— Умоляю, не заставляй меня выполнять обещание, — еле слышно пробормотал Аремис.
— Ты исполнишь его, если я для тебя хоть что-нибудь значу, — ответил Уил.
Аремис посмотрел в зеленые глаза и потом печально кивнул.
— Все как один, — прошептал он и отошел.
Прозвучал одиночный звук трубы, и Уил в первый раз заметил, что на Валентине темно-красное платье. Цвет Моргравии и цвет крови. На напряженном лице застыло выражение ужаса. Как бы ему хотелось освободить ее от этого. До этого момента он очень надеялся, что Селимус не приведет с собой молодую жену.
Валентина ни на кого не смотрела, даже на Уила. И он не мог ее за это винить. Для нее, наверное, стало шоком его предательство, когда он отказался поддержать выдуманную ею историю. Уил все понимал, но легче от этого не становилось. Неужели всего лишь два дня назад они любили друг друга в Верриле? Уил цеплялся за это воспоминание, как за последнюю соломинку. Когда меч палача начнет опускаться, он вспомнит их страстное объятие. Вспомнит момент счастья.
Селимус провел жену к двум похожим на троны креслам, установленным во внутреннем дворе. Поцеловав королеве руку, он вызвал на ее лице гримасу отвращения. Но выражение лица королевы, похоже, совсем не интересовало Селимуса, который объявлял присутствующим, почему король горцев должен умереть.
Пока Селимус говорил, взгляд Уила упал на Джессома, напомнив о связавшем их руки странном голубом сиянии. Неужели Финч был прав, и канцлер явится тем самым случайным элементом, с помощью которого можно будет обмануть дар Миррен? До смерти оставалось несколько шагов. Какой смысл о чем-то гадать? Уил обратил внимание на то, что говорит Селимус, и узнал, что его казнь это свадебный подарок. После этого он ушел в себя и стал ждать смерти.
* * *
Валентина тоже ушла в себя. Она больше не видела, ради чего стоило жить. Совсем скоро ей доведется стать свидетелем смерти любимого человека. Хорошо бы все закончилось одним ударом. Иначе сердце не выдержит.
И после этого ей останется только Селимус — презренный негодяй, очень точно объяснивший свои намерения. Какой же наивной она была, когда тешила себя надеждой переубедить этого человека, когда рассчитывала, что сумеет перехитрить его. Селимус слишком умен. При этом он, конечно, потребует от нее исполнения всех данных обещаний. И ему безразлично, что для этого ей придется притворяться каждую минуту их совместной жизни.
Конечно, казнью Кайлеха Селимус не удовлетворится; отобрав у нее Уила, он отберет сначала Бриавель, а потом и сыновей, которых она родит ему. Каждое мгновение ее жизни будет контролироваться безумным супругом. К горлу подступил комок, когда она представила себе, что он собирается с ней сделать этой ночью. Изнасилование, по всей видимости, будет наименьшим злом.
Селимус закончил объяснять, по каким причинам он решил казнить короля горцев, и неожиданно наступившая тишина отвлекла Валентину от печальных мыслей. Она посмотрела на Кайлеха в разорванной рубашке, открывавшей широкую грудь и рельефные мышцы. Валентина очень хорошо помнила это тело, ритмичными движениями приводившее ее к высшей степени наслаждения. Она хотела, чтобы именно Кайлех был ее любимым, был мужчиной, с которым она могла бы гордо стоять рядом, как когда-то с Роменом. И оба они были Уилом Тирском. Именно он любил ее так искренне, так глубоко. Но, похоже, судьба вознамерилась не оставить ей никого.
Одетый в черное канцлер Джессом выглядел чрезвычайно серьезным, зачитывая указ короля.
— Хотите ли вы что-нибудь сказать, Кайлех, король горцев? — спросил он наконец.
Уил вскинул голову.
— Легионеры, не забывайте, кто вы. Вспомните свою клятву: служение народу превыше всего, даже служения королю…
— Хватит! — закричал Селимус.
По его сигналу палач связал Кайлеху руки за спиной. Узник покачнулся, но не упал, несмотря на то, что его ноги были в цепях.
Уил знал, что стражники скорее всего не легионеры — Селимус вряд ли рискнул бы позволить им стать свидетелями противозаконного и позорного деяния. Тем не менее он надеялся, что оскорбление окажется достаточно серьезным, чтобы спровоцировать Селимуса. И тот сам приведет приговор в исполнение.
— Кончай с ним! — приказал король палачу. — Нам с женой не терпится продолжить празднование нашей свадьбы.
— Я призываю тебя, король Селимус, самолично опустить меч! — крикнул Уил. — Ты обвинил меня в предательстве, так иди до конца. Или ты слишком брезглив и боишься, что моя кровь испортит твой прекрасный костюм?
Ответом на вызов было напряженное молчание. Наконец Селимус ответил:
— Я не боюсь пустить тебе кровь, Кайлех.
— Тогда докажи это!
Валентина не могла больше это выносить. Уил уже отказался от жизни, которую она хотела подарить ему, а теперь еще желает, чтобы сам Селимус отрубил ему голову. Что с ним такое? Зачем он дразнит Селимуса? Любой приговоренный узник предпочел бы умереть под точным ударом палача, а не человека, которого только что публично высмеивал. Уил, наверное, сошел с ума. Он не только сделал хуже для нее, но еще больше осложнял свое положение. Ему придется умирать гораздо более мучительной смертью, а потом…
У Валентины перехватило дыхание, когда она наконец все поняла. А потом Уил станет Селимусом!
О всемогущий Шарр! Он делает это все намеренно! Сейчас Селимус умрет, а Уил займет его тело и станет королем и ее мужем. Уил останется жить благодаря дару Миррен! Дыхание стеснилось, сердце заколотилось так, что, казалось, вознамерилось выскочить из груди. Всего несколько мгновений назад смерть казалась такой желанной, а теперь она хотела жить! И Уил тоже должен жить.
Валентина встала.
— Сделайте это для меня, Селимус! — воскликнула она, чувствуя, как у нее загорелись щеки.
Изумленный странной просьбой, король повернулся к жене.
— Ты хочешь, чтобы я его убил?
— Да, — подтвердила она. — Он вбил клин между нами своими коварными поступками. Я ненавижу его. Ненавижу предательство. Убейте его, Селимус. Сделайте это собственными руками, чтобы мы могли освободиться от этого проклятия в нашей жизни. Это будет для меня самый лучший свадебный подарок, ваше величество, — сказала она и присела в низком реверансе, позволив мужу увидеть ложбинку между грудей в довольно глубоком декольте.
Селимус свирепо усмехнулся. Сбросив мантию, он стал похож на волка, приближающегося к своей добыче. Темно-красная рубашка напоминала о крови, которую собирался вот-вот пролить король.
Валентина с трудом верила в происходящее. Она получит Уила. Она вернет Ромена. И Кайлеха. Он будет выглядеть Селимусом, но настоящий король Моргравии умрет.
— Спасибо тебе, Миррен, — еле слышным шепотом поблагодарила Валентина мертвую ведьму. — Спасибо, Шарр.
— Подойди ближе, любовь моя, — сказал ей Селимус. — Ты должна разделить со мной свой свадебный подарок.
