знаю, Вячеслав, о вашем отношении ко мне и постараюсь удержать внутреннего зверя. Пройдёмте в зал для совещаний? Я всё уже подготовил.
Прямолинейность стала главной чертой характера Хоупа, избавляющей от гнёта паутины лжи и манипуляций в первую очередь самого психопата.
– Чем занимались последние годы? – спросил я.
– Тем же, чем вы – разгребал кучи навоза в колониях. Аналитики находили аномалии, а я на местах их устранял. Хотя в основном консультировал инструкторов… – Хоуп махнул рукой и заметил дрожь в пальцах, резко прекратил жестикуляцию и быстро унял тремор.
– Употребляете корректирующие препараты? – натягивая форму, поинтересовался я.
Хоуп молча постучал по татуировкам на висках, где легко читались расширения, в том числе имплант, впрыскивающий психоактивные вещества.
– Надеюсь, что сработаемся…
– Это не имеет значения – главное выполнить задачу, а любить друг друга совсем необязательно, – в саркастической улыбке Хоупа скользнула издёвка, но он быстро вернул контроль, и лицо снова стало каменным.
Зал для брифингов отличался аскетичной обстановкой: две дюжины мягких кресел, круглый стол и голографический проектор. Рэйчел нетерпеливо мерила комнату шагами, а когда мы вошли долго разглядывала Хоупа, пытаясь найти в простых чертах так напугавшее меня нутро. Тетерев влетел и не здороваясь подключился к проектору.
– Вы уже все в курсе, что три группы будут действовать синхронно. Необходимо исключить возможность отправки сообщений между Директоратами Примы, Секунды и Терции, а также любую их связь с колониями. Это приоритетная задача, поэтому время каждого шага строго определено. С регламентом вы ознакомились. Вопросы есть?
– Кто считается гражданским лицом? – спросила Рэйчел, – В документе нет определения.
– Лица без оружия и профессиональной военной подготовки, а также не члены Директоратов.
– В плане нет мер для того, чтобы отсечь возможность целям сбежать в Чистилище… – Хоуп многозначительно посмотрел на Рэйчел.
– Отсечь связь души с Чистилищем можно только заключив её в ловушку. Масштабную блокаду на всей планете провести не выйдет. Установки поля Большой Мамочки засекречены. Никто кроме неё не знает, как вообще всё это работает, – Рэйчел развела руками, – Это её страховка на тот случай, если вы… мы захотим взять её под контроль.
– Значит это наше слабое место. Кто-нибудь над этим работает? – Хоуп поднялся с кресла и опёрся руками на стол, нависая над голограммой плана Дворца Директората на Приме.
– Работают, – тихо ответил Тетерев, – Не думай, что ты больше всех заботишься о Союзе.
– В плане не указаны допустимые сопутствующие потери по группам граждан Гегемонии, – Фрэнк не торопился вернуться на место.
– Нулевые. Это не рекомендация, – капитан долго и сурово смотрел в лицо диверсанта, пока тот не отвёл взгляд.
– В целом всё понятно, – сказал я, – Высадка. Захват членов Директората с применением ловушек. Эвакуация. При осложнениях имеем право применить дырокол, но только в самом крайнем случае.
– В целом так. Их система держится на личной власти верхушки, и если всё пройдёт удачно, то Гегемония погрузиться в хаос на какое-то время.
Хоуп повернулся к Рэйчел и с хищной улыбкой, которую мне сразу же захотелось сорвать с его лица, спросил:
– Были прецеденты? Гегемония хоть раз оставалась без управления?
– Были. Поэтому теперь есть и Секунда, и Терция. Полвека корпы грызли глотки друг другу.
– Как выжила твоя корпорация? Или ты уже была в рабстве?
– Технологическое превосходство и умение договариваться. Кстати, после этого Большая Мамочка получила больше полномочий и создала нынешнюю систему из противовесов с разделением корпораций по направлениям. Пожалуй, организую кружок истории Гегемонии для интересующихся.
Фрэнк наконец сел и умолк. Обдумывая услышанное, он шевелил губами, а под кожей черепа явно шевелились мышцы.
– Если больше вопросов нет, то направляйтесь к интенданту формировать снаряжение, – Тетерев поднялся с места, выключил проектор и вышел за дверь, следом за ним сохраняя молчание удалился Хоуп.
– Не так уж он и страшен, – хихикнула Рэйчел, – У нас почти все такие.
– Вот именно… – тихо проговорил я.
– Что этим хочешь сказать?
– В Гегемонии у Весельчака Фрэнки могло бы быть много друзей по интересам, и ему там может очень понравиться. Тот мир ему органически подходит.
4.6 Сделка с дьяволом
Фрэнк следил за погрузочными роботами, образовавшими цепочку от пирамиды из кофр к подбрюшью яхты, оказавшейся намного вместительнее, чем можно было бы предположить по её размерам. Я поднялся на борт и поприветствовал корабль:
– Здравствуй, Анни.
В ответ была тишина.
– Её удалили с корабля, – сказала Рэйчел, – С огромным трудом, но смогли перенести всю нервную систему и то, что осталось от тканей в антропоморфное тело. Ей понравилось, и адаптация прошла легко.
Мне тут же стало легко, внутри образовался огромный шар светлой радости – мы можем исправлять зло, порождённое противником, значит мы сильнее.
– Ты с ней скоро увидишься, – Рэйчел кокетливо провела кончиками пальцев по моей щеке и вернулась к тестированию систем корабля – она очень быстро училась новому и развивалась во многих направлениях.
Я недолго наблюдал за её работой, чтобы убедиться, насколько хорошо она овладела навыками техника, а потом принялся за прокладку маршрута. Новый ИИ установленный инженерами был привычнее, но немного медленнее обрабатывал звёздную карту за пределами Союза из-за её неполноты.
– Позволите мне уточнить серию прыжков, – синтетический голос за спиной заставил вздрогнуть, и я оглянулся.
Тонкое тело обтянутое искусственной кожей, большие глаза с полноценной эмуляцией мимики на лице, длинные прямые волосы – всё это показалось очень знакомым, и я узнал её.
– Анни?
– Здравствуйте, господин Жданов… – девушка кротко опустила взгляд.
– У нас нет господ. Ты будешь пилотом-навигатором?
– Да. Я очень просила вернуть меня сюда… – на глазах выступили слёзы.
– Понимаю… Это ведь… твоё тело…
– Без этого корабля я никогда не смогу чувствовать себя целой.
Я уступил главный порт подключения к центру управления и увидел, как на лице Анни появился румянец и выражение счастья. Из-под опущенных ресниц было видно, как забегали глаза – её тело создавали настоящие мастера и смогли полноценно воспроизвести большинство систем человеческого организма.
– Мне начинать ревновать? – Рэйчел зашла на мостик и заметила, что я внимательно наблюдаю за пилотом с явным восхищением.
– Не стоит, Рэй, – я обнял напарницу за талию и притянул к себе, – Ты вне конкуренции.
– Кто знает… Может куклы твой фетиш? Чем больше пластика под кожей, тем сильнее ты привязываешься? А что, если ты так компенсируешь свою чёрствость? – по смеющимся глазам я сразу же понял, что это сарказм – обычное для Рэйчел явление – и поцеловал её.
– Вас оставить? – Фрэнк закончил погрузку и пришёл доложить о готовности, в его интонациях чувствовалась злобная насмешка.
– Отбываем через
