как изначально решили Наисветлейшая и Темнейший. Ты, как принцесса, в первую очередь должна думать о подданных. А убийство — иногда единственный способ достичь нужной цели, не так ли? Многие умерли от твоей руки на пути к выходу.
— Идите к Хорту, — оскалилась я.
В глазах старца читалась грусть. Он покачал головой.
— Что ж, — сжал он губы, — я ожидал такой ответ, а потому решил подстраховаться.
Он махнул рукой, и на поляну, связанных по рукам и ногам, вывели Ирмис, Нию и Аарона. Рты их были закрыты повязками. Винсента, находящегося без сознания, просто бросили в снег. На голове запёкшейся кровью открылась взору жуткая рана. Я помнила, как отбросила его, и он ударился о мрамор? Боги, нет…
Ирмис была в ужасном состоянии, нога посинела и распухла, девушка с трудом сохраняла сознание. Сердце упало в пятки. Глазами, полными ужаса и отчаяния, подруги смотрели на меня, не понимая, что происходит.
— Ты вынуждаешь идти на крайние меры, а я этого не хочу, поверь, — посетовал старик.
— Вы не посмеете… — слова застряли в глотке.
Нию трясло, а Ирмис тяжело дышала и кривилась от боли. Аарон пытался сопротивляться, но стражник ударил его и рассёк висок.
— Что вы от меня хотите? — с отвращением повернулась я к тому, кого недавно считала другом семьи.
— Прочитать заклинание.
— Всё так просто? — сощурилась я, — это вы и сами можете сделать.
— Боюсь, что не могу, — покачал он головой.
На поляну вывели молодую беловолосую девочку. По спине пробежали мурашки. Я видела её! Наёмники убили её мать и догнали девочку. Значит, все мои видения имели смысл, они предупреждали меня, но я не обратила внимания, идиотка!
Злясь на себя, я наблюдала за происходящим, не имея возможности вмешаться.
Великий магистр встал рядом с ней и нараспев прочитал длинное заклинание. В одной руке он держал металлическую чашу, а в другой тонкий длинный кинжал. Дочитав до конца, одним резким движением он перерезал ребенку шею, обронив пару капель крови в сосуд.
Ноги девочки подкосились, и она завалилась набок. Струи крови окропили снег, растёкшись алым пятном вокруг. Из уголка глаза медленно стекла слезинка. Больше девочка не двигалась.
В мгновение голова раскалилась резкой болью. Из глаз брызнули слёзы, и я заорала во всю глотку. Дойдя до предела, почти разорвав голову, резь исчезла так же быстро, как и появилось. Я тяжело дышала, кружилась голова, а всё тело покрывал липкий пот. Внутри начала разрастаться боль.
— Теперь ты готова, — констатировал магистр.
— За что вы убили родителей и сестру? Что они вам сделали, если нужна была только я? — всхлипывая, спросила я.
— Мне искренне жаль, но по-другому было нельзя. Ваш покойный батюшка не был готов к переменам, зато готов брат. Сложные времена требуют решительных мер.
Получается, мама и сестра умерли ни за что? Просто потому, что подвернулись под руку? Слезы хлынули из глаз, выталкиваемые еле сдерживаемым гневом.
— Понимаю, — сочувственно сказал он, — но ничего не поделать. Теперь твоя очередь.
Он протянул мне книгу. — Ты должна сама прочитать заклинание.
— Нет, — замотала я головой, — убийца, ненавижу!
Старик кивнул страже, и к шеям заложников приставили мечи.
— Если ты будешь сопротивляться, то они умрут, но если ты прочтёшь заклинание, то обещаю, их отпустят. Если твоей подруге не помочь в скором времени, то ногу придётся и вовсе отрезать. Хотя вот молодой тёмный маг, вероятно, всё же выживет. Но не уверен, рана глубокая.
Я взглянула на друзей. Ния умоляюще смотрела на меня, Ирмис почти отключилась, а Аарон полным ненависти взглядом буравил магистра. Я не имела права лишать их жизни, они и так страдали из-за меня, если их убьют, я просто не смогу себе простить.
— Клянетесь?
— Клянусь.
— Что произойдёт?
— Ты дашь нашей расе шанс жить.
— Как именно?
— Скажем так, люди станут сильнее.
— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я.
Выбора у меня опять не было. Я не могу дать друзьям умереть.
Заклинание оказалось мне незнакомым:
— Noerto bene vur han, noerto viena, calumin der illes. Noerto lotre misto vur bertine ciello. Yvert ferhin shinlefhen roquemi. Noerto mo Hortus. Inver mess.
С последним словом я почувствовала резкую боль в животе и выронила книгу. Магистр, вынув кинжал из моего тела, капнул несколько капель в чашу. Держась за живот, я осела на землю. В голове затуманилось. Богиня, как же больно…
Ния кричала и билась в истерике, но звук был всё тише и тише, доносясь словно издалека. Воины расступились и на площадку вышел брат.
— Ты знал? — прохрипела я, с трудом фокусируя взгляд на его фигуре.
— Да, — кивнул он, — я не сразу согласился, но потом прозрел, что уничтожить всех вампиров — наилучший способ покончить с проблемой раз и навсегда. Отец был не согласен. С болью в сердце я уезжал, понимая, что иного пути нет.
— Ублюдок, — еле слышно выдохнула я, — как ты мог? Всегда есть другой путь, никому не нужна война.
— Я не сомневался, что ты не поймёшь меня. Ты не мыслишь стратегически. Ради спасения сотен тысяч людей можно пожертвовать несколькими жизнями, пусть и королевскими. Я скорблю об утрате, но так надо. Это наш с тобой долг.
— Вас казнят, когда всё вскроется.
— А вот это вряд ли, сестрёнка. Все уверены, что взрыв — дело рук вампиров. Как же просто направить страхи в нужное русло, — он грустно усмехнулся. — Мы просто подтолкнули их куда следует. Все эти обескровленные тела, взрыв и даже исчезновение деревни — наших рук дело, но об этом никто и не узнает. Вампиры прознали, что мы готовим, и выступили. Им даже удалось выкрасть тебя у нас прямо из-под носа. Хорошо, что медальон всё ещё на тебе, иначе могли быть проблемы.
— Тем более, что Деймор усложнил нам работу, — скривился Ильтар, — найдя и убив нескольких оракулов. Не думал, что он так быстро поймёт наш план, всё-таки столько лет прошло. Ты не должна была так умирать, девочка, но нам стало просто некем тебя заменить, ты последняя, а шанса может больше и не представиться. А теперь, когда завеса спадёт, то кровососы станут уязвимы, и мы избавимся от них всех, убив одного за другим.
Боль острыми когтями впивалась в тело всё сильнее, не давая ясно мыслить. Завеса?
— Вы сошли с ума… когда завеса спадёт, умрут тысячи людей, — запинаясь и отплевывая кровь, с трудом произнесла я, пытаясь оставаться в сознании.
— Нет, сестра, мы учли ошибки прошлого и многое предусмотрели.
— Зато остальные выживут, а кровь оракулов позволит нам закрыть миры, когда с вампирами будет покончено, —
