не обратив на одиноких ночных путников никакого внимания.
Нас уже начинали потихоньку мучить жажда и лёгкий голод, когда мы вышли на обширную поляну, окружённую густым лесом. В центре поляны располагался залитый светом восходящего солнца полевой лагерь, над которым возвышался чёрный космический корабль.
Укрывшись в чаще, мы осторожно высунули головы из сугроба и принялись внимательно оглядывать местность, стараясь никому не попасться на глаза.
В лагере было развёрнуто три модульных одноэтажных постройки, а у открытой рампы звездолёта стояли десятки ящиков, которые компактный гусеничный погрузчик старательно переносил в грузовой отсек. В центре лагеря собралась толпа из тридцати вооружённых человек в боевых скафандрах. Они что-то оживлённо обсуждали. Ещё несколько бойцов стояли в охранении по краям лагеря. Периметр неспешно патрулировали два боевых меха среднего класса, оснащённые крупнокалиберными пулемётами и ракетными установками. В небе завис военный дрон, сканировавший местность вокруг.
— Штурмовые винтовки, гранаты, УПРК, мехи, дрон, — хмуро перечислил я, оценивая степень защиты лагеря. — Неплохо. А у нас только две старые винтовки и нож.
— Слушай, Упырь, — проворчала Красотка справа от меня. — Я, может, чего-то не понимаю, но чё вообще происходит? Ты реально собрался их атаковать? У меня только два вопроса: нахера и нахуя? Выбирай любой, какой больше нравится.
— Нам нужно захватить их звездолёт, — уверенно ответил я.
— Знаешь, ты шикарно объяснил, но вопросы остались те же самые.
— Я не знаю, ясно? — вполголоса рявкнул я. — Просто так чувствую. Мы не напрасно сюда шли, а с определённой целью. Нам нужно угнать этот звездолёт и выйти в открытый космос.
— В жизни ничего тупее не слышала… Сказала бы я, если бы хоть что-то помнила из своего прошлого. А может, просто выйдем к ним и попросим помощи? Или это, по-твоему, херовый вариант? Посмотри, они же не сраные навиры. Люди должны помогать друг другу, разве нет? Тем более они похожи на военных, а мы, очень вероятно, тоже военные. Может, они как раз занимаются нашими поисками? Не подумал о таком?
— Это не военные, — заявил я, ничуть не сомневаясь в собственной правоте. — Больше похожи на пиратов или контрабандистов.
— С каких херов ты это взял?
— Нет знамён, единой формы, знаков отличия, нормального построения. Броня у многих старая, потёртая, как и оружие. Даже по их выправке и движениям видно, что это вооружённые до зубов гражданские. А ещё глянь вон туда.
Я указал пальцем в сторону дальней от нас модульной постройки. Рядом с ней стояла клетка, в которой кто-то копошился. Приблизив изображение на линзах в режиме бинокля, я разглядел за стальными прутьями десяток мелких полуголых навиров. Гуманоиды ёжились от холода и испуганно жались друг к дружке.
— Ну и чё? — не унималась Красотка. — Может, это военнопленные? Раз те мохнатые мошонки напали на нас в лесу, вероятно, с ними идёт война. А эти люди, к примеру, ополченцы, а не профессиональные солдаты. Потому и выглядят так странно. Как тебе такой вариант, умник?
— Война с навирами закончилась десятки лет назад. Они живут в закрытых колониях под контролем Вооружённых Космических сил человечества, но часто подвергаются нападениям со стороны пиратов. Эти люди на поляне — разбойники, убийцы и работорговцы. Они похищают детей навиров с целью продажи или получения выкупа. Видимо, кошки в лесу подумали, что мы из их шайки. Потому и напали.
— А если мы реально из их шайки? А?
— Ну… — меня вдруг на секунду одолели сомнения, но затем я упрямо покачал головой. — Нет. Точно нет. Сто процентов.
— Откуда такая уверенность, Упырь?
— Не могу сказать. Но я более чем уверен в том, о чём говорю. Эти люди не наши друзья, и они нам не помогут, поверь. В лучшем случае пристрелят на месте или возьмут в плен. Что они сделают со мной, не представляю. А вот твоей судьбе, Красотка, точно не позавидуешь. Как думаешь, что с такой привлекательной молодой особой сотворит кучка бандитов посреди дикого леса или в открытом космосе? Хотя, может, среди них найдётся обаятельный голубоглазый блондин, который тебе приглянётся?
— Иди на хер! — пробурчала девушка. — Я тебя поняла, но ты всё равно меня не убедил. Я бы попробовала для начала с ними поговорить.
— Слушай, ты же вышла к тропинке и шла в правильном направлении, значит, тоже что-то почувствовала. Если не веришь мне, прислушайся к себе. Что тебе говорит твоё подсознание?
Девушка сосредоточенно зажмурилась и пожала губы, очевидно решив последовать моему совету и послушать собственный внутренний голос. Погрузчик меж тем закончил работу по загрузке в звездолёт ящиков и направился за клеткой с навирами. В это же время модульные постройки начали складываться в режим транспортировки в виде небольших мобильных контейнеров.
— Поторопись, Красотка, — тихо позвал я. — Они, похоже, сворачивают лагерь и собираются улетать. Протянем ещё минут пять и останемся в лесу совсем одни.
— А ты звездолёт-то пилотировать хоть умеешь? — хмуро спросила девушка, открыв глаза.
— Наверное, — пожал я плечами. — Пока не проверим, не узнаем.
— Зашибись.
— Решайся, Красотка. Ты со мной? Или предпочитаешь остаться в лесу, где бродят очень злые на людей навиры и стада гигантских кабанов? Нам повезло не встретить хищников, но они тут наверняка тоже обитают.
— Лады, — тяжко вздохнув, кивнула рыжая девушка. — Говори, чё нужно делать.
Глава 24
Пригнувшись к сугробам, я пробирался по краю леса, стараясь двигаться быстро, но при этом оставаться в укрытии, чтобы меня не заметил вражеский дрон. Моё тело всё ещё ныло после неудачного столкновения с деревом, особенно в районе рёбер, но я стиснул зубы и всеми силами старался не обращать на этот досадный факт никакого внимания.
По пути мне пришла в голову мысль, что я вполне мог бы владеть навыками кибервзлома и попытаться перехватить управление дроном или даже мехами. Однако у меня не имелось браслета НКСК или другого подходящего орудия киберстража с набором кряков и скриптов, так что применить ещё один вероятный скрытый навык всё равно бы не получилось.
К этому моменту пираты уже загрузили в звездолёт все ящики, клетку с навирами, а также две из трёх модульных построек. Несколько человек поднялись на борт, но на поляне ещё оставалось около двадцати вооружённых бойцов и два боевых меха среднего класса. Погрузка подходила к
