Марго Айсли
Чёрное пламя
Пролог
Закатные лучи коснулись окна комнаты, неприятно скользнув Деймору по глазам, но взгляд он не отвёл, продолжая наблюдать за дорогой. Сегодня он ждал важных новостей и не мог больше ни о чём думать, стоя у окна уже несколько часов кряду.
Спустя ещё час на ведущей к воротам замка дороге показался всадник, и вампир устремился вниз, пытаясь скрыть разбушевавшиеся нервы. Если всё получилось, то он наконец сможет осуществить задуманное. И он надеялся, что так оно и будет.
Спустившись в зал советов, король уселся за стол и налил себе стакан виски, но поставив его перед собой, так и не отпил, уставившись немигающим взглядом на дверь, а когда та отворилась, он напрягся и оглядел вошедшего.
Высший поклонился, вынул из-за пазухи письмо и тут же протянул его сидящему. Деймор вырвал пергамент из рук Малека, сорвал печать и быстро пробежался по тексту глазами. Отложив письмо в сторону, вампир не смог сдержать злорадную улыбку.
— Хорошие новости? — осведомился Малек, наблюдая за реакцией своего короля.
— Отличные, — кивнул Деймор и залпом выпил виски, — осталось только придумать, как заманить их обоих в замок.
Король откинулся на спинку стула и злобно ухмыльнулся. На этот счёт у него была идея.
Глава 1
Светильник то и дело мигал, порядком раздражая и отвлекая внимание. Создание энергетического щита давалось с большим трудом, но поддержание его в активном состоянии оказалось ещё тяжелее. Чем больше я концентрировалась, тем нестабильнее выходило поле. Оно постоянно развеивалось, и мне приходилось начинать заново, с каждым разом тратя всё больше сил на попытку. Руки начали трястись, дыхание участилось, а по спине побежали струйки пота. Пытаясь собраться с силами, я глубоко вздохнула и в упор посмотрела на вампира. Мышцы сами собой закаменели от напряжения. Нужно было взять себя в руки.
Маркус неподвижно стоял и неотрывно следил за каждым моим движением. Я нервно сглотнула, и его глаза опасно сверкнули. Хитро улыбнувшись, он сложил руки на груди и медленно пошёл вдоль щита. Я занервничала. Если он выйдет из поля зрения, нервы возьмут верх, и мой слабый энергетический шарик просто лопнет, оставив меня без защиты. В который раз… Но как только я начала перебирать варианты действий в голове, вампир ударил магическим зарядом, и меня отбросило.
Лёжа на большом пушистом ковре, я опять порадовалась, что не пришлось падать на твёрдый пол, как это было в первый раз. Пусть ссадины и синяки сразу заживали, всё-таки было довольно больно.
— Я даже не старался, — скептически поведал подошедший Маркус и уставился на меня сверху вниз.
Я страдальчески вздохнула и сложила руки на груди.
— У меня ничего не получается. Опять! — Пожаловалась я, вспоминая все свои неудачные попытки. Хотя удачных среди них и не было.
— Ты не сильно-то и пытаешься. Вставай, ещё раз.
Видя, что я так и продолжаю лежать, он в одно движение поднял меня и поставил на ноги. Ну вот, опять мне падать. Я потуже завязала разболтавшиеся волосы и исподлобья посмотрела на Маркуса.
— Ты слишком сильно напрягаешься, от этого энергетический поток идёт нестабильно.
— Я концентрируюсь!
— Нет, Амелия, ты явно собираешься отбивать физическую атаку. Тело должно быть расслаблено. Концентрация только в голове, — он постучал пальцем по виску с таким видом, будто я сдавала экзамен и грозилась его провалить.
— Может, мне учиться лёжа? — предложила я, потирая ушибленное плечо, которое так и ныло после последней неудачной попытки, — хоть падать не придётся…
— Не до такой степени расслаблено. Нападающие не будут ждать, пока ты полежишь и сосредоточишься.
Я надулась от несправедливости. Уже две недели попыток, и ни одной удачной. И это он даже не применял толком силу. Да и не думала я, что создание и удержание щита будет столь выматывающим, как оказалось в реальности. Маги так просто это делали, а на деле…
Покрутив головой и размяв шею, я отошла на три шага назад и встала, сосредоточенно уставившись на Маркуса.
— Ну что опять не так? — взвыла я, увидев его скептический взгляд.
Вампир подошёл сзади и положил руки мне на плечи, уперевшить большими пальцами чуть повыше лопаток.
— Расслабь спину.
— Я расслабила!
— Нет, ты сжалась в комок.
Ну ещё бы, как тут не сжаться, если всё время падаешь, а твой щит по прочности напоминает мыльный пузырь?
— Пытайся. С первого раза ни у кого не получается.
Я старалась следовать его указаниям, но попытки расслабиться не увенчались успехом. Мне показалось, что я только ещё сильнее напряглась, даже мышцы заболели. Да что ж такое-то!
Маркус медленно провёл руками по спине. Опустившись до талии, он задрал тунику, и я ощутила тепло его рук на коже. Щёки сразу загорелись, а по спине пробежали приятные мурашки. Прижав меня сильнее, он нагнулся, и моей щеки коснулось его дыхание. Он провёл руками вниз живота, заставляя мой пульс пуститься в галоп, спустился вниз и сжал бёдра с внутренней стороны руками. Мне стало невыносимо жарко, а мысли о защите и вовсе улетучились.
— И ноги тоже правильно поставь, — прошептал он мне на ухо.
Я резко обернулась, желая высказать всё, что думала про такие шутки.
— Ты слишком отвлекаешься, — уголок его рта приподнялся в ехидной улыбке.
— Очень смешно! Мне и так тяжело концентрироваться, а ещё ты тут…
Помотав головой в попытке прийти в себя и смахнуть навязчивое возбуждение, я демонстративно отвернулась и попыталась правильно встать и расслабиться.
— Ладно, я готова.
— Ну посмотрим.
Маркус, всё ещё ухмыляясь, отошёл на другую сторону комнаты и повернулся ко мне.
Стараясь выкинуть всё лишнее из головы, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, вводя себя в состояние оцепенения. Ощутив потоки энергии, я сконцентрировалась на них и попыталась вытолкнуть за пределы тела. Поле поддавалось с большим трудом, словно я пыталась двигаться сквозь воду, теряя остатки сил на его удержание. На лбу выступил пот, и я опять непроизвольно начала сжиматься.
— Расслабь тело, — напомнил вампир.
Легко говорить! Я даже не смогла ответить, боясь, что не смогу удержать щит. Некоторое время спустя с большим трудом, но мне удалось отодвинуть его от себя на достаточное расстояние. Ну, по моим меркам достаточное. Осталось ещё напитать… Пустив поток во внешний контур, я сосредоточилась на наполнении и укреплении стенок энергией. Руки опять задрожали. Я посмотрела на Маркуса и кивнула, ощущая,
