даже если моей жизни будет угрожать опасность. Почему так, пока не знаю.
- Хозяин, а могу я попросить еще раз поделиться друг с другом нашими силами? На всякий случай, чтобы закрепить результат…
Хлоя ушла до рассвета, не став прощаться. А я спал почти до полудня, измученный несколькими попытками.
Глава 12.
Меня разбудила Фиона, принеся в палатку завтрак. Она ничего не сказала мне, только быстро оглядела смятую постель со следами прошедшей ночи. Пока я ел, в моей душе шла борьба между благодарностью за это молчание и виной за то, что заставил жену ревновать. Лишь после того, как я сыто откинулся в складном кресле, Фиона нарушила тишину:
- Не знаю, как у этой девочки, а вот у тебя появилась полоска нового Дара.
- У нее все получилось, теперь она обладает полной силой. Сможет в любом месте создавать вход на тайную тропу. Скорее всего, таким способом и ушла.
- А сам не хочешь попробовать?
- У меня такое чувство, что этого делать нельзя. Пока не пойму, почему, рисковать не буду.
- Тогда будем идти пешком, день в разгаре.
Лагерьуже свернули, ждали только меня. Скоро последняя палатка была собрана, и мы отправились к морю. Два дня хода при попутном ветре, и вот мы уже бросаем якоря в нашей бухте. Парат со своими людьми убыл восстанавливать корабли, а меня ждало совещание штаба. Первым свое выступление начал полковник Лотарс:
- Сэр Алекс, нам удалось, хоть и с третьей попытки, выплавить два опытных образца, и испытать их. В зависимости от типа применяемого станка, дальность выстрела составляет от трехсот, до пятисот ярдов. Полое ядро способно проломить обшивку корабля во всех случаях, сила взрыва от трех до четырех застывших слез. Другими словами, нужно будет несколько попаданий по кораблю для его затопления. Притом, что время перезарядки сократилось за счет меньшего веса пороха и ядра, и дальность точного выстрела больше на сотню ярдов, один наш корабль сможет вести бой с двумя-тремя вражескими. Адмирал Кресс согласен, что для битвы с большим флотом этого мало, а вот для дерзких наскоков вполне подойдет. Так что мы сейчас все силы бросили на переплавку больших пушек, и создание новых.
- Нужно попробовать стрельбу усиленным пороховым зарядом, только очень осторожно. И все пушки ставить на корабли только после такого испытания. Сколько пушек мы можем выплавлять сейчас?
- Две за пять дней, потом еще день на испытания. Сейчас ставим еще литейную, будем делать больше.
- Поставьте сразу две, у нас пушек старых много, а времени мало.
- Тогда придется пустить на них весь уголь, на медные слитки ничего не останется.
- Пушки сейчас важнее. Кстати, адмирал, у меня появилась одна мысль. Сколько у нас сейчас разгруженных кораблей в бухте?
- На вчерашний день было больше ста.
- Готовьте их к отплытию домой, сюда привезут уголь, чугун и порох.
- Ясно, а кто поведет?
- Решите сами. Какие еще новости?
- Начали подготовку капониров под будущие крепости. И делаем штольни в скале для механизмов натяжения цепей.
- Как наши пленные?
- Работают, только из-за жары есть несколько умерших.
- Делайте перерыв в полдень, они не рабы. Как справляется визирь?
- Первые дни пришлось поголодать, потом втянулся.
- Добывает руду?
- На эту работу у него силенок не хватает. Чистит выгребные ямы.
- Что со строительством дорог?
- Ведем по графику, на отсыпку используем отходы от рудной выплавки.
- Что с продовольствием?
- Хватает на текущий рацион, начали делать запасы для большого похода.
- А как с сыроварнями?
- Местные пока не пользуются, но молоко поставляют.
- Лорды, о чем я еще забыл спросить? Какие у вас вопросы?
- Сэр Алекс, когда нам ждать нового штурма?
- Есть у менямысль, что отплытие части нашего флота может подтолкнуть эмира к активным действиям. Визирь проболтался, что мудрецы могут видеть, что происходит у нас, без подробностей. Вот и пусть думают, что мы ослабили свои силы. Если я прав, то будем ждать их через три месяца. Планируйте все работы, исходя из этого срока. Сто двадцать новых пушек нужно поставить на корабли, все, что сможем выплавить сверх этого количества – поставим на берегу. За работу, лорды!
Глава 13.
Через три дня сто двадцать кораблей ушли в сторону Статты. А еще через десять дней, летая в ночном небе за призрачным мотыльком, я увидел, как из большой бухты вышел флот Сальмы. Сто шестьдесят вымпелов, больших и малых, выстроились тремя группами, и оставляли за собой длинный светящийся след. Проверил еще раз, больше никого. Проснувшись, долго лежал, обдумывая наши шаги. С учетом того, что уже работают три плавильни, мы успеем сделать около сотни пушек. На корабли хватит еле-еле, а вот крепости придется оснащать большими трофейными орудиями. Из трех старых, можно отлить пять новых, оставим половину. Итого, имеем двести старых, разделим на два форта. Значит, для них тоже придется изготавливать новые ядра с пороховой начинкой. За счет возвышения над уровнем моря и меньшего веса ядер получим большую дальность стрельбы. Надо будет выставить мишени, заранее пристрелять пушки. Требушеты расставим перед цепью, на случай прорыва. Лучники буду бить сверху, не подставляясь под ответный огонь. Только надо будет все спрятать от любопытных взоров мудрецов, не я один умею подглядывать.
Прошло два месяца, за это время мы усердно укрепляли нашу оборону, пушкари учились стрелять в любую погоду. Полковник Лотарс внедрил новую идею. На рубеже
