в небольшом светлом тронном зале. От двери по полу из плиточек синего камня с блестящими вкраплениями тянулась голубая ковровая дорожка. На потолке вместо крыши виднелись витражи из сине-голубых кусочков, бросающих на убранство комнаты цветные солнечные зайчики. На небольшом выступе из трёх ступенек возвышался трон с резной золочёной спинкой и вставками из синего бархата.
Маркус развалился на чужом троне, будто у себя дома. Не успела я удивиться, как он притянул меня за руку и посадил к себе на колени, а теневые волки ровно уселись по пять с каждой стороны дорожки и замерли. Не клубись вокруг них тьма, можно было бы принять их за статуи.
— Что мы делаем? — уставилась я на Маркуса.
— Расслабься, мы прилетели за долгами, — хитро улыбнулся он, и в глазах замерцали опасные алые всполохи.
— А почему мы сидим на чужом троне?
— Ну не стоя же нам разговаривать с королём и гостями. А вот, собственно, и они.
Маркус повернулся к входящим, а я ощутила сильную злость, перебиваемую нотками восторга. Он обхватил меня рукой, будто опасался, что меня украдут.
В зал вбежало около дюжины стражников, трое мужчин в возрасте в мантиях, уже знакомый нам генерал Рэндон и молодой мужчина в короне, одетый в синее с золотым богатое одеяние. С плеча свисал плащ с голубым подбоем, а на поясе висела парадная сабля с гардой в виде двух рыбок с глазами из драгоценных камней. Гости было дёрнулись к нам, но заметили волков и тут же попятились назад, остановившись в нерешительности. Волки одновременно повернули к ним головы и опять застыли.
— Как это понимать? — обрел дар речи король Эйдан, сглотнул и сделал шаг вперёд.
— Хочу вас познакомить с моей избранницей, — громко проговорил Маркус, не вставая с трона, — это Амелия, королева Ларминии. Девушка, которая закрыла завесу, спасая ваши никчёмные жизни, и прекратила войну. — Он перевёл с меня взгляд на пришедших. — Амелия, а это будущие трупы, которые по сговору с Деймором вывезли тебя, проводили эксперименты, держа в пыточной камере, а потом собирались убить. Приятно вас всех видеть в одном зале.
Воцарилась тишина. Я с трудом сохраняла отстранённое выражение лица, но в душе нервничала и злорадствовала одновременно. Стражники переминались с ноги на ногу и смотрели то на нас, то на молчащего короля, старики в мантиях, судя по лицам, вообще не понимали, о чём шла речь, а вот лицо Рэндона сначала покраснело от злости, а потом начало бледнеть, и он постепенно стал походить на покойника. Король же быстро взял себя в руки.
— Уверен, что это какая-то ошибка, давайте не будем спешить с выводами.
— Я помню тебя, — посмотрела я генералу в глаза, проигнорировав короля, — ты был там, в камере. И ты был на войне, помогая Деймору нас убить!
Не успел он ответить, как волки бросились на него чёрными тенями и под визги всех присутствующих разорвали Рэндона, словно тряпичную куклу, превратив в кровавое месиво, впитывающееся в голубую ковровую дорожку. Часть стражников с воплями бросились прочь, но волки быстро с ними расправились, а потом вернулись на свои места, сели и снова замерли статуями. Из их пастей стекала кровь.
— Если никто не желает перед смертью побегать, то продолжим, — будничным тоном предложил вампир, а затем обратился к волкам, приказав принести голову генерала.
Одна из теневых тварей подошла к оторванной голове, вгрызлась зубами в плоть и положила голову трупа рядом с троном. Кровь растеклась по ступеньке и начала впитываться в штору. Эйдан скривился и, по-моему, даже немножко заскулил. Маркус лениво вытянул руку вбок, и в Рэндона хлынули потоки тьмы, а затем голова хрипло вздохнула и забулькала.
— Слушаю, — проскрипел генерал.
— Кто ещё замешан в сговоре с Деймором?
Голова кашлянула кровью и начала перечислять имена. Их было много. Покойник говорил и говорил, и с каждым произнесённым именем лицо короля вытягивалось от удивления всё больше.
— А кто из них сейчас присутствует в этом зале?
— Виен, старик с рыжей бородой, — ответила голова.
Советник сорвался с места с небывалой для своего возраста прытью. Убегай он от людей, возможно, попытка спастись увенчалась бы успехом, но не сейчас. Волки разорвали его ещё быстрее генерала, залив кровью пол и забрызгав всех присутствующих людей под вопли ужаса. Никогда не слышала, чтобы взрослые мужчины так визжали.
— Знал ли король Эйдан о вашем сговоре? — продолжил Маркус, когда крики наконец стихли.
— Нет, — хрипел труп, — он знал только то, что мы проводим эксперименты с вампирской кровью и кровью некроманта…
Маркус разжал руку, и генерал выплюнул на пол ещё один сгусток крови и замолчал. От созерцания того, во что превратился тронный зал, короля начала бить мелкая дрожь, и у него задёргался глаз.
— Что вы хотите? — выдавил он, кое-как справившись с собой.
— Тебе знакомы эти имена?
— Не все.
— Скажи своим советникам отыскать всех виновных и привести к дворцу, — приказал Маркус.
Король неуверенно кивнул старикам, и те, оглядываясь на волков, почти выбежали из зала. Несколько тварей громко рыкнули, и один из советников запутался в фалдах мантии и упал, и не вставая, быстро пополз прочь от дверей. Маркус разве что не смеялся, хотя судя по ощущениям, очень этого хотел. Повернувшись к нему, я заметила крайне довольное выражение лица и сощурилась.
— Ты на кладбище также надо мной потешался, да? — еле слышно пробурчала я и скосила глаза на короля.
— Конечно, — шепнул вампир, одарив меня хищным взглядом, — боящиеся до смерти люди очень забавны.
Я страдальчески вздохнула и еле заметно покачала головой. Мне это тогда забавным совершенно не казалось.
— Ваше Величество, от лица Мирна прошу простить нас за столь ужасное происшествие, — обратился ко мне Эйдан, медленно двигаясь в нашу сторону по дорожке мимо скалящихся волков.
Выглядел он очень спокойно и держался ровно, только вот сердце колотилось так сильно, что закралось сомнение, не умрёт ли он от страха по дороге, так и не дойдя до своего же трона. Надо отдать королю должное, я бы на его месте в ужасе сжалась в углу и приготовилась умереть. Такой выдержке впору позавидовать.
— Знай я о столь чудовищных планах моих подданных, я бы ни за что не допустил подобного. Выражаю глубочайшее сожаление. Наша сторона готова выдать всех причастных, вверяя их жизни вам. Мы скромно надеемся, что существуют пути уладить конфликт, разойтись миром и продолжить дальше следовать договорённостям наших королевств.
Эйдан остановился в нескольких метрах от трона и сцепил слегка дрожащие руки в замок.
— Сначала вы мне их приведёте, а потом посмотрим, —
