тела. Он был округлым, пульсирующим, живым, и уже скользил сквозь кожу, покидая плоть, когда из под плаща Агаты, вдруг, выскочила змея — крупная золотая кобра, раздувающая капюшон.
Она впилась в шею графини и та заорала, пытаясь ее скинуть с себя. Вскоре у нее это вышло, змея упала на пол, сворачиваясь в кольца, но было уже поздно. На белоснежной коже выступила кровь.
Графиня завыла, царапая шею. Вскоре она повалилась на пол, словно ноги больше ее не держали. Вой сменился хрипом и громким прерывистым дыханием. Она скребла пальцами пол, извиваясь, все слабее и слабее, пока окончательно не стихла.
Агата смотрела на нее, не отрывая глаз. Едва ли до этого ей приходилось убивать людей и, похоже, она не понимала до конца, что сделала.
— Агата, — позвал ее Кир, и, вскинув на него взгляд, она бросилась к нему, упав возле него на колени.
— Кир! — воскликнула она, хватая его за плечи. — Ты цел? Я… я думала, что она убьет тебя! Князь Лукаций сказал, что вы отправились в Павильон алых цветов и по пути сюда я зашла в Императорский зверинец и взяла Золотце. Помнишь, ее подкинули мне в опочивальню перед вторым испытанием?
— Помню, — слабо улыбнулся Кир.
Он чувствовал, как колет иглами конечности, пока по ним разбегается застоявшаяся энергия. Действие зелья заканчивалось и ему становилось лучше, и, все же он ощущал себя слабым и больным.
Агата обняла его, и он уткнулся носом в ее волосы, пахнувшие медом и цветами.
Агате казалось, что время в Павильоне алых цветов остановилось. Ее сердце неслось галопом, как перепуганная ферналь. Руки дрожали и она едва могла связно мыслить. Одно лишь присутствие Кира могло ее утешить и вселить в нее уверенность в том, что она все сделала правильно и теперь, наконец-то, все будет хорошо.
— Как ты сюда попала? — спросил Кир, мягко отстраняясь, и прерывая долгое объятие, но сжав в своей руке ее ладонь. — Ведь ты должна была быть в Арлейском княжестве у семьи.
— Я встретила Пинну и вместе мы нашли Лидию.
Агата кратко рассказала ему о том, что случилось во дворце Дуаре, и как она на Рионе прилетела в Ониксовый дворец в самый разгар бала. Закончив, она протянула Киру смятое признание, написанное Лидией.
Пока она говорила, к ней подползла Золотце и свернулась кольцами у нее на коленях, словно щенок. Кир покосился на нее, но и не подумал отодвинуться.
— Теперь, когда княжна Лидия призналась, у нас будет достаточно доказательств помимо запечатления моего разговора с графиней Дэву, — сказал он.
Он рассказал Агате, что все последние дни пытался разобраться в том, что, в действительности, произошло на Отборе.
— С помощью одноного неожиданного союзника мне почти удалось распутать весь клубок, — сказал Кир. — Но доказательств у нас не было и я подумал, что получится их добыть, если я открыто брошу графине Дэву вызов, и дам понять, что все знаю. В итоге так и вышло, но она смогла меня обмануть и если бы не ты и Золотце, то я уже стал бы пустой оболочкой из кожи и костей с разодранным в клочья разумом…
Поглаживая нежную чешую, пригревшейся у нее на коленях змеи, Агата прижалась боком к Киру, едва удерживаясь от того, чтобы не положить голову ему на плечо.
— И кто тебе помог? — спросила она. — Елена или генерал Тару?
Внезапно, он сжал ее руку, до боли стискивая пальцы.
— Агата, она здесь, — прошептал он, побелевшими губами.
Она испуганно замерла, сперва не понимая, что он имеет в виду. Сумрак павильона, освещенного лишь догорающими свечами, рассеял свет, идущий от сияющей сферы, зависшей над телом графини Дэву.
В первое мгновение Агата подумала, что это дух покинул смертную оболочку, готовясь отправиться на суд к семи сестрам, но воздух разрезал тягостный вой, полный тоски, боли и ярости. Он шел от сияющего шара, и вскоре в его бессвязных завываниях, стали отчетливо слышны слова:
— Что вы наделали! Вы убили ее! Мою маленькую, прелестную сестру! Ленорааа! Вы ответите за все!
Шар метнулся к ним, и они успели лишь крепче вжаться друг в друга. Бежать от нее было бессмысленно и невозможно. Глория Дуаре везде бы их нашла, их итог был предрешен.
Кир глухо застонал, и тут из его груди появился сияющий, как солнце шар и с размаху врезался в несущуюся к ним душу княгини Дуаре.
Две сияющие сферы дрожа и пульсируя кружились то поднимаясь вверх, то опускаясь к полу. Они словно играли в догонялки, носясь по павильону.
Та, что выскользнула из Кира сверкала чистым золотом, сфера княгини же была кроваво-алой.
Все длилось едва ли десяток ударов сердца, когда поднявшись под самый купол сферы столкнулись. Золотой шар разросся, поглощая в себя алый и вскоре полностью втянул его внутрь, словно пожрав.
Наступила пронзительная тишина. Золотая сфера, покачиваясь, висела в центре павильона.
— Когда я покидала насестную башню дворца Дуаре, Риона — рух, которого мне одолжила Лидия, ударила крылом княгиню, она отлетела к парапету башни и потеряла сознание, — прошептала Агата, сильнее прижавшись к Киру, и, чувствуя, как Золотце пытается заползти ей в рукав. — Наверно, как только она пришла в себя, то явилась сюда, чтобы предупредить графиню.
— Не думал, что они могут преодолевать такие расстояния в подобном виде, — пробормотал Кир.
— Я тоже, — согласилась Агата, наблюдая за тем, как золотая сфера медленно опускается к полу.
Зависнув на высоте человеческого роста, сфера дрогнула, издав странный звук, похожий на икание.
— Что это такое, выскользнуло из тебя, Кир? — спросила Агата.
— Наш старый друг — Фрол Зерион. Ты его не узнала?
Кир быстро пояснил Агате, что, когда он пронзил места силы верховного служителя иглами, то за мгновение до этого, тот успел высвободить свой разум и заключить его в тело самого Кира.
Оказавшись в нем, он не мог вернуться обратно в свое, так как места силы были заперты иглами и тело больше не принимало его. Он так и остался внутри генерала. Сперва притаившись в глубине его сознания, затем он начал являть себя все смелее, подсказывая и помогая Киру, когда это требовалось. В дальнейшем, он даже научился завладевать на некоторое время всем телом, пока сознание Кира погружалось в сон.
— После того, как я, наконец, понял, что происходит, мы смогли объединиться и вместе разобраться во всем, — в заключение сказал Кир.
Покачиваясь из стороны в сторону, дух Фрола Зериона подлетел к ним. Похоже, что ему нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя после поглощения княгини
