— Защищайте королеву! — выкрикнул Ки, и компаньоны встали вокруг нее плотным строем, когда всадники противника ринулись в их сторону.
Лучники Тамир бросили луки и схватились за мечи и деревянные колотушки, которыми они забивали в землю колья. Отряды пехоты рванулись вперед, копьями выбивая всадников из седел или стаскивая их за ноги, чтобы тут же напасть с мечами и дубинами. Пехота Корина, догнавшая наконец кавалерию, лишь создала ненужную толкотню, мешая конным воинам.
— За Скалу! — закричала Тамир, бросаясь в схватку.
* * *
Ни один человек не отступил. Ки не отходил от Тамир, когда они встретили врага с обнаженными мечами.
Они словно прорубались сквозь живую стену из человеческой плоти, и на время даже показалось, что их вот-вот заставят отступить. Грохот битвы оглушал.
Тамир кричала, подбадривая своих бойцов и понуждая их рваться вперед вместе с ней. Ее меч мгновенно обагрился кровью. Ее знаменосец пал, зажатый между пехотинцами Корина, но Хилия мгновенно подхватила древко, как только оно пошатнулось, и высоко подняла его.
Казалось, бойня продолжалась вечно, но наконец враг отступил неровным строем, отходя к ручью, оставив на утоптанной земле сотни убитых и умирающих. Вслед воинам летели стрелы ауренфэйе, разя отстающих, когда те снова пытались подняться по склону холма.
* * *
Видя отступление своего авангарда, Корин громко ругался. Знамя Тобина все так же реяло в воздухе, и Корин мог поклясться, что видит своего кузена, отважно сражающегося в передних рядах.
— Будь он проклят! — в ярости прорычал Корин. — Порион, пусть снова трубят сигнал атаки. Я сам поведу людей! Мы разобьем их до того, как они успеют перестроиться. Ветринг, пусть фланги пойдут через лес, окружат их арьергард.
— Твое величество, подожди хотя бы, пока все вернутся, — тихо, но настойчиво произнес Порион. — Иначе тебе придется наступать лишь с твоей собственной гвардией!
Стиснув зубы, Корин опустил меч, чувствуя, что на него смотрит множество глаз. Но пока он ждал, глядя на мертвые тела, усеявшие поле битвы, вернулся страх и принялся вновь грызть его.
«Нет, на этот раз я не отступлю и не проиграю, — мысленно поклялся он. — Во имя меча Герилейн и в память о моем отце я должен сегодня показать себя истинным королем!»
Он покосился на Калиэля, тот спокойно сидел в седле и бесстрастно смотрел на трупы.
Присутствие друга придало Корину сил.
«Я больше не опозорюсь у тебя на глазах», — подумал он.
* * *
Когда передовые отряды Корина отступили, Тамир послала людей, чтобы подобрать раненых и перенести их подальше от места схватки. По ее приказу с ранеными противниками следовало обращаться так же, как со своими, и точно так же выносить их в безопасное место, если только их раны не были смертельными.
Измученная и забрызганная кровью, Тамир ни на шаг не отступила со своей позиции. Компаньоны тоже были в крови, но то пролилась вражеская кровь.
Глядя на Тамир, Никидес криво усмехнулся и вытер лицо рукавом плаща, но лишь размазал кровавые пятна. Куда только подевался тихий, застенчивый юноша, каким всегда был Никидес! После нескольких дней трудного и опасного перехода через горы и скудного питания он выглядел таким же небритым и грязным, как все, но явно гордился собой.
— Пока тебе не придется искать нового летописца, — заметил он, хихикнув.
— Смотри, чтобы и впредь не пришлось.
Но больше других Тамир беспокоили Лута и Бареус. Она с тревогой всмотрелась в их бледные лица.
— За нас не волнуйся, — сказал Лута. — Сегодня мы намерены поквитаться с Корином.
Туман наконец развеялся, дождь прекратился. К полудню выглянуло солнце. Ки протянул Тамир мех с водой, и она принялась жадно пить, краем глаза наблюдая, как Корин советуется со своими лордами. Внезапно за ее спиной загомонили солдаты. Аренгил протолкался вперед, держа в руках сырные головки и связки колбас.
— Подошел наш обоз, — сообщил он, протягивая Тамир колбасу. — Хирил сам взялся распределять провизию, когда узнал, какие вы тут все голодные.
Тамир с наслаждением вонзила зубы в колбасу. Колбаса оказалась плотной и пряной. От усердной работы у нее даже заныли челюсти.
— Ну, теперь я еще больше рад вашему появлению! — воскликнул Ки, уже набивший рот сыром. — Я-то боялся, что нам вечером придется жевать конину. Может, ты и вина принес?
— Конечно принес. — Аренгил снял с пояса кожаную флягу и протянул ему. Ки сделал глоток и передал флягу Тамир.
Она тоже отпила немного и отдала вино Лисичке.
— Потроха Билайри, до чего ж хорошее вино!
Вокруг них смеялись солдаты, радостно приветствуя отличную еду, разносимую по рядам.
* * *
Однако передышка оказалась недолгой. На другой стороне поля загудели трубы, и Тамир увидела, что Корин строит солдат для новой атаки.
Тамир и компаньоны послали за своими лошадьми, и королева вызвала всю свою небольшую кавалерию, расположив ее в центре, а по обе стороны от нее поставила плотные ряды лучников.
Но Корин не был дураком. Попавшись однажды в ловушку кольев, он теперь развернул свои силы против правого фланга Тамир, обогнув лес, чтобы напасть сбоку. Достигнув ручья, несколько лошадей споткнулись и упали, попав копытами в ямки и илистую землю, но, к сожалению, таких оказалось слишком мало, чтобы как-то изменить расстановку сил.
— Киман не разворачивается! — крикнул Ки, оглянувшись и увидев, что отряды старого генерала продвигаются параллельно утесам.
А линия Корина изгибалась. Те его всадники, что были ближе всего к лесу, скакали по неровной почве и не могли угнаться за теми, кто находился на другом конце. Киман же слишком медлил и тем самым ставил себя под угрозу оказаться прижатым к утесам.
Тамир отметила, где находится знамя Корина, когда тот скакал вниз по склону, и повела свою кавалерию наперехват. Когда две армии снова столкнулись, Тамир увидела, что Корин все так же сидит в седле в плотном кольце своих гвардейцев. Рядом с ним она заметила Калиэля с Албеном и еще кого-то, в плаще с гербом королевского компаньона…
— Да это Мориэль! — закричал Лута.
— Значит, он все-таки добился своего, — сказал Ки. — Что ж, посмотрим, как ему нравятся новые обязанности.
— Прошу, Тамир, оставь эту жабу мне, если мы к ним подберемся! — попросил Лута. — У меня с ним свои счеты.
— Если на то будет воля Сакора, он твой, — ответила Тамир.
* * *
Ки нещадно пришпорил коня, чтобы не отстать от Тамир, когда та рванулась вперед. Это пешком ему легко было угнаться за ней. Но на этот раз Корин сам повел свою армию в атаку, и Тамир была полна решимости добраться до него. Как обычно, когда ее охватывала жажда битвы, Ки и остальным компаньонам приходилось самим заботиться о том, чтобы держаться рядом с ней. Лисичка скакал слева от нее вместе с Уной. Никидес и Лута держались со стороны Ки, зловеще ухмыляясь под стальными шлемами.
