– Кира,– едва слышно прошептал он,– ты пришла.
– Я тебя спасу,– услышала Нарьяна незнакомый женский голос и проснулась.
Она бросила взгляд в окно и злобно прищурилась, огонь на кухне всё ещё горел, хотя за небо на востоке уже начало явственно светлеть. Дольше ждать было бессмысленно, в конце концов, Вард мог просто забыть выключить лампу. Умывшись и приведя себя в порядок, Нарьяна выскользнула на улицу и без каких-либо приключений проникла в прихожую своего бывшего дома. Кладовка, превращённая ведьмой в колдовское логово, находилась наверху и примыкала к кухне, так что ей по любому нужно было пересечь освещённое пространство. Прежде чем подниматься по лестнице, Нарьяна прислушалась, но не уловила ни единого звука. Если кто-то и находился на кухне, то он, скорей всего, спал.
– Я только заберу амулет,– подбодрила себя ведьма,– он не имеет права мне это запретить.
Тихо поднявшись по ступенькам, она притаилась за косяком кухонной двери и заглянула внутрь. На кухне никого не было, и это вызвало у Нарьяны приступ бешенства, оказывается, она напрасно проторчала в засаде всю ночь. Наверное, именно из-за своего дурного настроения она не сразу обратила внимание на некоторые странности в обстановке кухни. Только на обратном пути, благополучно добыв свой амулет, ведьма заметила опрокинутый стул, осколки чашки около стола и залитый чаем пол.
– Это уже не моё дело,– пробурчала себе под нос Нарьяна и направилась на выход.
Однако, уже взявшись за ручку двери, ведьма остановилась и, грубо выругавшись, полезла обратно. Обойдя весь дом, она не обнаружила никого из его обитателей. Ни Вард, ни Мартин, похоже, дома не ночевали. В купе с беспорядком на кухне и горящим всю ночь светом это могло означать только одно – нападение. Странный сон тут же всплыл в памяти Нарьяны, однозначно указывая на то, что жертвой нападения стал Вард. Но кто же посмел напасть на бессмертного? И главное, у кого могло хватить умения и сноровки, чтобы его одолеть? Нет, тут без предательства точно не обошлось.
– Это Мартин,– злобно прошипела ведьма,– только этот гадёныш на такое способен, ведь Вард ему доверял больше, чем самому себе. Ну почему я его раньше не предупредила о посланнике тьмы?
Нарьяна всхлипнула и без сил опустилась на грязный пол. Она и так уже еле держалась, схлопотав ответку за рассыпавшийся приворот, ведьме постоянно приходилось напоминать себе об источнике своих депрессивных, а порой откровенно суицидальных мыслей. Несведущий человек, получив подобный удар, уже давно бы свёл счёты с жизнью, но Нарьяна знала, что негативная энергетика со временем рассеется, и хватка чёрной тоски ослабнет. Новый удар, обрушившийся на её голову, оказался той самой соломинкой, что переломила хребет верблюду. Раскаяние и страх за любимого человека буквально порвали душу неприкаянной ведьмы на мелкие ошмётки.
Она была бы рада хоть ненадолго вынырнуть из этого омута беспросветной тоски, например, чтобы ринуться на помощь своему возлюбленному, вот только совершенно не понимала куда. Нарьяна снова и снова прокручивала в памяти своё видение, пытаясь зацепиться за какую-нибудь деталь, которая помогла бы ей понять, где находится та пронизанная холодным ветром равнина, на которой сейчас умирал Вард. Однако, чем больше она думала об этом месте, тем яснее понимала, что ей туда ни за что не попасть, потому что унылая равнина явно находилась за гранью обычной реальности. Это место принадлежало тьме, и только её посланник имел туда доступ.
– Это случилось по моей вине,– пробормотала кающаяся грешница,– и я должна заплатить за свой грех. Если Вард должен погибнуть, то и мне не жить. Тот, кто своим бездействием и колдовством обрёк любимого человека на мучительную смерть, не достоин жизни.
С решимостью обречённой Нарьяна поднялась на ноги и направилась в кладовку, где хранила ингредиенты для колдовских чар. Порывшись в своих запасах, она выудила флакончик тёмного стекла и несколько мешочков с какими-то травками. Приготовление отравы заняло около получаса, и вскоре самоубийца уже держала в руках стакан со зловещего вида бордовой жидкостью. Стараясь не задумываться о том, что собиралась сделать, она деловито прошла в их с Вардом спальню и улеглась на кровать поверх покрывала.
– Вот тут меня и найдут,– горькая усмешка коснулась побледневших губ отчаянной ведьмы,– пусть думают, что я отравилась от несчастной любви. Очень романтично: хозяин сгинул, а его любовница наложила на себя руки от тоски,– Нарьяна с отвращением посмотрела на отраву и неожиданно для себя самой швырнула стакан об стенку. – Нет, одна я не уйду,– заявила она тёмной кляксе, стекающей по стене на пол,– эта стерва тоже виновна. Это из-за неё Вард меня прогнал и лишился моей защиты. Если бы я была рядом, тёмный не посмел бы напасть.
Ведьма вернулась на кухню и достала с полки большую супницу. Налив в неё воды, она поставила импровизированную колдовскую чашу на стол и погрузила в воду серебряный амулет. Через минуту она уже вглядывалась в бледное личико водяной девы.
– О боже, я уже решила, что это существо тебя убило,– сразу закудахтала Тень. – Ты права, в нём столько тёмной силы, Варда нужно спасать.
– Поздно,– Нарьяна до боли прикусила губу,– я опоздала.
– Он убил твоего мужчину? – охнула Тень, инстинктивно зажмурившись.
– Пока нет, но эта тварь его уволокла в какое-то гиблое место,– ведьма нахмурилась, пытаясь больше не думать о своём видении. – Забудь о Варде, мне его не спасти,– отрезала она,– лучше помоги мне найти ту тётку, из-за которой всё это случилось.
– Ты думаешь, она виновна в похищении? – вскинулась Тень. – Почему ты так решила?
– Она виновна в самом своём существовании,– ведьма яростно зашипела, словно вдруг обернулась ядовитой змеёй. – Найди, где она прячется.
– Что ты задумала, Нарьяна? – водяная дева испуганно захлопала ресницами. – Ещё одно злодейство? Разве мало тебе ответки за приворот, захотелось добавки?
– Я сама решу, как мне расплачиваться за свои грехи,– отрезала ведьма,– твои советы мне не требуются.
– Нарьяна, не пугай меня,– всполошилась водная дева,– ты же не собираешься наложить на себя руки?
– Будет справедливо, если мы обе умрём в один день с Вардом,– Нарьяна с жалостью посмотрела на своего магического двойника. – Помнишь, ты меня об этом предупреждала? Вот и сбылось.
– Не бросай меня, умоляю! – личико в водной глади исказилось от ужаса.
– Вот только не нужно опять заводить свою шарманку,– огрызнулась ведьма,– мне нечего тебе предложить.
– Если ты решила умереть, возьми меня с собой,– в глазах Тени вспыхнула мольба. – Чего тебе терять?
– Соединение с тобой не изменит моего решения,– наверное, впервые, Нарьяна взглянула на Тень с интересом и без презрительной усмешки,– но ты права, лучше нам уйти вместе.
Ритуал соединения был довольно замысловатым и потребовал длительных приготовлений. Когда душа ведьмы наконец сделалась цельной, солнце уже вовсю сияло на небосводе. Нарьяна поднялась с пола, где она лежала во время ритуала, и подошла к окну. Город давно проснулся, но улочка, на которой стоял дом Варда, находилась на окраине, так что шум деловой активности её не коснулся. Здесь жили в основном зажиточные горожане, которым не нужно было спозаранку отправляться на работу, утро начиналось для них без спешки, с ароматного кофе и свежей газеты. Внимание Нарьяны привлёк шум из соседнего дворика, там какая-то милая девчушка игралась с большой белой собакой. Чуть дальше женщина в полупрозрачном пеньюаре собирала в корзинку персики, наверное, к завтраку.
