— Что они с тобой сделали? — шепнул он.
— Ничего. Держали вместе с остальными… все отобрали, до последнего перстня. А так — даже пальцем не тронули!
— Доволен? — окликнул его Хаук.
Поверх прильнувшей к нему волшебницы Шандиар взглянул на нового императора орков, чувствуя, как гнев закипает в нем. Странница, догадываясь об охвативших лорда чувствах, коснулась его плеча.
— Думаю, нам не стоит терять времени, — мягко промолвила она. — Хаук, у нас есть план. Сейчас самое время его обсудить. Отпусти их, а мы с моим учеником останемся здесь и поможем вам приготовиться! — Она прошла к костру. — Кто-нибудь уступит женщине место? Я устала стоять!
Хаук небрежным жестом отпустил Наместника Шандиара и уселся на попоне, похлопав по ней ладонью и приглашая волшебницу устраиваться рядом. Странница послушно опустилась на колени рядом. Ее ученик помедлил и устроился с другой стороны костра.
Все отвернулись от Наместника, и он понял, что его действительно отпустили. Крепче прижав к себе волшебницу, он тихо направился прочь. Никем не остановленные, они покинули лагерь и зашагали прочь.
— Как тебя зовут? — шепотом поинтересовался лорд Шандиар у прильнувшей к нему Видящей.
— Не помню. — Судя по голосу, она улыбалась. — Меня так давно никто не звал по имени…
Она тихо засмеялась и крепче прижалась к нему. А Наместник вдруг с горечью подумал, что пятьсот лет — это чересчур долго. Выдержать бы пятьсот дней!
ГЛАВА 42
У костра тем временем продолжался разговор. Странница, устроив посох на коленях, неспешно рассказывала, а все внимали ей с разной степенью внимания.
— Порталы, — говорила она, — это единственный магический способ передвижения, который позволяет сэкономить не только время, но и силы. Почти в каждом замке есть свой Портал. Правда, все они разной мощности — далеко не у каждого лорда есть возможность заполучить мощный Портал. Они способны отправлять от одного до двадцати пассажиров зараз. Все самые мощные Порталы держатся под контролем. Конечно, можно создать Портал и на открытом месте, но это огромный риск. Когда мне… то есть нам, — поправилась она, покосившись на своего ученика, — пришлось удирать из захваченного и разгромленного приграничья, мы даже не знали, получится ли у нас вообще куда-то переместиться. И подавно не знали, куда направляемся.
— Нам еще повезло, что мы вообще добрались до места живыми! — негромко вставил молодой волшебник.
— Счастье, что у тебя есть талант! — улыбнулась Странница и продолжала: — К счастью, каждая Видящая знает, так сказать, адрес того Портала, который нужен вам! Это Замок Ордена. Насколько мне известно, именно там пока держат твою жену, Хаук Кузнец!
— Пока держат! — уточнил он.
— Да, мои сестры могут и перепрятать ее, — кивнула Странница, — и в этом есть определенный риск. Но будем надеяться, что лорду Шандиару удастся как-то задержать их и заставить отложить перенос до рассвета. У нас есть несколько часов.
— Отлично! — Рехт потер руки. — Есть шанс сделать все без шума и пыли! Хаук, как ты думаешь, — может быть, по-быстрому проберемся туда и того! — Он выразительно провел ребром ладони по горлу и вывалил язык, скорчив рожу.
— Без шума и пыли ничего не получится! — отрезала Странница. — Портал лорда Шандиара способен принять самое большее полтора десятка пассажиров одновременно — количество их зависит напрямую от расстояния! И после этого он должен «отдохнуть» по меньшей мере пару минут. А в Замке Ордена вас встретит отряд из двух-трех десятков волшебниц, не считая послушниц и учениц! Вы не знаете, что такое эльфийская магия!
— Как же «не знаем», — заворчал было одноглазый орк, но Хаук и молодой волшебник с двух сторон показали ему кулаки, и он благоразумно заткнулся.
— Будет слишком много крови, — подвел итог Хаук. — Надо как-то отвлечь этих волшебниц. Чтобы они ничего не заподозрили… хотя бы эту пару минут…
Разговор временно прервался — к костру подошло несколько темных альфаров. Они прикатили бочонок с вином, вышибли у него дно и принялись всех подряд угощать напитком. Эйтх тут же объявил, что мясо готово, и стал нарезать куски. У соседнего костра послышался высокий, как у ребенка, голос светлого альфара, напевавшего какую-то балладу явно собственного сочинения. Возле другого костра урюки хриплыми голосами вдохновенно заорали что-то свое. Из-за палаток вышла девушка-эльф в длинной рубахе, которую носят орки. Прижимая к животу несколько караваев, она спокойно прошествовала мимо, даже не обернувшись.
Странница и молодой волшебник только вертели головами, глядя на это смешение народов.
— Я их не звал. — Хаук первым получил кусок свежего, сочного мяса и торопливо жевал. — Они пришли сами! И с каждым днем их становится все больше. Скоро мы будем спотыкаться обо всех этих «сородичей».
— Золотая Ветвь, Хаук Кузнец, — вздохнула Странница. — Никто не знает, с чем на самом деле тебе вскоре придется иметь дело и кем тебе придется стать. Похоже, этого не знают даже наши наставницы! А ведь Орден посвятил всего себя именно поискам и изучению Золотой Ветви!
— Веселенькая перспектива, — проворчал тот.
— Милорд, — подал голос Галадар, и, как ни были гости готовы, они все-таки вздрогнули от неожиданности, когда поняли, что эльф так обращается к орку, — у нас мало времени. Я, если позволишь, кое-что предложу…
К полуночи снег прекратился, но задул такой резкий ветер, что, выйдя на заднее крыльцо, Наместник Шандиар задохнулся, глотнув ледяного воздуха. Его новая Ллиндарель просила его поторопиться, и он, прикрыв голову полой плаща, побежал наперерез ветру к калитке через бесприютный голый парк, от всей души молясь, чтобы оркам пришла в голову правильная мысль. Конечно, он доверял Страннице, но не настолько же!
Замок и все прочие строения спали, но на крепостной стене ходили наряды часовых — все-таки совсем близко были враги. В любой момент они могли поднять тревогу — на стенах тут и там мягким зеленоватым огнем переливались изумруды, накачанные магией, — и тогда все насмарку. Шесть Видящих, остававшихся в поместье-столице, были достаточно грозной силой, с которой Наместник Изумрудного Острова не мог не считаться. Одна ошибка — и ему конец.
Добравшись до заветной калитки, лорд Шандиар открыл ее паролем — и нос к носу столкнулся с топтавшимся с той стороны эльфом.
— Мы пришли! — прошептал он.
— Идите за мной. — Наместник отступил в сторону.
Три десятка эльфов неслышным стремительным шагом один за другим легко, как тени, проскользнули в калитку. Замыкали шествие двое волшебников и сам Хаук. За его спиной в темноте топтались еще какие-то тени, но лорд Шандиар поскорее налег плечом на калитку, оставляя их снаружи.
— За мной, — повторил он и трусцой припустил обратно.
