чувствуется холод, — грустно констатировал он.
— Позвольте задать вам вопрос, любезный лорд. Но обещайте, что ответите честно.
Аарон нахмурился, но кивнул.
— Там, на кладбище, ты не удивился моему настоящему имени. Ты уже всё знал, так? — еле слышно проговорила я, мило улыбаясь спутнику и случайным взглядам гостей.
По выражению лица парня я поняла, что оказалась права.
— Как давно?
— С самого начала, — выдохнул он. — Отец знал, что ты будешь учиться, и описал как ты выглядишь. Ошибиться, впрочем, было невозможно.
— И что ты должен был делать? Сблизиться со мной?
Аарон насупился. Разговор ему явно не нравился.
— У отца был план убедить других советников и настоять на отмене традиции, запрещающей тебе вступать в брак. Твоя сестра должна была уехать, а ты выйти замуж за кого-то из древнего благородного рода и остаться во дворце, служа при этом и оракулом.
— За кого-то из древнего благородного рода, как, например, ты?
Аарон понурил голову и кивнул. Я ожидала неприятной правды, но почему-то меня это уже почти не волновало. Лёгкие иголочки сожаления кольнули, напоминая, что теперь у меня одним другом меньше.
— Послушай, — замялся он, — я очень сожалею, но ты мне и правда понравилась, без всяких заданий отца. Я был искренен, клянусь. Когда тебя забрали, я переругался с отцом, требуя послать оставшиеся войска за тобой, да даже сам хотел пойти, как раз подыскивал наёмников-магов, но потом…
— Аарон, это всё уже не имеет значения. Пока играет музыка — мы все танцуем, не так ли? Разница лишь, под чью мелодию. Оставим этот разговор.
— Конечно, Ваше Высочество.
Смотря друг другу в глаза, мы дотанцевали не проронив ни слова. Взяв паузу, я наконец добралась до стола, чтобы перекусить. Там меня и отловила Ирмис.
— Премерзкое сборище, — посетовала она.
— Улыбайся, подруга, — расплылась я в фальшивой улыбке, поднимая фужер, — сегодня мы чествуем нового короля.
Ирмис скептически посмотрела на меня, но бокал подняла.
Сделав глоток, я чуть не выплюнула содержимое на пол. Вместо шампанского я ощутила вкус пепла.
— Что такое? — насторожилась девушка.
Не ответив, я поставила бокал и выбежала на широкий балкон. Мёл снег. Холодные снежинки неприятно впивались в кожу и застревали в волосах. Еле заметно, почти ускользая от взгляда, реальность дрожала, то и дело истончаясь и проваливаясь в мир мёртвых. Вдали, почти на горизонте, что-то происходило. Я чувствовала, как оттуда веяло смертью.
— Ваше Величество! — заорал кто-то, врываясь в бальную залу, — Ваше Величество!
Молодой парень в военной форме с трудом дышал.
— Там… войска… вампиры… нам конец…
После секундной тишины в зале воцарился хаос. Дамы, подбирая длинные платья, крича и толкаясь, пытались побыстрее покинуть помещение. Впрочем, их кавалеры от них не отставали. Эрик отдал распоряжение собирать отряды и вывести часть из города, и скрылся в хаосе. Ирмис я тоже потеряла из виду. С балкона было видно, как засуетилась стража, собираясь в отряд, маги в полном обмундировании отправились с ними.
— Ваше Высочество, — окрикнул меня Великий магистр, с трудом пробравшись сквозь толпу, — уходите в свою комнату, тут может быть небезопасно. И никому не открывайте! Я вернусь за вами, как только мы с Эриком убедимся, что дворец в безопасности.
— Что происходит? Я не понимаю, — схватилась я за голову.
— Боюсь, что новое нападение, — устало потёр он лоб рукой, — вынужден предполагать, что армия врага ближе, чем мы думали.
— Но зачем? — не поняла я, — почему сейчас?
— Кто же их поймёт? Отправляйтесь, не медлите, тут опасно находиться.
Я послушно миновала несколько галерей и коридоров, перейдя в спальное крыло, когда меня нагнали Ирмис с Аароном. Закрывшись в комнате, мы наконец смогли переговорить.
— Что творится? Не понимаю, — металась я по комнате. — Зачем нападать именно сейчас? С какой целью?
— Я так и знала, что что-то будет на коронации, — зло прошипела подруга, — слишком всё странно и тихо было.
Изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, Аарон осторожно выглянул за дверь. В коридоре было тихо.
— Вам нужно переодеться, — заключил он, — если придётся бежать, то в платьях далеко не оторвётесь.
— А почем мне знать, что это не переворот руками твоего отца? — вдруг осенило меня, — версия о захвате престола становится очень уж логичной.
Парень сначала даже не нашёлся, что ответить.
— Клянусь тебе всеми Богами, что я об этом ничего не знаю! — начал оправдываться Аарон, — я бы на такое не согласился, и я никогда не желал смерти твоим родителям.
Мы с Ирмис смерили его подозрительными взглядами, но заключили, что переодеться и правда стоило. Покопавшись в шкафу, я отыскала широкие штаны и свитер для подруги, сама же натянула первое попавшееся.
— Мы что-то упускаем, что-то очень существенное. Что мешало сделать переворот все эти годы? Почему именно сейчас? В чём разница? — я нервно мерила комнату шагами, потирая виски.
Ирмис беспокойно прислушивалась, пока Аарон пытался увидеть что-либо через окно.
— Слушайте, мне кажется, нам надо выбираться отсюда, — во взгляде Ирмис сквозило сильное беспокойство.
— Почему это? — не поняла я.
— Допустим, что в нападении виноват тот же, кто убил твоих родителей, — рассуждала подруга, — тогда нападение на замок планировалось заранее, а значит, они знали, что тут будешь ты и твой брат. А значит, тут делать точно нечего.
— Это логично, — согласился Аарон, — только при чём ту вампиры?
— Не знаю, — мотнула она головой, — давайте лучше сначала выберемся, а потом подумаем. Ния с Винсентом караулят где-то на улице.
— Чтооо? — не поверила я своим ушам, — зачем это ещё?
Ирмис посмотрела на парня, заметно замявшись. Он вздохнул и повернулся ко мне:
— Пока ты была занята, мы прикинули, что делать, если сегодня что-то произойдёт. И первым пунктом там было выбраться. Потом встретиться, а потом бежать из города.
— Да вы шутите, — изумилась я, — куда мы побежим? Как в прошлый раз? Да там полчища вампиров, и поверьте, им будет всё равно, что я оракул.
— Разберёмся потом, — встряла Ирмис, — сначала выбираемся отсюда.
— Так, я иду одна, хватит из-за меня рисковать своей жизнью.
— А мы тебя и не спрашиваем, — ответил Аарон, а подруга закивала, — мы сами за себя решили, что будем с тобой.
Тишина. Осторожно открыв дверь, мы вышли из комнаты, но, сделав пару шагов, я чуть не упала от внезапно возникшего видения, в котором наёмники в синих одеждах обыскивают замок. Я остолбенела.
— Что такое? — шепнула Ирмис.
Какое я увидела время? Не ответив, я тихо подбежала к лестнице и осторожно посмотрела вниз. Друзья молча застыли. Вроде ничего. Немного успокоившись, я уже было собиралась отойти от перил, как заметила промелькнувшую руку в синем рукаве, сжимающую
