концу — мне следовало поторопиться.
Если бы мы пришли в лагерь ночью, когда большинство пиратов ещё спали, то могли бы попытаться проникнуть на борт звездолёта незаметно. Однако теперь это не представлялось возможным. Я решил атаковать в открытую в надежде, что ускоряющий меня «тумблер» вновь активируется. Тогда я бы смог уничтожить всех противников одной стремительной атакой столь же лихо, как это получилось с навирами в лесу. В противном случае меня бы сразу пристрелили.
Я решил начать атаку со стороны носа космического корабля, в то время как Красотка оставалась ближе к распахнутой рампе с грузовой аппарелью в его хвосте. Таким образом я планировал отвлечь всё внимание неприятеля на себя.
В задачу моей огненно-рыжей напарницы входило прикрыть меня и, по возможности, попытаться проникнуть через грузовой отсек на борт звездолёта, а затем захватить капитанский мостик, чтобы предотвратить его взлёт. Мне пришлось взять с неё слово, что в случае провала моей атаки, гибели или ранения она уйдёт обратно в лес, не выдав себя.
Отчего-то мне очень не хотелось, чтобы Красотка пострадала. Я чувствовал всей душой, что она для меня очень важна, хотя и не до конца понимал, насколько.
Последняя модульная постройка, сложенная в мобильный контейнер, запустила свои двигатели, поднялась в воздух и поплыла в сторону космического корабля. У меня в запасе оставалось не больше минуты до того, как закончится загрузка, все люди поднимутся на борт, и звездолёт взлетит, оставив нас с Красоткой на произвол судьбы среди диких лесов неизвестной мне враждебной планеты.
Стиснув зубы, я вновь обратился к своим рефлексам, ловко перепрыгнул через сугроб и устремился к противнику с винтовкой наперевес. Моё сердце бешено колотилось, уровень адреналина стремительно рос, а страх постепенно уступал место уже знакомому пьянящему чувству охотничьего азарта.
На этот раз я не почувствовал столь же явственно щелчка в голове и сам толком не заметил, как начал двигаться на сверхскорости. И открыл огонь как раз в тот момент, когда дрон заметил подозрительную активность и направился прямо на меня. Не дав беспилотнику времени открыть по мне огонь из бортового вооружения, я сбил его несколькими точными выстрелами. Вражеский летательный аппарат задымился, начал терять высоту и спикировал куда-то в сторону леса.
К счастью, мощности старой винтовки навиров хватило, чтобы пробить защиту дрона и нанести ему критические повреждения с третьего попадания. Однако я не сомневался, что с крепкой бронёй боевых мехов такой номер не пройдёт. Поэтому прежде всего направился по диагонали к охранявшему периметр противнику, у которого заметил за спиной футляр универсального переносного ракетного комплекса.
Только теперь некоторые из пиратов среагировали на атаку и начали оборачиваться в мою сторону. Слишком медленно. Я не стал ничего изобретать и действовал так же, как во время боя с навирами, производя на ходу выстрел за выстрелом по головам противников прежде, чем они осознают, откуда пришла угроза, и займут оборону.
Меткость меня не подводила и в этот раз. Космические разбойники валились в снег один за другим с простреленными головами, не успевая даже прицелиться в мою сторону. Не добегая нескольких метров до бойца с УПРК, стоявшего ко мне задом, я произвёл выстрел ему в затылок. Пока он только начал падать лицом вперёд, я прямо на ходу выхватил с его спины футляр ракетницы.
Мехи располагались по двум противоположным направлениям от моей позиции. Первый стоял примерно в пятидесяти метрах слева, на открытом пространстве. Второй находился метрах в семидесяти справа, при этом его корпус был почти полностью скрыт от меня за космическим кораблем.
Недолго думая, я разложил УПРК в боевой режим и незамедлительно выпустил ракету в ближайшего боевого шагохода. К этому моменту он уже активировал свои пулеметы, закрепленные на стальных руках, и медленно разворачивался в мою сторону, представляя собой гораздо более серьезную угрозу.
Ракета с тихим шипением врезалась в левую ногу боевой машины. Прозвучал громкий хлопок — огненный всполох осветил тёмную броню, а куски стали разлетелись в разные стороны. Нога меха развалилась на три части, и он начал заваливаться набок. Однако кабина с пилотом осталась почти невредимой, как и бортовое вооружение. Мех всё ещё представлял для меня реальную опасность, поэтому я выпустил по нему ещё одну ракету.
Вторая ракета попала точно в центр меха, разворотив броню кабины. Стальные манипуляторы боевой машины безжизненно повисли. Даже если пилоту удалось каким-то чудом выжить после взрыва, угроза с его стороны для меня миновала.
Я продолжал своё стремительное движение дугой, желая обойти звездолёт по правому борту и выйти ко второму меху в тыл или во фланг. А заодно проверить, как обстояли дела у Красотки.
Когда я завершил манёвр, моему взору открылась задняя часть корабля и всё ещё распахнутая рампа грузового отсека. Я почти сразу заметил свою огненно-рыжую напарницу. Девушка бежала наперерез второму меху и по пути увлечённо отстреливала вражеских бойцов, скопившихся у аппарели. При этом она двигалась с сопоставимой со мной скоростью, превышавшей все мыслимые возможности обычных людей.
Глядя на успешную атаку Красотки, я невольно улыбнулся. Меня невероятно обрадовало то, что мы с ней оказались одинаковыми. Это означало, я не ошибся: нас действительно тесно связывало общее прошлое. Наша встреча, схожая ситуация с потерей памяти и моё видение рыжей красавицы — всё это не было каким-то нелепым совпадением или случайностью.
Однако радость моя длилась недолго. К несчастью, Красотка повторила мою ошибку во время лесного сражения с навирами. Она успешно устранила пеших противников, приблизилась к рампе грузового отсека на несколько метров и попыталась сбавить скорость с очевидным намерением проникнуть на борт более плавно. Но споткнулась, покатилась по снегу, пролетела мимо рампы, звонко врезалась в фюзеляж и распростёрлась на снегу.
В тот же момент оставшийся на поле боя вражеский мех повернулся на звук и начал движение. Девушка неподвижно лежала за космическим кораблём, вне прямой видимости боевой машины, но на расстоянии всего около четырёх метров.
Мех начал обходить звездолёт, направляясь прямо к Красотке. Время шло на секунды — я вскинул УПРК в стремлении остановить его ракетой, несмотря на опасность того, что осколки могли задеть мою напарницу. Однако выстрела после нажатия спускового крючка не последовало. Только теперь я обратил внимание, что в ракетной установке не осталось снарядов.
Я вдруг с ужасом осознал, что не успею добежать до девушки до того, как мех откроет по ней прицельный огонь. Стрелять по бронированному шагоходу из винтовки не имело смысла, если только ради того, чтобы попытаться отвлечь его внимание на
