставаться пока наместе"--решила Бет и прислонилась к стене. Но и там тоже зияла пустота.Девушка со всего маху опрокинулась в эту дыру, и в последний миг, уцепившись закакой-то выступ, повисла над чем-то неизвестным. Через несколько секунд Бетуслышала звонкое эхо падающих вниз обломков стены. Звук терялся в бездоннойпропасти.
Беатриче изо всех сил заработала ногами,пытаясь опереться о вертикальную стену, но тщетно. Выступ был плоским. Онахотела на ощупь ухватиться за пролом, шаря одеревеневшими пальцами. Но находилалишь кромешное ничто. Если бы она могла видеть, где оказалась, то ужасу ее небыло бы предела. Она повисла на тонкой каменной платформе, отходящей отисточенной подземными водами неровной пещерной башни. И далеко вокруг не былони единой площадки для приземления, кроме узенькой тропинки, огибающей стеныэтого чуда природы.
Чувствуя, что руки уже отказываются держать ее,а мышцы затвердели от величайшего напряжения, Бет крикнула в никуда:
--Помогите!
Безнадежно. Кто найдет ее здесь в абсолютнойнепроглядной тьме, и кто услышит ее слабый зов?
--Кто-нибудь!--закричала она снова.
Снова отозвалось лишь эхо, перекликнулось самос собой и стихло где-то далеко вверху. "Черт! А я-то думала, что имеясилу, пребываю в абсолютной безопасности,--думала Беатриче, с каждой отчаяннойдолей секунды безвозвратно теряя надежду на спасение.--Наивная, наивная,наивная дура!!!"
Последняя безысходная попытка протянуть руку иухватиться за что-нибудь как будто увенчалась успехом. Какой-то крепкий, хоть инебольшой выступ под пальцами, позволил ей на пару мгновений перевести дыханье.Она стала подтягиваться, сначала безуспешно, потом на один, два, тримиллиметра. Руки налились какой-то странной, чужой тяжестью и, казалось,вот-вот предадут ее и обмякнут совсем. Наконец, ей удалось закинуть колено наплоский выступ. Ощутив равновесие и спасительную твердость под собой, Бетзамерла, чтоб отдышаться и отдохнуть. Ей даже удалось на несколько минут впастьв легкую дрему.
Беатриче увидела короткий сон, хотя возможноэто была галлюцинация. Из-за усталости это невозможно было понять. Кто-топодходил к ней, тяжело дыша, и нес в руках тонкую и тусклую свечу. Во сне онане разглядела его лица, но точно знала, что этот кто-то не был ей врагом. ПотомБет несколько раз рывком пробуждалась, прислушивалась к тишине. И сновавидение: теперь были заметны грузная фигура и обезображенное лицо, мелькавшее всерых отблесках свечки. Когда она окончательно проснулась, то не сразу поняла,что возле нее действительно мерцает бледный огонек. Бет на миг закрыла глаза ивдруг вскочила, присев на корточки. Пламя свечки дернулось и заколыхалось,посекундно погружая во тьму низкое квадратное тело.
--Ты кто?--шепотом спросила Беатриче.
--А ты?--прозвучал в ответ странный, будтомеханический голос.
--Я первой вопрос задала,--сурово возразиладевушка.
Незнакомец приподнял свечу и поднес к своемулицу. Бет увидела одноглазое чудовище с пучком всклокоченных волос и шрамами,стягивающими кожу на щеках и лбу. Она невольно ахнула, так поразила ее страшнаявнешность. Уродцев она видела полно в Дремучем Мире, но таковы были ихприродные особенности. А изувеченное человеческое лицо пугало гораздо больше.
--Меня зовут Саб-Бияр,--снова прозвучалстранный голос.
Бет рассматривала его, не переставаяудивляться. На нем не было живого места.
--А что ты делаешь тут?--спросила она.
--Умираю,--ответил он.
В такой обстановке слова его вовсе непоказались ей странными или неуместными. Этот лабиринт был воплощениемподземного царства смерти.
Тут только Беатриче обратила внимание на томесто, где они находились. Душа ее замерла, когда в туманном свете огарка, онаувидела далекие стены, потолок и бездну, уходящую в темноту.
--Идем. Я тебя выведу отсюда,--раздался мрачныйголос.
Беатриче так была ошеломлена представшимзрелищем, что молча последовала за Саб-Бияром наверх.
По пути Бет узнала, что ее спутник - рабХамсина и заточен сюда на всю оставшуюся жизнь, пока смерть не придет за ним.
--А ты не пробовал выбраться отсюда?--спросиладевушка.
--Это невозможно.
--Ты даже не пытался?
--Лабиринт не отпустит меня. Он никого неотпустит.
--Ты говоришь так, словно он живое существо.
--Так оно и есть,--таинственно молвил Саб-Бияр.
Они поднялись в один из многочисленных тоннелейлабиринта. Раб довольно уверенно шагал по темным коридорам, пока окончательноне догорела свечка. Потом они стали продвигаться на ощупь, и Бет все время цепляласьза плечо своего нового знакомого, боясь отстать и снова куда-нибудь рухнуть.Она понять не могла, как он ориентируется в кромешной тьме. Это навело ее наопределенные мысли:
