этом всём, и словить его на самом финише — то ещё удовольствие. И ладно если просто дополнительный боевой путь, а если заставят перепроходить всё? Такого нам точно не хотелось, а потому мы отслеживали всё видимое пространство и даже больше. Обигдия и Улистапия даже осматривали обратную сторону лестницы, но ничего не нашли, а Огель и Пактиквул бегали по грядкам, обнюхивая практически каждый поражённые росток. Разумеется, под боевым прикрытием, не дающим крысодлакам атаковать их. Терять своих лисят я был не намерен… Ну да, когда-нибудь я начну считать их полноценными лисами, но явно не сегодня.
К моему удивлению, тактика приска принесла результат, но совершенно не тот, на который я рассчитывал. Меж грядок находились какие-то мелкие красные камушки, которые кто-то будто пытался гранить, но бросал на самых первых этапах. Их приносила в основном Обигдия по лисьему зову. Метров за триста непрекращающихся боёв мы поняли, что прекрасно справляемся восемью и даже успеваем передохнуть… с ударением на четвёртый слог. Как-то втянулись и начали показывать красоту. Я танцевал, Турсипх, словно битой, своим топором запускал крысодлаков в недолгий полёт, Непрития и Велес прижимали их к земле, давая Мастерам стрельбы их расстреливать, Кабидар устраивал жонглёрские представления своими каменным шарами, добавляя к ним десятым головы противников в качестве первого окада в линии… ну да, с размаху запуская в него остальные, но ведь эффектно же! Даже Силдраг, оставшийся единственным Огненный жрец после замены второго на Обигдию, чередовал доступные ему стихийное заклинания по красоте. Наверное, именно поэтому вместе к сине-зелёными камнями, которых стало значительно меньше, выпадали ещё и небольшие чёрные плиточки, где-то пять на пять сантиметров, с узорами. Узоров было четыре вида, но между собой они никак не складывались, так что тайный смысл плиточки так и остался неразгаданным.
Подобным образом мы продвигались где-то минут сорок, снова издалека видя свою цель. Ей оказалась высокая цилиндрическая башня из светлого дерева. Не знаю, кто и какой силой так загнул доски, что из них получилось построить идеальный, без единого намёка на конусность, стакан, но именно перевёрнутый стакан, с поправкой на материал, она и напоминала. Во всяком случае, ободок, оказавшийся снизу, имелся.
За время пути никакого разнообразия ни во врагах, ни в окружающей местности не наблюдалось. Всё те же крысодлаки, всё те же огороды.
— Не нравится мне это, — вторя моим мыслям, мрачно произнёс Нагиш. — Создаётся ощущение, будто нас специально куда-то заманивают.
— А ты не ищи везде подвох — и будет тебе счастье, — отозвался Кабидар.
— Работа у меня такая, подвохи искать, — ответил улыбающемуся Говорящему Ритуалист. — Если не я, то кто?
— Я вот склонен согласиться с носителем лиловый живности, — поддержал его Турсипх. — Подозрительно это всё.
— И вовсе не подозрительно, — не согласилась Непрития. — Нормально всё, просто мы сильные, столько уже прошли.
— Точно, — кивнула Улистапия. — Возможно, этот этап просто не рассчитан на нас, вот и даётся легко.
— Очень уж подозрительно легко, — вставил Велес. — Какими бы мы сильными не были, а крысодлаки эти словно под наши удары лезут и подозревают.
— Точно, подыгрывают! — воскликнул Нагиш. — Именно это я и хочу сказать.
— Не знаю, я ни какого подыгрывания не вижу, — пожал плечами улыбающийся Кабидар.
— Так надо смотреть по сторонам, — аж сплюнул Турсипх.
— Стоп! — громко произнёс я, останавливая начавшуюся было перепалку, подобно осьминогу перед походом к лестнице.
Противоборствующие стороны посмотрели на меня с недоумением, потом перевели взгляды сначала на «союзников», а потом на «противников». Непонимание ситуации подсказало мне, что я на правильном пути.
— У вас не получится нас рассорить, — отчётливо сказал я. — На каждую попытку будут предприняты контрмеры.
Где-то бумкнуло, потом затрещало, а спустя ещё пару секунд из-под земли выползло странное создание, похожее на крота, но совсем без морды. Буквально, шея заканчивалась ровным срезом, покрытым тёмно-розовой кожей, с практически горизонтальным разрезом в нижней части, видимо, обозначающем рот. В лапах странного крота материализовалась маска из чёрного материала, похожего на находимые плиточки с узором, но без единого узора. А вот правый глаз оказался прищурен, да и губы сжались максимально плотно, что вряд ли обычно. Возможно, каждая из искомых Масок будет разная, но это ещё надо проверить.
Существо протянуло мне маску, я взял её и в тот же момент мы все снова переместились к осьминогу. Тот осмотрел нас внимательно, даже слегка прищурив свои огромные глаза, после чего сказал:
— Вы догада-а-ались до усло-о-овия получе-е-ения ма-а-аски. Поздравляю. Положи-и-ите ма-а-ску на постаме-е-ент и идите да-а-альше, я откро-о-ою вам второ-о-ой путь.
И в самом деле, на самом краю обрывистого берега появилась невысокая цилиндрическая тумбочка, на плоскую вершину которой я и положил маску. Впрочем, уверенности, что эта маска должна быть на этом постаменте у меня не было, потому что на стенке золотыми буквами кто-то написал «Совместность», а маску эту мы получили, едва не поругавшись.
«Ты уверен, что данная надпись значит именно способ получения, Старший?»
Совсем нет, Ярик, у меня много вариантов. Я ищу подвох абсолютно во всём здесь, очень уж мне не понравилась фраза магистра про удачу, которая может и не понадобиться.
«Воля твоя, звучало и в самом деле странно. Надеюсь, нам не придётся отражать атаки толпы, численностью схожих с позавчерашними нежитевскими».
А уж я-то как на это надеюсь…
— Пу-у-уть ко второй ма-а-аске откры-ы-ыт, — протянул меж тем осьминог.
Справа от него, прямо напротив первого пути, появилась канатная дорога, так же уходящая вверх, за облака. Щупальце снова скрылось в тумане, нам ничего не оставалось, как снова пойти искать маску.
Первая половина канатно-дощатого подъёма, держащаяся непонятно за что — опорные канаты буквально висели в воздухе без какой-либо поддержки — прошла спокойно. Ступеньки из тонких дорожек выдерживали всех, даже казунта с его немалым весом. Лучше всех было феям, обе спокойно летали и осматривали едва ли не каждый миллиметр конструкции, трогая каждый канат и каждую ступеньку. Касалось, что от этого тропа вздрагивала и принимались раскачиваться, доставляет ещё больше неудобств, но найденные сокровища с лихвой компенсировали всё.
Во-первых, под каждой досочкой нашлось по несколько красных недоогранённых камушков. Их количество почему-то наводили на мысли об использовании в качестве денег, только вот ни одного магазина пока встречено не было. Возможно, они будут дальше, а возможно и нет и я вообще ошибаюсь на счёт этих камушков.
