– Ждут.
Тамас удовлетворенно кивнул. Несколько минут спустя подошел Рупер, и они двинулись прочь из Мучного квартала. На окраине фабричного района, у заброшенного уличного кафе, их поджидал пороховой совет Тамаса.
Он взял с собой только лучших. Те, кого Сабон обучал этим летом в Адопесте, остались в городе. У них не хватало ни опыта, ни выучки для такой операции.
Весь пороховой совет был одет так же, как Влора, – в плащи и шляпы-треуголки. Каждый взял с собой столько пороха и оружия, сколько смог унести, – от пистолетов до шпаг и ножей. На губах Тамаса заиграла улыбка. Восемь помощников, восемь самых талантливых пороховых магов. Каждый из них стоил целой армии. По крайней мере, так считал сам фельдмаршал. Он быстро осмотрел улицу, не нашел никаких признаков кезанских патрулей и обернулся к своим людям:
– Мы должны обеспечить отвлекающий маневр, чтобы деливцам было проще освободить пленников. Среди них наш Гэврил. Я хотел бы быть там, чтобы самому спасти нашего товарища, но нам предстоит более важная задача. Нужно обезглавить проклятых оккупантов, и поэтому мы отправляемся прямо в их логово. Вы все знаете о моих отношениях с герцогом Никслаусом, поэтому должны понимать, что я сделаю это с большим… удовольствием.
Среди пороховых магов послышались глухие смешки.
– Но, как я уже сказал, наша главная задача – обеспечить отвлекающий маневр. Мы должны стянуть на себя как можно больше кезанских солдат. Несомненно, среди них будут Стражи. Возможно, несколько десятков. Соотношение сил, несмотря на все ваши навыки и таланты, будет сильно не в нашу пользу. Для меня эта операция имеет привкус мести. Но я не хочу, чтобы вы ради этого пожертвовали своими жизнями.
– Вы предчувствуете, что погибнете здесь, сэр? – спросила Леоне, девушка ненамного старше Влоры.
– Я никогда не думаю о смерти перед боем. Такие мысли имеют обыкновение сбываться. Однако… бывают случаи, когда риск поражения гораздо выше, чем обычно.
– Какой необычный способ сказать, что собираешься умереть, – заметила Влора.
Тамас бросил на нее сердитый взгляд.
– Сэр, – поднял руку Андрийя.
– Да?
– Мне платят за то, чтобы я убивал кезанцев. У меня пятьдесят семь отметок на прикладе за последние два месяца. Я хочу, чтобы к концу похода их набралось сто. Там будет сорок три кезанца?
– Думаю, да.
– Очень хорошо, сэр. Я готов идти с вами.
– Как и все остальные, – тихо добавила Влора.
– Спасибо.
– Не ради вас, сэр, – уточнил Андрийя. – Ради того, чтобы убивать кезанцев.
– Это я тоже ценю. Рупер, прошу вас.
Они двинулись вслед за дворецким по улицам, избегая кезанских патрулей. Прячась в тени, Тамас осматривал дорогу впереди. Они шагали торопливо, но с повышенной осторожностью. Фельдмаршалу приходилось видеть такую повадку – в Гурле, в последнюю ночь перед эвакуацией. Он с товарищами патрулировал враждебно настроенный город, ожидая – и опасаясь – какой-нибудь неприятности.
Особняк губернатора стоял в том же фешенебельном районе, что и дом Халоны. Небольшой отряд перебегал от одной садовой ограды к другой, пока они не вышли к небольшому парку прямо на главной улице. Рупер провел их в домик садовника.
Это была тесная постройка, едва вместившая весь отряд. Рупер передвинул стол, затем отбросил в сторону старый ковер и открыл люк. Он зажег фонарь, и пороховые маги спустились вниз.
Помещение примерно четырех футов в ширину и десяти в длину уходило сквозь верхний слой почвы в глинистую землю. На первый взгляд могло показаться, что это обычный подвал с грубо оштукатуренными стенами. В дальнем конце виднелась дверца. Пороховые маги прошли в нее и повернули за угол – в тоннель, ведущий в темноту.
Тамас сделал почти четыреста шагов, хлюпая по грязи и пытаясь не испачкать плащ о влажные стены тоннеля. Потом каменные ступеньки привели их в более просторный подвал, тоже каменный. В углу стояли покрытый пылью платяной шкаф, двуспальная кровать и пустая стойка для мушкетов. Винтовая лестница в дальнем углу вела наверх.
– Эта комната и подземный ход были устроены на случай бегства в давние времена, когда в этой части Делива было неспокойно, – заговорил Рупер впервые с того момента, как присоединился к отряду. – Эта лестница приведет вас на второй этаж. Дверь, скрытая за фальшивой книжной полкой, открывается прямо в кабинет губернатора. А теперь я возвращаюсь к хозяйке.
Тамас поймал Рупера за плечо, прежде чем тот успел исчезнуть в тоннеле:
– Скажите Халли, что… Я действительно жалею, что не вернулся раньше.
Рупер высвободил плечо из-под руки Тамаса и спустился по лестнице, унося единственный фонарь. Пороховые маги остались в полной темноте.
Тамас бросил на язык щепотку пороха, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, и начал медленно подниматься по лестнице – так осторожно, как только мог. Но ступеньки из кованого железа все равно заскрежетали под его весом.
Наверху было уже не так темно. Свет проходил сквозь пару отверстий размером всего в два-три дюйма, расположенных слишком низко для Тамаса. Он нагнулся и заглянул в отверстие.
Фельдмаршал мало что сумел там рассмотреть: двустворчатую дверь в противоположной стене, канделябры, верхнюю часть дивана. Он открыл третий глаз и увидел в Ином разноцветные ауры. Достаточно яркие, чтобы принадлежать Стражам, но все они находились где-то далеко, не в кабинете губернатора. И никаких признаков Избранного.
Тамас тихо приблизился к двери.
Она открылась мгновенно, поддавшись легкому прикосновению пальцев. Тамас очутился в просторном кабинете. Здесь были десятки позолоченных канделябров, книжные полки, уставленные толстыми томами, два прекрасных камина и огромное окно, выходящее во внутренний двор особняка.
Кабинет был пуст.
Тамас вздохнул с облегчением и негромко позвал своих Отмеченных. Они разошлись по кабинету, оставляя грязные следы на роскошном красном ковре. Фельдмаршал знаками приказал им занять позиции возле окон и двери.
Пороховые маги проверили соседние комнаты и коридор.
Спустя несколько минут к Тамасу, стоявшему возле окна, подошла Влора.
– В комнатах никого нет, сэр, – доложила она. – Несколько Стражей внизу у парадной двери. Андрийя слышал, как солдаты переговариваются в комнате для прислуги на первом этаже.
– Очень хорошо.
– Что теперь?
– Будем ждать.
– Вы уверены, что Никслаус вернется сюда, сэр?
– Я рассчитываю на это.
В этот момент вошел Андрийя:
– Сэр, в хозяйской спальне сложен багаж.
Тамас сверил время по карманным часам: чуть больше шести.
– Главное – точно все рассчитать.
