В небе горел красный свет, отбрасывая тени, которые казались какими-то неуловимо неправильными для захода солнца, пока Исана не поняла, что они были не с той стороны.
Красноватый свет заката разливался на западе. А этот свет исходил почти строго с юга.
Китаи появилась из тени позади полуразрушенного каменного здания.
Девушка-марат была одета так же, как когда Исана видела её в последний раз, и держала в руках тот же мощный маратский лук, в комплекте со стрелами с острыми, как бритва, наконечниками из блестящего чёрного камня.
Наварис тоже её заметила, спокойно подошла к Исане сбоку и прижала меч к горлу стедгольдера.
— Китаи, — выдохнула Исана.
— Добрый вечер, — весело поздоровалась Китаи. Она внимательно посмотрела на небо на юге, затем повернулась к Наварис. — Ну и что ты собираешься делать дальше?
Наварис настороженно повернула голову в сторону и остановила пристальный взгляд на Китаи.
— Я полагаю, что ты не знаешь. Я тоже не знаю, что там такое происходит, — сказала Китаи. Она покачала головой, а потом указала одним концом лука на Исану. — Оставь их обоих и убирайся, Наварис из Фригии, или ты умрёшь.
Рот Наварис дернулся в небольшой ухмылке.
— Да, — согласилась Китаи, — ты, вероятно, сможешь остановить мою стрелу. Но сможешь ли ты остановить двадцать?
Скрутив губы она трижды крикнула, подражая птице и тени зашевелились, явив воинов Маратов в кожаной броне, поднимающихся из укрытий.
Каждый из варваров держал лук как у Китаи и у каждого была наложенная на тетиву стрела с каменным зазубренным наконечником.
— Стрелы с каменными наконечниками, Наварис, — сказала Китаи, ее голос был ровным и лишенным злобы. — Со всех сторон. Нет способа увидеть их все. Без металла, который ты бы могла почувствовать.
Выражение Наварис стало отсутствующим. Ее глаза метались вокруг, изучая ситуацию.
— Уходи, — повторила Китаи.
В это же время двадцать воинов-маратов натянули свои луки. Натянутые плечи луков скрипели подобно старому сараю в плохую погоду.
Наварис не отступала:
— Если вы будете стрелять, я убью ее прежде, чем умру сама.
— Да, — ответила Китаи терпеливо, — вот почему я не стреляла в тебя. До сих пор. Уходи.
— Если я от нее отойду, что помешает тебе меня убить?
— Твоя смерть мне не принадлежит, — сказала Китаи, — мы бросали монету. Я проиграла.
Брови Наварис приподнялись.
— Иди, — вымолвила Китаи, она подняла голос, для присутствующих маратов, по-видимому. — Ни я, ни кто-либо из моих не будет тебе вредить или мешать уйти.
Наварис обдумывала это секунду.
Одно веко дернулось несколько раз и Исана почувствовала головокружение от разнообразия и дезориентацию от интенсивности резко нахлынувших эмоций.
Наварис испытывала ужас, презрение, радость, жажду, вожделение и огромное удовлетворение, все это одновременно, все смешалось в ее мыслях.
Исана могла ощутить барьер воли, сдерживающий этот яростный ураган эмоций.
Этот барьер дрожал, подобно земле у их ног, но не ломался. Бесформенная, бесцветная масса воли внезапно обволокла сильные чувства и они исчезли в пустоте, которой была Наварис из Фригии.
Женщина опустила свой клинок, кивнула головой и стала удаляться от кольца лучников маратов быстрыми, тихими шагами, как только красный свет стал исчезать с неба.
Китаи двинулась в строну Исаны и встала на колени около нее. Глаза маратской женщины никак не отреагировали на уход Наварис. Как только она ушла, Китаи взяла нож и пробормотала:
— Бешеная сука.
Она освободила Исану и Арариса от их пут и поднялась.
— Скорее, — сказала она. — Нет времени.
Арарису неуверенно удалось встать на ноги, но Исана не сумела. Ее конечности были связаны за спиной тугим узлом, когда она попыталась, к своему смущению она нашла себя неспособной стоять.
— Помогите ей.
Китаи хлопнула и Исана обнаружила себя между двумя мускулистыми маратскими всадниками, по одному под каждой рукой. Китаи издала нетерпеливый звук и они двинулись через руины.
Арарис заковылял следом за ней, а Исану её носильщики почти потащили, мимо ближайшего полевого госпиталя, её ноги волочились по земле, онемевшие пальцы покалывало.
Боль и страх раненых хлестнули её, словно покрытая инеем кожаная плеть.
Исана старалась отгородиться от этих чувств, сосредоточив внимание на окружающей обстановке, пока они проходили мимо лазарета. Красный свет в небе почти потух, и на южном горизонте теперь виднелась только тусклая тёмно-красная полоса.
— Китаи, — спросила Исана, — где мы? И как ты здесь оказалась?
— На руинах возле Мастингса, — коротко ответила Китаи. — Родственники сестры моей матери спустили мне веревку в темноте. Меня послали найти вас.
— Зачем?
— Очевидно, чтобы помешать Арносу использовать вас в качестве заложников в борьбе против Октавиана.
— Китаи! — выдохнула Исана.
Китаи пожала плечами.
— Они все теперь об этом знают, Исана. Прямо сейчас, мой алеранец заявляет о себе и вызывает Арноса на юрис макто.
— Что? — воскликнул Арарис. Ужас исходил от него тошнотворным облаком.
— "Юрис макто", — серьёзно сказала Китаи. — Дуэль, это означает "испытание кулака". Хотя это и не является буквально кулачным боем. Я всё ещё не понимаю, почему ваши люди говорят о вещах, называя их именами чего-то другого. Это безумие.
— Я знаю, что такое юрис макто.
— Арарис, — спросила Исана, её голос дрожал. — Что случилось?
— Он бросил вызов, — Арарис сплюнул. — О чём он думает?
— Я не понимаю, — сказала она. — А ты не можешь сражаться вместо него? Заменить его на поединке?
— Нет! — почти прокричал Арарис. — Он бросил вызов. Он не может выставить другого бойца вместо себя. Он должен участвовать в поединке лично, или закон не признает его результат действительным.
— Тави не может выставить бойца вместо себя? — Исана почувствовала, как внизу её живота похолодело. — Но Арнос может.
Она задрожала.
— Великие фурии. Наварис будет его бойцом.
Арарис сплюнул в строну:
— Это то, что она сделает.
— Я говорила ему, чтобы он позволил мне урегулировать это, — сказала Китаи. — Но после побега из одной тюрьмы и вызволения Варга из другой, внезапно алеранский закон стал снова важным.
Чувствительность стала возвращаться к ногам и ступням Исаны, она отпустила своих помощников и продолжила идти самостоятельно.
