Тварь обезумела, она перекусывала одного дергара за другим, потом бросилась на своего же сородича. Всадник, ехавший на нем, отвлекся, чтобы защитить своего скакуна от взбесившегося паука, — как раз настолько, чтобы какой-то особенно прыткий пеший дергар снес ему голову боевым топором.
Примерно за десять минут Нимор лично убил еще восьмерых дроу, дергары расправились с тремя. Остальные наконец развернулись и скрылись в туннеле, уводящем от наружного кольца блокады в Мензоберранзан. Они ускакали налегке, и Нимору достались четыре паука и мертвые дроу.
Нимор распорядился добавить еще дергаров и надежно перекрыть проход, связать и подготовить к отправке пауков и вернулся на свой командный пункт в компании с трупом капитана Вилто'сата Шобалара. Со своей военной добычей.
ГЛАВА 5
Вейлас точно знал, что Данифай не подозревала о подлетающем к ней сзади драконе до того самого мгновения, когда стрела проводника пробила тонкую перепонку его крыла, застав чудовище врасплох. Оно издало глубокий горловой клекот, стрела вонзилась, с влажным чавкающим звуком, и дракон, летевший до этого плавно, дернулся. Всего этого всякому бы хватило, чтобы понять, что позади что-то происходит, и обернуться — и именно этот простой рефлекс спас Данифай жизнь.
Хотя дракон и позабыл о своей предполагаемой жертве, он тяжело грохнулся на камни и покатился, и сбил бы ее с ног, не отпрыгни она в сторону, — она едва успела сделать это.
Дракон стремительно развернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела. Из его разинутой пасти капала слюна, стекая по острым зубам и собираясь на полу пещеры дымящимися лужицами. В глазах существа Вейлас увидел ум, возраст — века скитаний по манящим магическим порталам Подземья — и холодную, неистовую ярость.
Дракон вглядывался в окружающий его мрак, но Вейлас знал, что тот его не увидит. Проводник не хотел, чтобы его увидели, — это же так просто.
За спиной чудища Данифай поднялась на ноги, одновременно выхватив свой моргенштерн. Вейлас уже держал в руке очередную стрелу и, скользнув вбок, вдоль края глубокой тени, приготовился к выстрелу. Одновременно с его быстрым движением дракон набрал в грудь воздуху. Видеть Вейласа он не мог, но, очевидно, решил, что ему нужно лишь подобраться поближе. К несчастью, проводник не мог не признать справедливость этого заключения.
Быстро прицелившись, Вейлас выстрелил. Дракон выдохнул, выпустив клубящееся облако маслянистого зеленого пара. Вырвавшись из пасти дракона, облачко начало вращаться и увеличиваться. Дракон натужился, намереваясь покончить со всем разом.
Данифай ударила его сзади моргенштерном — оружием, в котором благодаря магии таилась сила молнии, — и портальный дракон дернулся вперед. Стрела Вейласа глубоко вонзилась ему в грудь, отыскав крохотную щель между двумя пластинами прочной чешуи. По бронированной шкуре существа пробежала дрожь, мышцы вздулись и опали. У чудовища перехватило дыхание, и очередное облачко получилось маленьким. Все же пар полетел в сторону Вейласа.
Проводник видел, как пар приближается. Облако летело скорее в его направлении, чем прямиком в него, так что он отпрыгнул назад. Способа защититься от ядовитого пара у Вейласа не было. В этом крылась его досадная уязвимость. Все, что ему оставалось, — это уворачиваться от дыхания дракона, а уж уворачиваться, по крайней мере, он умел хорошо.
— Можешь сидеть в темноте сколько угодно, дроу! — прошипел портальный дракон на низком общем. Голос у него был невыразительный и резкий, как бы механический, его эхо под высокими сводами пещеры напоминало звон бьющегося стекла. — Я тебя не вижу.
Существо развернулось лицом к Данифай, которая замахнулась моргенштерном, глядя дракону в глаза. Она попятилась.
— Зато я вижу ее, — сказал дракон. Данифай улыбнулась, и от этой улыбки по спине Вейласа пробежал холодок. Он остановился, отметив это ощущение, изрядно озадаченный им.
Когда бывшая пленница вновь ударила моргеиштер-ном, дракон легко уклонился.
— Чего ты ждешь, ящерица? — бросила Данифай дракону. — Надеешься, что он обнаружит себя ради моего спасения? Ты что, никогда раньше не имел дела с темными эльфами?
Вейлас, который был уже готов выхватить очередную стрелу, беззвучно бросил ее обратно в колчан. Он тихонько повесил лук на плечо и начал крадучись обходить дракона сзади, двигаясь вдоль стены пещеры к гигантскому лицу. Он наскоро прикинул, сколько ему потребуется шагов и секунд, и оценил, насколько шумовой фон способен заглушить звуки.
— Темные эльфы? — переспросил дракон. — В былые годы я съел одного-двух.
Данифай попыталась ударить его снова, а дракон попытался укусить ее. Они одновременно отпрянули, и обе атаки оказались безрезультатными.
— Пропусти нас, — сказала Данифай, и в голосе ее прозвучали такие командные нотки, что он привлек не меньшее внимание Вейласа, чем драконий.
— Нет, — ответил дракон, и Данифай налетела на него стремительнее, чем Вейлас мог ожидать от нее.
Моргенштерн ударил портального дракона в левый бок, и Вейлас зажмурился от до рези яркой вспышки голубовато-белой молнии. Жгучий свет нарисовал в воздухе узоры наподобие сверкающей паутины. Чудовище содрогнулось и снова зарычало, оскалившись от злости и боли.
Данифай отступила назад, вновь раскручивая над головой моргенштерн. Дракон припал к полу, и Вейлас остановился и замер. Дракон не стал нападать на нее — он взмыл в воздух, оглушительно хлопая крыльями. В одно мгновение он поднялся ввысь и исчез во тьме под куполообразным сводом.
Вейлас шагнул вперед, нарочно задев башмаком камешек на полу. Данифай подняла на него взгляд.
— Беги обратно в туннель, — наскоро показал на языке жестов проводник. — Живо!
Данифай увидела и, не потрудившись даже кивнуть в ответ, бросилась бежать. Вейлас скользнул обратно в тень, с головой завернулся в пивафви и покатился по полу, пока не удостоверился, что снова оказался там, где никто его не разглядит.
Вейлас наблюдал за бегством Данифай, зная, что она не сумеет увидеть портального дракона. Он медленно, чтобы не наделать шуму, извлек из колчана очередную стрелу. Потом передвинулся на долю дюйма туда, на волосок сюда, чтобы стальной наконечник не отражал свет. Медленно дыша через рот, проводник Бреган Д'эрт ждал — но ждать ему пришлось недолго.
Сверху донесся шум крыльев портального дракона, потом снова и снова — и это было не эхо. Пятеро, подсчитал Вейлас.
Все еще укрытый невидимостью и царящим в давно покинутой пещере мраком, проводник двинулся вперед.
Пятеро портальных драконов ринулись вниз из окутывающих сооружение теней. Двое с флангов переместились в середину, а двое других заняли их места. Они менялись местами на лету, но цель у них была одна.
Данифай заколебалась. Вейлас заметил это по ее шагам. Она услышала шум драконьих крыльев и не сомневалась в том, что они способны летать быстрее — во много раз быстрее, чем она — бежать. К ее чести, однако, она не оглянулась.
