Две армии схлестнулись, как две встречные волны, и сразу перемешались. На мгновение они словно стали единым целым, а еще мгновение спустя все обратилось в хаос.
Пехота бежала почти вплотную к коннице, и пешие солдаты нападали на всадников, орудуя копьями и дубинами. Ки увидел, как один копьеносец нацелился на Тамир, надеясь застать ее врасплох. Он бросил вперед коня и сбил противника с ног, а потом еще дважды ударил его мечом, наклонившись с седла. Когда он выпрямился, на воинов Корина уже дождем сыпались стрелы. Ауренфэйские лучники посылали свои стрелы по дуге, над головами своих. Молясь о том, чтобы кто-нибудь по ошибке не подстрелил его, Ки погнал коня дальше.
* * *
Корин предполагал, что передовая линия армии Тамир повернет под углом ему навстречу, но дальнее крыло оставалось на месте, не сдвинувшись ни вперед, ни назад. Воины там просто ждали, зато из центра внезапно выдвинулись отряды, ударив, как сжатый кулак, и вынудив часть его кавалерии повернуть к ожидавшим.
Корин пришпорил коня, не теряя из вида знамя Тобина. Его кузен на этот раз тоже был верхом и, похоже, точно так же стремился ему навстречу.
«Всегда впереди, да?»
Две армии сдвигались то в одну сторону, то в другую, превращая влажную землю в скользкое месиво, на котором теряли равновесие и люди, и кони. Корин скакал, держа над головой обнаженный меч, но его плотно окружали гвардейцы, и пока он только и мог, что выкрикивать приказы.
Вдали он услышал новый взрыв криков, когда отряд Ветринга вырвался из-за деревьев позади фланга Тобина. Как и надеялся Корин, теперь тем отрядам пришлось повернуться навстречу его всадникам, и таким образом силы Тобина были разделены.
Но даже теперь передние линии армии Тобина держались, а Корин вдруг обнаружил, что его оттесняют назад, к лесу.
* * *
Аркониэль и остальные волшебники заняли место позади ауренфэйе, они сидели в седлах, готовые к действию, если вдруг дела повернут в худшую сторону. Саруэль первой заметила всадников в лесу.
— Смотрите, там! — крикнула она на своем языке. — Солун, Хирил, повернитесь! Вы должны повернуться, чтобы встретить их!
Хирил и Солун находились дальше всех сзади, и у них было больше времени на подготовку, пока люди Солуна приняли на себя удар.
— Неужели мы так и будем просто сидеть и смотреть? — в отчаянии воскликнул Малканус.
— Мы дали Тамир слово, — ответил Аркониэль, которому все происходящее нравилось не больше, чем остальным.
— Но мы обещали не применять магию только против армии Корина, — задумчиво произнесла Саруэль.
Она закрыла глаза, бормоча какие-то чары, и хлопнула в ладоши. На другой стороне поля боя, где неслись всадники, внезапно вспыхнули деревья на самом краю леса. Огонь охватил старые стволы, побежал вверх, перепрыгивая с ветки на ветку.
Аркониэль не заметил, чтобы огонь перекинулся на людей или на лошадей, но животные мгновенно обезумели от жара и дыма и перестали слушаться всадников: они либо сбрасывали воинов, становясь на дыбы, либо выносили их прямо на ряды ауренфэйе, когда воины пытались развернуть их, чтобы уйти от огня. Аркониэль навел чары дальнего зрения, чтобы заглянуть по другую сторону горящего леса, и увидел множество всадников, которые пытались справиться со своими лошадьми и как-то обойти стремительно распространяющееся пламя.
— Если Тамир потребует от меня ответа, что мне ей сказать? — спросил Аркониэль. — Что ты атаковала деревья?
— Но мы ведь не договаривались с ней насчет леса, — безмятежно ответила Саруэль.
* * *
Стройные ряды воинов сбились в кучу, и сражение перешло в рукопашную схватку. Все еще сидя в седле, Корин видел впереди, в нескольких сотнях ярдов, дразнящее знамя Тобина, но плотная стена из лошадей и дерущихся воинов разделяла их.
Пробиваясь вперед, Корин заметил в гуще сражения шлем Тобина, а несколько мгновений спустя увидел и его лицо. Тобин был уже не на коне и тоже пробивался в сторону Корина, а на его лице играла та самая улыбка, которую Корин видел в своих снах.
— Там принц Тобин! — закричал Корин Калиэлю и компаньонам. — Мы должны добраться до него!
— Где, мой лорд? — громко спросил Калиэль.
Корин снова посмотрел в ту сторону, но Тобина уже не увидел. Его знамя, впрочем, было недалеко, оно покачивалось над схваткой рядом со знаменем лорда Нианиса. А вдали в небо поднимался белый дым, в котором вспыхивали красные искры.
— Они подожгли лес! — услышали они крик Пориона.
— Корин, берегись! — закричал Калиэль.
Корин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть какую-то женщину с копьем, прорвавшуюся сквозь его гвардию и готовую нанести ему удар слева. Он попытался развернуть коня, чтобы встать лицом к женщине, но проклятое животное именно в этот момент умудрилось попасть копытом в ямку. Лошадь покачнулась под Корином и упала, швырнув его прямо к ногам воительницы. Она бросилась вперед, но Калиэль успел ударить ее мечом по шее, убив таким мощным ударом, что голова женщины отлетела. Кровь хлынула потоком, залив лицо Корина.
Калиэль спешился, рывком поднял Корина на ноги и сразу развернулся, чтобы отразить очередное нападение.
— Ты не ранен, Корин?
— Нет!
Корин быстро отер кровь с глаз. Вдали он увидел Урсариса, еще в седле, — тот пытался пробиться к своему королю, но его конь не мог сделать и шага в густом скоплении солдат. И вдруг на глазах Корина вражеское копье ударило Урсариса в грудь — и он исчез из вида.
Странно, но когда Корин очутился в гуще битвы, его страх совершенно исчез. Пока армия шла в атаку, ему приходилось держать свои чувства в узде, но теперь, в решительной схватке, долгие годы тренировок внезапно пришли ему на помощь, и он неожиданно для себя обнаружил, что с легкостью разит врагов одного за другим.
Еще одна женщина, одетая в цвета Атийона, набросилась на него, выкрикивая боевой клич и размахивая мечом. Корин ринулся вперед и вонзил острие меча ей под подбородок. Когда она упала, Корин уловил движение за ее спиной — и опять увидел Тобина, но теперь уже совсем близко, в нескольких ярдах. Он пристально посмотрел на Корина и исчез.
— Вот он! — закричал Корин, пытаясь пробиться в ту сторону.
— Кто? — спросил Калиэль.
Но тут новый дождь стрел обрушился на них, наполнив воздух свистом. Маго вскрикнул и упал, хватаясь за оперенное древко стрелы, торчавшее из его груди. Албен подхватил его под руки, пытаясь укрыть их обоих поднятым щитом. Но стрела ударила его в бедро, пробив кольчугу, и он пошатнулся. Корин рванулся вперед и выдернул стрелу. На ней было четыре пера вместо трех.
— Ауренфэйе. Наверное, это подкрепление мы и видели. Албен, стоять можешь?
— Да, рана неглубокая. — Но он продолжал стоять на коленях возле Маго, держа своего оруженосца за руку, пока молодой человек корчился от боли. Битва вокруг не стихала. На губах Маго выступила красная пена, дыхание стало затрудненным и прерывистым, из раны на груди пузырилась кровь.
