чуть больше трёх тысяч бойцов, а против них армия из почти шестнадцати тысяч демонов инферно. Счёт явно не в пользу людей, но имперский легион слишком часто наказывал за подобные мысли. Слишком. Почти всегда. Даже он, Из’суу’Ташан, в начале войны несколько раз ошибался, получая очень обидные поражения. Естественно, инферно училось, пусть и медленнее смертных, увы, таковы особенности демонической сути, но ведь училось. К сожалению, под конец войны практически все битвы проходили с участием Романо и шансы на победу там были минимальны. Да и прежних сил уже не было. Тем не менее, Джон может без всякого хвастовства заявить, что является одним из лучших полководцев инферно и проиграть в этой битве, которую возглавляет потомок того самого Романо, он не боялся. Проблема была не в победе или поражении — Джон не хотел терять своих бойцов в бессмысленной битве, а случайные стычки с легионом практически всегда несли с собой огромные потери. Если поле боя не подготовлено, если заранее не составлен план битвы, если твоя армия неполноценна, то есть имеет недостаток того или иного вида бойцов, например, артиллерии, вступать в битву с легионом читеров такая себе затея.
З-з-звёзды им в печень… О чём и речь. Передние отряды добравшиеся до позиций людей начали давить их магическую стену, в ответ легионеры сблизились с ними вплотную и, тупо пройдя сквозь магическую защиту отрядов инферно, нанесли удар копьями. А потом ещё несколько. Всё. Минус десять отрядов в первые минуты боя. Ладно, это его ошибка. Отряды обязаны перемещаться и атаковать находясь максимально близко друг к другу, чтобы иметь возможность атаковать как только у людей исчезает магический щит. В этот раз легионеры успели не только уничтожить первые отряды, но и вновь поставить щит, защищаясь от атаки других отрядов, идущих позади первых.
В следующий момент Скворцова запустила в сторону противника боевое заклинание седьмого Круга. Комбинированое заклинание огня и молнии в виде птицы прилетело чётко в поставленный магический щит легионеров на правом фланге. Всё, чего она достигла, это двухсотметровая завеса огня, в которой мелькали молнии. Боец она никудышный, но хоть так.
— Бейте по живым, госпожа, — дал он ей совет. — А лучше поберегите ману. Она нам ещё потребуется.
— Я сама разберусь со своей маной, — огрызнулась Скворцова.
Ладно. Пусть так. Значит, мага седьмого Круга не учитываем.
Следующие два часа Джон играл в шахматы с командующим легиона. Стоит признать, что мальчишка хорош. Только спустя два часа Джон понял, что ситуация критическая. Вначале всё шло неплохо, правда, использовать иллюзии оказалось… опасно. Джон знал, что на призраков они не действуют, да и не так уж он хорош в них, так что рассчитывал запутать именно командира людей, однако это не сработало. Причины непонятны, но, скорее всего, у Романо какая-то связь с призраками и те ему сообщают где иллюзии, а где реальность. В общем, его попытка запудрить мозги Романову обошлась Джону в восемнадцать отрядов. Прискорбно. В какой-то момент он заметил, что три центурии слишком оторвались от общей линии фронта и решил этим воспользоваться. Естественно, Романо не желал терять своих бойцов и всячески старался помочь легионерам. Это был… увлекательный момент. Удар-защита. Рывок-контрудар. Рывок-защита. В какой-то момент в порядки одного из его отрядов ворвался голем, за секунды уничтожая чертей, которые держали магическую защиту. Это было неожиданно. Потерянный в самый неудачный момент отряд чуть не стал причиной падения фланга, но Джон выдержал. Ход с мнимым отступлением в итоге привёл к уничтожению оторвавшихся от общих сил центурий и… практически крахом. Проклятый «имперский ковш» охватил его армию. Пока он игрался с Романо, пытаясь уничтожить центурии, которые, скорее всего, изначально были посланы на убой, Джон слишком увлёкся, забыв о левом фланге. В итоге их практически отрезали от города. «Их» — это его и Скворцову. Армия, судя по всему, потеряна. Отступать они могут, но толку? Вырваться смогут немногие. Если только отдать приказ о бегстве… В данном случае это может быть даже выгоднее. Больше боевых единиц выживет. Да и… Увы, даже если он выйдет из окружения с минимальными потерями, что в итоге? На данный момент легион потерял всего шесть центурий, в то время как Джон — треть армии. Нет уж, лучше воспользоваться поводом и обойти приказ Скворцовой, спасая хоть что-то. Если этой дуре сказать, что мы потеряли всего треть бойцов, она тут же упрётся рогом, желая продолжить битву.
— Мы проиграли, госпожа, — обратился Джон к смертной. — Пока это не очень видно, но если не уйти сейчас, нас отрежут от города. Нам и так придётся убегать, а не улетать.
— Почему? — не поняла Скворцова.
— Потому что у противника призраки, которым плевать на артефакты скрыта и иллюзии, — ответил он. — А ещё у них несколько семизвёздочных и один восьмизвёздочный. Если мы сейчас поднимемся в воздух, опустимся уже головешками. Заметьте, все, кто может летать, сейчас сражаются на земле.
— Что за чушь? — тряхнула она головой. — У нас же по-прежнему больше людей. Гораздо больше. Уничтожь их, Джон.
— Я не могу, — склонил он голову. — Не в моих силах выполнить этот приказ.
Судя по всему, за прошедшие два часа Скворцова успела остыть и сейчас не рвалась в бой. Да и с маной у неё были проблемы, а маг без маны, по неизвестным науке причинам, почему-то не рвётся в бой.
— Ублюдки… — пробормотала она, глядя в сторону порядков легиона. — Ладно. Значит, в следующий раз.
— Позвольте, госпожа, — подхватил он её на руки.
— Да что уж тут, — вздохнула Скворцова.
Пусть инкуб и не самый лучший бегун, но демон в любом случае сильнее и выносливее обычного человека. А уж демон седьмого уровня так и вовсе.
Пока Джон, со Скворцовой на руках, бежал к воротам города, смертные сделали рывок, словно почуяв их, и подошли к тем самым воротам опасно близко. Пришлось посылать на помощь правому флангу последние свободные силы, которые должны были стать их сопровождением. Не важно, как только Джон окажется в городе, смертным не поймать его. Да он и не собирается задерживаться в Гранце — надо лишь забрать бумаги с работой Скворцовой и можно уходить в Сканд. Менее удобное место, чем Гранц, но именно там их запасная база. И именно туда Джон приказал отступать остаткам армии. Пусть задержат на полчасика смертных и бегут что есть силы. Можно было
