прямо рядом с машиной, и оттуда полезли люди! Ой, что началось! Оставшиеся эльфы стали их от машины отгонять заклинаниями, а из портала вылезали новые люди и все рвались к машине. Саймон даже зажмурился, но так было ещё страшнее. Только молитва и спасала. Дон тоже всё время бормотал что-то тихо на пределе слышимости — но не молился, а, кажется, держал с кем-то связь. Потом кто-то взревел, что-то грохнуло, Саймон приоткрыл один глаз и, ойкнув, опять зажмурился. Того, что он увидел, вполне хватало для серьёзных раздумий. Крыши и одной стены уже не было, между ними и машиной, почти спиной к ним, перекрывая телом большую часть обзора, стоял незнакомый голубой дракон. И у него было целых три шеи! Три! Только голов на концах дополнительных шей не было, они делились на отростки, а те делились ещё и ещё, переходя на фрактал. И все эти отростки непрестанно шевелились, раскидывая плетения невообразимой сложности. С кем он сражался, Саймону было не видно из угла, да не больно-то и хотелось. Но ТРИ шеи! Вот, значит, что это были за шеи у тех статуэток из раскопок на Варрасе! И не шеи вовсе! А вроде рук с тысячью пальцев! Как он управлять-то ими может, чтобы не запутаться? Вот это и есть высший разум!
Тут раздался многоголосый разочарованный стон. Саймон опять приоткрыл глаз, чтобы как раз увидеть довольную, ехидную улыбку на-райе в закрывающемся портале машины и летящий в дракона пульт-инфор, сломанный пополам. Стабилизатор тихо тенькнул и осыпался, машина погасла. Люди взвыли в отчаянии. Незнакомый дракон повёл себя так, будто всё здесь было ему знакомо. Одним из отростков выудил запасной пульт из ящика внизу стойки со стабилизаторами, мелкие отростки бодро зашевелились, программируя адрес портала. Потом потянулся, не глядя, крылом к верху стойки, подцепил шар и воткнул в держатель машины. Только это был бурый шар Рогана! Их сюда притащили, как курьёз, всё хотели попробовать, как с ними получится, но так и не попробовали! Ой, что счаз буде-ет! Или не будет?
Но машина заработала, портал открылся. Только шар засветился не белым, а тяжёлым багровым, кровавым светом. А людям было всё равно, они в этом не разбирались. Толпа под прикрытием дракона попёрла в портал. Мужчины, женщины, дети. Все с ношей, все нервно озираясь, все бегом. Визжали в мешках поросята, кто-то тащил на верёвке упирающуюся козу. Расстояние между порталами составляло меньше трёх метров, и люди старались преодолеть их побыстрее, проскочить в портал и отбежать. Кто-то пролетал рыбкой и откатывался, освобождая дорогу. Неверный дрожащий багровый свет неправильного стабилизатора придавал картине сходство с пожаром. Суета и крики добавляли сходства, и настрой толпы не был однородным. Не все шли добровольно, многие женщины плакали от страха. И большую часть детей, ревущих, истерично визжащих, тащили волоком родители — кошмар, кошмар, какой ужас! Они сумасшедшие, думал Саймон. Куда они? Там же нет ничего! Вообще ничего! Детей-то за что? Они же погибнут там! Вон та девочка с остекленевшими от ужаса глазами… Висит на руке матери, упирается, тянется назад изо всех своих крохотных сил… И пронзительно, в ультразвук, как может только детский голос, перекрывая весь многоголосый гвалт: — Бабушка-а-а-а!
Стряхнув, как шелуху, поляризацию и полог тишины, так старательно поставленный Доном, углу с рыком поднялся золотой трёхметровый ящер.
Нельзя девочек обижать!
— Отпусти её! — прогремел он, заглушив всё и вся. Чешуя на голове вздыбилась. Он был страшен. Со своими тремя метрами он не дотягивал и до половины роста чужого дракона, но пугал ощущением неукротимой ярости.
— Жнее-ец! — выдохнула толпа. Те, кто видел Саймона, начали опускаться на колени, но из портала шли ещё люди, и ещё, спотыкались о предыдущих, началась свалка. Воспользовавшись оторопью матери, девчушка вырвалась и удрала назад, к бабушке, проскользнув между ногами идущих навстречу.
Чужой дракон резко обернулся к Саймону.
— Идио-от, — простонал Дон, хватаясь за голову. — Оно же рванёт вот-вот! Дэрри, ты меня слышишь? Дэрри, как хочешь, а я линяю! — отвернулся к стене и сломал печать Найсвилла.
Тут-то шарик Рогана и рванул.
Портал машины просто закрылся: отвалилась одна штанга. Кого-то вымело взрывом в один портал, кого-то в портал Найсвилла. Взрыв снёс ещё одну стену, людей покатило по полу, разметало, хорошо ещё — не загорелось ничего. Но переломанных конечностей и разбитых голов было полно. Защитный купол, который не позволял открыть неизвестный дракон, сразу сняли, в периметр ворвалось два Кулака Руки Короны. Два Замка вызвали Детей Жнеца и вместе с ними занялись пострадавшими: кого-то надо полечить, а кого-то после этого сразу арестовать. Остальные Замки пробежали в оставшийся открытым портал заговорщиков — там никто не пострадал, этих только арестовывать. Рудники пустовать не будут! Дэрри заглянул в портал Найсвилла. Ну-у, могло быть хуже. Дон успел сгруппироваться перед взрывом, его просто прокатило по земле. Каюк любимому костюмчику, но ничего себе не сломал, только поцарапался. Саймону повезло меньше, Дон как раз снимал его с яблони. Ящер орал и ругался: толстая, сломанная им же ветка пропорола ему хвост, и он стоял, боясь пошевелиться, в нелепой позе, головой в землю, задом вплотную к яблоне, приколотый, как жучок на булавке. Обидно, блин! Такой бесславный конец геройского порыва! «Золотой Лис» зиял выбитыми стёклами витражей, не выдержала хрупкая эльфийская краса отголоска взрыва из портала, а на крыльце уже стояла Лиса с открытым ртом — воздух набирала для грядущего монолога. Дэрри поспешно юркнул обратно, пока она его не заметила, а то и ему влетит. Пусть Дона с Саймоном убивает, а у него других дел полно. Надо немедленно ту тварь найти, что им противостояла. По предварительному осмотру тут только люди, даже мага ни одного нет. Но кто-то же с ними сражался? И где?
Пэр с трудом разлепил глаза. Ох, как же ему плохо… что это вообще было? Весь план к гоблину под хвост! Откуда там взялись эти… другие аборигены? И снаружи оказалась пропасть народу, и явно с недружественными намерениями. Как глупо… Пришлось перейти в истинный облик и ответить — не отказываться же было от своего плана? Да и удерживать такую толпу переселенцев он бы долго не смог, так что откладывать переселение тоже было нельзя. Да и вообще глупость это была, вся эта затея. И почему он так загорелся? Как затмение нашло! Ну, сожрали бы их — и что? Ему-то какое дело? А потом — вдруг! — рядом, сзади, оказался ещё один дракон! Видимо, он там был
