магистр потряс сосудом и убрал его в карман мантии. — Я обещал, что твои друзья не пострадают. Я исполняю обещание.
Маг дал команду остальным, но повернуть голову и посмотреть сил не хватало.
Брат присел рядом и взял меня за синеющую руку.
— Прости, сестра. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. Но если мы не используем этот шанс сейчас, то, возможно, он не представится нам никогда. Я буду скорбеть по тебе, обещаю. Знай, что наша победа возможна только благодаря тебе и твоей жертве. Благодаря тебе люди будут жить дальше.
Эрик поцеловал меня в лоб и ушёл во мрак ночи, укрываемый снегопадом. А затем и ушли другие. Сидя в луже собственной крови, я тихо плакала от бессилия. Боясь за жизнь друзей, я уничтожила весь мир.
Боль уже почти не чувствовалась. Несколько пар рук уложили меня. Друзья суетились надо мной, я ощущала прикосновение магии, но знала, что она не поможет. Вместе с кровью из пореза уходила и жизнь. Моя и троих убитых оракулов, погибших по имя безумной идеи. Столько жертв, столько ненужных смертей. Так не должно было быть…
Разум медленно погружался в тишину, теряя связь с реальностью. Снежинки, кружась на ветру, падали мне на лицо, но уже не таяли. Медленно скользя глазами по ночному небу, я в последний раз любовалась красотой этого мира.
Смерть была уже близка, но я ведь знала, что она всегда была рядом. Я знала, что где-то там меня ждали родители и сестрёнка. Я знала, что в конце пути я обязательно встречу их, обниму и скажу всё, что не успела. Возьму их за руки, и мы уйдём дальше. И там я буду не одна.
Смутно знакомое лицо возникло перед глазами, положив мою голову на колени. С трудом сосредоточив взгляд на мерцающих алым глазах, я узнала того, кого больше и не надеялась увидеть.
— Маркус, — прошептала я, собрав последние крохи сил.
Он убрал прядку с моего лица и нежно провёл рукой по щеке.
— Прости, что так и не помогла тебе, — прокашляла я, ощущая на губах солоноватый железистый вкус.
— Не важно, — ответил он, — всё будет хорошо. Я с тобой.
Вампир улыбнулся, но глаза были наполнены глубокой печалью.
Я хотела сказать, что мне не страшно умирать, когда он рядом. Я хотела сказать, как сильно люблю его, пусть и не взаимно, но силы покинули меня. Пелена медленно опустилась на глаза, и меня поглотила тьма.
* * *
Направив Деймора по ложному следу, пятеро всадников неслись по кладбищу.
— Уже почти близко, — крикнула скачущая впереди вампирша. — Малек проговорился, где всё произойдёт, почти на месте!
Маркус гнал коня по заснеженному кладбищу с древними надгробиями. Ветер швырял снег в лицо, мешая видеть дорогу. Но что-то не так, сильный всплеск энергии рванул где-то сзади, совсем в другой стороне.
— Дженна! — рыкнул Маркус, но та лишь громко расхохоталась. — Идиотка, ты хоть понимаешь, что ты наделала? Ты убила нас всех.
Он был готов разорвать хохочущую вампиршу, но на счету была каждая секунда. Развернув коней. Всадники устремились в другую сторону.
— Она умрёт, Маркус, — кричала вслед вампирша, — ты выбросил меня, как ненужную шавку, но я не уверена, что приму тебя, когда ты приползёшь молить о прощении!
Он не успел… На заснеженной поляне в большом багряном пятне лежала худая бледная фигурка, присыпанная хлопьями снега. Белые локоны хаотично рассыпались вокруг, впитывая кровь. Маг со шрамом, мрачно сверкнувший глазами, не посмел помешать пришедшему, угрюмо сидя на земле и держась за кровавую рану на голове.
Вампир подошёл и опустился на колени около холодного тельца девушки.
— Я… пыталась… не вышло… — захлебываясь в слезах, тряслась рыжая, держа умирающую подругу за руку, — рана не затягивается, не получается.
Вторая девушка молча сидела рядом, глотая тихие слёзы.
Но Амелия этого уже не замечала. Магическая рана выпустила почти всю энергию, оставив в теле жалкие тускнеющие крупицы. Вампир приподнял девушку и положил её голову себе на колени. Её руки безжизненно обвисли. С большим трудом она сосредоточила на вампире помутневший взгляд тускнеющих глаз.
— Маркус, — еле слышно прошептала она, ещё быстрее теряя последние крохи жизни.
Проживая сотни лет, он уже не замечал течение времени и мелькавшие чужие жизни. Всё существование свелось к давней мести, вытеснив остальные чувства на многие годы. Он убивал, идя к цели, но никогда не думал, что будет потом, когда цели больше не останется. Не думал и о том, чтобы попытаться жить чем-то другим. Да и к чему? Всегда можно успеть, ведь для него жизнь бесконечна, а до смертных и дела нет.
Вампир убил столько людей, что не смог бы вспомнить и трети лиц. Ни одна человеческая жизнь не казалась ему ценной. Ни один человек не был достоин его внимания. Никто, кроме неё. Услышав в лесу её зов, полный ранящей боли и отчаяния, в вампире что-то переменилось. Впервые он испугался за умирающего человечка, и молился Повелителю, чтобы только успеть. Чем этот зов отличался от множества других, Маркус понять так и не смог. Однако даже после исцеления девушки, странная связь вернулась вновь, вызывая необъяснимую тревогу, проникающую глубоко в душу и разрастаясь там ветвистым деревом страха за её жизнь.
Её чувства просачивались всё сильнее в минуты её отчаяния, но ушли полностью, когда Амелия прижалась к нему в тех дурацких танцах, и наконец почувствовала покой и безопасность, а ещё именно тогда он ощутил от неё хрупкое чувство влюбленности. Возникшее среди страха и отчаяния, оно напоминало маленький огонёк в беспросветной снежной тьме, но всё-таки он горел. И именно поэтому Маркус не сдержался и поцеловал её. И всё это его сильно злило. Так не должно было быть. Он не должен был привязываться к человеку, тем более к девчонке из рода, что он ненавидел всю свою жизнь.
Вампир надеялся, что стоило ей уехать, как всё встанет на свои места, но он ошибся. Амелия умоляла остаться, лелея слабую надежду, но надломилась, получив отказ. Он ощущал её боль и злился. Это было невыносимо, он не знал, как заглушить связь, и какая злая ирония! Именно сейчас, когда последние крохи жизни покидают тело — зов ослабевает, еле слышно подрагивая на краю сознания. А когда она уйдёт, то пропадёт и беспокойство, оставив Маркуса в тишине и покое, как это было раньше. Но ведь как раньше быть уже не могло.
Аккуратно убрав принесённую ветром прядку с лица, он нежно погладил её по щеке.
— Прости, что так
