На поляну камнем рухнул еще один вампир. Он даже не стал видоизменяться — как только его голова приобрела более или менее человеческие очертания, он прошипел, теряя звуки, невнятно — но вполне понятно.
— Ее привзвают… пра…
— Пора, — согласился с ним седой, стремительно начиная трансформировать тело.
Восемнадцать вампиров… двенадцать несли в когтях эльфов, человека и девушку-киборга, остальные тащили оружие. В бою один на один вампиры предпочитали то, что дано было им природой, — клыки, когти, крохи магии. Но сейчас, когда предстояло драться с толпой наверняка взбешенных ургов, они предпочли нечто иное — длинные тяжелые копья, целиком металлические — такое не перерубишь ударом топора, разве что чуть погнешь.
Ургов и впрямь было много. То ли все с радостью пришли поглазеть на жертвоприношение, то ли вожди сочли необходимым согнать всех, кто был в стойбище, приказами, дабы повеселились и возрадовались, но площадка перед статуей была заполнена так, что и яблоку упасть было некуда. И только прямо перед сияющим в лучах солнца чудовищем, как будто бы сделанным из цельного алмаза, оставалось свободное место. Сейчас здесь стоял столб, к которому была привязана Таяна. Она была без сознания — урги не были тупыми и не стали рисковать. С магами шутки плохи, даже когда они связаны.
Один из вампиров буквально швырнул Лию на голову статуи — здесь, в окружении зубьев короны… или все же рогов… ее какое-то время не достанут. Остальные образовали круг, Вампиры, расхватав копья, взвились в воздух.
И началось…
В первые мгновения урги просто опешили. Они не ожидали такой наглости — тем более что сил у противника было совсем немного. Эта заминка стоила им чуть ли не трех десятков жизней — эльфы, прекрасно понимая, что стрелять им долго не дадут, стремительно опустошали и так изрядно полегчавшие колчаны, и ни одна стрела не прошла мимо цели. Вампиры пикировали на толпу, вонзая свои копья с тонкими, лишенными и намека на зацепы наконечниками — оружие больше напоминало огромные иглы. Укол — и крылатый боец тут-же взмывал в воздух, а через то место, где он был мгновение назад, уже проносилась другая крылатая тень, чтобы нанести свой удар.
По рядам ургов пронесся злобный вой, и они бросились вперед. Мало кто из них пришел в святилище без оружия. Воздух прорезали арбалетные болты. Взвыл один из вампиров, тело которого было пробито сразу в шести или семи местах; В другое время и в другом месте он бы еще мог уцелеть — спрятаться, дождаться, пока закроются раны… но он не улетел — напротив, собрав последние силы, нырнул в толпу ургов, попутно нанизав на свое копье еще одну жертву. Последнюю.
Почти в этот же самый момент произошло еще одно событие… у самых ног бесчувственной Таяны шевельнулось большое сучковатое полено.
Из оружия Денис выбрал ножи. Сейчас в его руках были зажаты два длинных кинжала, на поясе болталась еще пара. Бывший десантник справедливо рассудил, что, учитывая его навыки владения топором или мечом, толку от него будет немного. А потому основной бой приняли эльфы — он же кружил вокруг них, нанося стремительные и довольно часто подлые удары. В спину… в пах… в ухо… опять в спину… Сходящие с ума от ярости урги отчаянно мешали друг другу, и только поэтому эльфы все еще держались.
Тернер наблюдал за схваткой спокойно, без особых эмоций. Пусть урги сосредоточатся на эльфах — тогда им станет не до девушки. И настанет его пора… Он понимал, что Таяна, будучи без сознания, неспособна защитить себя. Но как привлечь внимание вампиров, которые могут унести девушку подальше от свалки…
Видимо, сама Эрнис решила помочь ему. Один из вампиров — то ли самый молодой и отчаянный, то ли просто самый глупый, не умеющий оценить опасность, рванулся к столбу с привязанной волшебницей. Чудом увернувшись от нескольких второпях выпущенных болтов, он приземлился рядом с девушкой и, неясно как балансируя на одной лапе, второй попытался сорвать с нее путы. Безуспешно — цепи не поддавались. А урги уже лезли на ворох веток и дров, пытаясь добраться до нахального вампира. В любой момент кому-то из воинов может прийти в голову умная мысль — и тогда они просто застрелят Таяну.
Процесс превращения вампира в огромную летучую мышь, конечно, впечатляет. Но трансформация здоровенного полена в чудовище, сплошь ощетинившееся острейшими шипами, заставила ургов буквально окаменеть. Одним стремительным, неуловимым движением Тернер разорвал стягивающую Таяну цепь и, убедившись, что вампир, моментально подхватив безвольное тело, стремительно взмыл в воздух, вступил в бой.
Словно невидимая коса прошлась по задним рядам ургов. Невидимая, потому что глаз человека не мог уследить за невероятно быстрыми перемещениями хищника. В ход пошло все — шипы на теле жили, казалось, своей жизнью, пронзая тела, хвост сносил головы, ломал кости, просто сбивал с ног — а могучие когти как бумагу рвали кольчуги, выворачивали внутренности, срывали мясо с костей.
А эльфам тем временем приходилось туго. Потеряв еще четверых, они сгрудились у самого подножия статуи, где сияющий монолит более или менее прикрывал их со спины, и отчаянно отбивались он наседающих ургов, еще толком не разобравшихся, что творится у них за спиной. Погибло уже пятеро вампиров: их странные организмы могли выдержать много ран, но на восстановление требовалось время, хотя бы немного — и этого времени они не имели.
По крайней мере три стрелы сидели в спине Лии — пока ни одна жизненно важная цепь не была задета, к тому же боевые модификации киборгов были очень живучи, но было ясно, что долго так продолжаться на может. Один из вампиров подхватил выпавший из мертвой руки урга массивный щит, опустился рядом с девушкой, пытаясь прикрыть ее от арбалетчиков — и тут же забился в конвульсиях, приняв грудью сразу пять или шесть железных болтов…
Уходя от очередного удара — если бы он достиг цели, то вполне мог бы оказаться смертельным, — Денис заметил, что даже сейчас, в свете полуденного солнца, видны проблески пламени внутри статуи. Они стали ярче и теперь не переливались плавными мягкими волнами, а лихорадочно метались, то ослепительно вспыхивая, то теряя цвет и яркость.
Выпад… нырок… еще выпад. Огромный ург занес топор над головой князя, Денис метнул один из своих кинжалов и тут же рванул с пояса другой, не особо интересуясь, точен ли был бросок. Он знал, что попал… Ург, получив узкий клинок в горло, повалился назад, под ноги соплеменникам, давая возможность князю на мгновение перевести дух. А в следующий миг взметнулся зеленоватый меч, без особого труда перерубая рукоять топора и заодно когтистую лапу очередного врага.
Резкая боль обожгла бедро. Жаров на мгновение скосил глаза вниз — из рваной раны фонтаном ударила кровь. Он упал на одно колено, с отчаянием понимая, что это конец…
И тут воздух, заполненный лязгом стали и злобными воплями ургов, прорезал тонкий, звенящий голос Лии.
— Уходите!!!
Вряд ли вампиры поняли это короткое слово. Но смысл его дошел до всех — и в то же мгновение остатки крылатого воинства спикировали в гущу драки, одного за другим выхватывая из свалки уцелевших эльфов… Денис, теряя сознание, ощутил, как его подхватили такие надежные, такие замечательные когти… и куда-то понесли. Уже в воздухе плечо навылет пробила стрела — но Жаров к тому моменту окончательно лишился чувств от потери крови.
