мог изменить в их судьбе. И это осознание теперь острой занозой вонзилось в сердце Теплова.
Кинув поводья жеребца конюху, Илья, тяжело вздыхая и бурча под нос злые, яростные фразы, устремился к дому. Уже в парадной молодой человек наткнулся на Владимира. Даже не взглянув на брата, Илья решил пройти мимо.
— Илья, я поговорить с тобой хочу! — процедил Владимир, хватал его за рукав.
— Я не расположен сейчас! — отрезал старший Теплов, резко вырывая локоть из руки брата.
— Это насчет Даши.
Илья поджал губы и сказал:
— Идем в кабинет.
Едва Владимир затворил дверь, как без предисловий заявил:
— Иван Федорович требует немедленно решить вопрос о его женитьбе на Даше.
— Требует?! — воскликнул Илья, чувствуя, что еще одну перепалку по поводу девушки, которая своим колким холодным поведением по отношению к нему просто рвала его сердце, не выдержит. — Да кто он такой, чтобы требовать в этом доме?!
— Он говорит, что летом ты обещал ему заключить помолвку с сестрицей. А теперь он просто в бешенстве оттого, что ты даже свидания им запрещаешь!
— Я сказал, что до лета подумаю. Но ничего не обещал!
— Ну так думай быстрее. Михайлов очень обижен на тебя. Сейчас он вернулся с прогулки, на нем прямо лица нет. Сколько можно издеваться над ним?! — вымолвил недовольно Владимир.
— Значит, мой ответ нет! — прохрипел зло Илья. — Пусть забудет Дарью и убирается восвояси. Он мне тоже порядком надоел!
— Нет, Илья. Я не позволю тебе все разрушить. Михайлов прекрасный кандидат в мужья для Дашеньки. Молод, богат и любит ее. Я-то уж вижу. Да и Даше он нравится. Она сама мне сказывала об этом.
— Ну ты и ловкач, братец! Пока меня не было, быстрехонько их свел. Да сосватать решил. Но все равно будет по-моему. Я опекун Даши. И своего согласия на их помолвку не дам! Я все сказал!
Илья уже направился к двери, собираясь выйти. Но Владимир устремил угрожающий взор в широкую спину брата и тихо произнес:
— Тогда мне придется написать рапорт.
Илья стремительно обернулся и сквозь зубы процедил:
— Опять грозишь? Так теперь мне все равно. Я в отставке!
— Да не скажи. Звания и награды у тебя вмиг заберут. А по столице такой слух пойдет о твоей трусости, что ни в одном доме или салоне тебя больше не примут. О сестрах подумай. Ведь твои грехи и на их репутации скажутся.
Илья, окатил Владимира убийственным взором и молча вышел из кабинета. Выйдя в парадную, Теплов осведомился у дворецкого, где сейчас находится Михайлов. Узнав, что он в саду, молодой человек устремился туда, бурча себе под нос:
— Прибить его до смерти — и делу конец! Сколько можно терпеть выходки этого наглеца у себя под носом. Видите ли, нравится он ей!
Когда Илья вылетел в сад, там были Михайловы — оба. Иван качал Ксению на качелях. Илья быстрым шагом приблизился к ним и, недовольно взглянув на девушку, произнес:
— Вы могли бы нас ненадолго оставить, Ксения Федоровна?
Услышав командный тон Теплова, не предполагающий никаких возражений, Ксения надула губки и, медленно встав, удалилась в сторону дома. Едва она исчезла из поля зрения молодых людей, Илья приблизился к Ивану и угрожающе прорычал:
— Какого рожна, сударь, вам надобно в моем доме?!
— Я люблю Дарью Сергеевну. И ты, Илья, обещал мне ее в жены.
— Дашу ты не получишь! Я тебе прямо заявляю, — выпалил Теплов с такой ненавистью и страстью в голосе, что Михайлов удивленно воззрился на него. — И брата моего нечего супротив меня настраивать!
— Я не пойму тебя, Теплов. Что ты так беленишься оттого, что я за Дашенькой ухаживаю? Еще зимой даже на балах не давал с нею танцевать. Она что, твоя собственность? Она же живая. Ты хоть раз ее спросил, чего она хочет? Она же сестра твоя, что ты неволишь ее, как крепостную девку. Чем я тебе так не угодил? Чем я не пара для Дарьи Сергеевны?
— Даша слишком хороша для тебя! — заявил Илья, уже не зная, как прогнать подпоручика из усадьбы. В голове Теплова все навязчивее становилась мысль вызвать Ивана на дуэль и убить его, чтобы он более не смел приближаться к его обожаемой прелестнице. И, окончательно потеряв бдительность, Илья, словно приговор, глухо уточнил: — Она при мне будет, и точка. И никаких женихов я не намерен терпеть рядом с ней!
— При тебе? — опешил Иван. — Что это значит? — Михайлов пристально посмотрел в невменяемое лицо Теплова и увидел, что глаза Ильи горят темным страстным светом. И тут его мгновенно осенило. — Теперь я все понял! — выдохнул ошарашенно Михайлов. — Дак это именно ты тот мужчина, который был у Даши первым?! Так?!
Теплов молчал. Лишь зло смотрел на Ивана. Михайлов пришел в ужас от своих мыслей, и его дерзкое предположение тут же поставило все на свои места и объяснило все непонятные ранее поступки Теплова по отношению к Даше и к нему, Михайлову. Иван осознал, что как раз из-за ревности Илья не позволял ему приближаться к Даше. Именно из-за ревности он перевел Михайлова из своих друзей во враги прошедшей зимой и сейчас гнал Ивана из своего поместья так бесцеремонно и жестоко, несмотря на то, что они с Дашей нравились друг другу. Реальная будоражащая правда вдруг оказалась для Михайлова такой дикой и невероятной, что он смертельно побледнел. Не спуская потрясенного взора с мрачного лица Теплова, Иван вымолвил:
— Так и есть! А я-то все гадал, отчего ты так взъелся на меня! И замуж за меня Дашеньку не хочешь никак отдавать! Все ясно как божий день! Ты сам на нее виды имеешь!
— Да! — вскричал Илья, не видя более причин скрывать все от подпоручика. Илья решил, пусть Михайлов узнает правду, тогда, может, он отстанет от Даши по-хорошему. Тем более она уже, видимо, сама все рассказала Ивану об их любовной связи. И только имя своего возлюбленного она, похоже, скрыла. И теперь Иван знал его.
Михайлов замер в шоке, до последнего надеясь, что его чудовищные догадки — всего лишь предположение. И что Теплов вот-вот начнет оправдываться и опровергнет ужасное обвинение, которое он чуть ранее выпалил ему в лицо. Но Илья так смело и категорично сказал это свое «да»,
