«Неужели все-таки она?» — вздрогнула Бэх. Всю дорогу жрица надеялась, что встреча с тюремщицей Лентала ее минует. Только прислужницы Орробы им не хватало!
Правда, Лентал обещал, что эта девица уже не сможет кусаться. Перстень, который люди Орробы сочли знаком Ашшарат, на самом деле был ее даром и скрывал в себе антронского скорпиона, чей укус делает жертву настолько восприимчивой к внушению, насколько это возможно. Мужу предстояло лишь выбрать момент, когда он останется с этой самой Полиной наедине.
Интересно, сколько Лентал из нее вытянул? Жрица надеялась, что достаточно. И для своей Госпожи, и для того, чтобы спасти талиссу.
Но для начала Бэх надо было встретиться с колдуньей взглядом… Нет, далековато. Даже если окликнуть, жрица не увидит ее глаз.
— Рада приветствовать вас, господа. — Слабый голос женщины неожиданно разнесся по всей зале.
— Кто-то из магов? — прошептала Мист.
— Похоже, — так же тихо откликнулся Хагни. — Хотя я бы предпочел призрак владелицы дворца.
— Ищете выход из города? — надменно проговорила женщина. — Что ж, я могу вам помочь. Если вы отдадите мне свою находку.
— Гарантии? — прогудел гном.
— Слово Жанны айн Крэгг.
— Хм:.. — Мэтт почувствовал, как по спине словно прокатилась волна острых льдинок, — верный признак того, что бой будет удачным. — Мист, заклятия не позабыла?
— И что, по-вашему, мы здесь нашли? — Макобер мысленно прикидывал пути к отступлению.
До дверей далеко, умелый колдун тридцать три раза успеет их испепелить. Броситься вперед? Если они сумели возникнуть, сумеют и исчезнуть.
Молодой маг у фонтана разговаривал с ними под прикрытием лучников. Эти дамы явились сюда вдвоем. Не обнадеживает.
— Отдайте мне ларец.
Хагни недобро прищурился:
— Почтенная госпожа уверена, что сможет его открыть?
— Это мои проблемы.
Ты дашь мне Силу? Это твоей волею я здесь и нам не выбраться без твоей помощи!
Неожиданно Хагни осознал, как ларец в его руках ожил, превратившись в сгусток той самой Силы, о которой он только что молил своего бога. Усталость исчезла, тело стало упругим и невесомым. И жрецу показалось, что теперь он может все.
Что ж, служение некоторым богам имеет свои маленькие преимущества…
— Не пугайтесь! — крикнул он талиссе и рассыпался по зале сотней темно-синих скачущих мячиков.
Мист восхищенно ахнула.
— Отходим? — Мэтт сместился к выходу.
Девушка за спиной Жанны вскинула руки — и вокруг талиссы вспыхнули тонкие малиновые нити.
— А я-то думал, — скривился Макобер, оглядывая «клетку», — что мы играем по-честному…
Хельг потянулся к Анди, но среди города связь с богиней была слишком слаба. По «клетке» прошла вселившая надежду волна — и колдовство устояло.
А вот Бэх показалось, что Темес совсем близко. Оскаленная пасть тигра привычно легла в ладонь, и жрица ударила — всей дарованной ей Силой. Только бы добраться до этой девушки, а там…
Чародейка оказалась хитрее. Она не собиралась тягаться с богами, и ее чары не таили в себе никакой угрозы. Они просто возвращали назад все, что пыталось прорваться сквозь «клетку». Не целиком, конечно, однако и этого хватило…
Застонав, Бэх рухнула на колени.
— Что с тобой? — Хельг присел перед ней на корточки.
— Дышать… — прошептала девушка. — Дышать… больно.
Не в силах помочь, Хельг ободряюще взял ее руку в свою.
И в этот момент Жанна свела вместе ладони.
Мессариец надеялся на зрелищную магическую дуэль со вспышками пламени, сплетающимися в воздухе лучами света, гибельными заклятиями и огромной фигурой бога за спиной у Хагни.
Вместо этого поединок напоминал какую-то странную детскую игру. Хлоп-хоп, хлоп-хоп — мячики упрямо прыгали навстречу Жанне, отскакивали от пола и стен, отражались в зеркалах и… исчезали один за другим.
— Рискнем? — В руках эльфа оказался лук. — В нее или во вторую?
— Давай во вторую, — проворчал Мэтт. — Освободимся, а там…
Стрела рванулась вперед — и переломилась, пройдя между прутьями «клетки».
Торрер стиснул зубы:
— Так что ж мы, так и будем?..
Хлоп-хоп, хлоп-хоп. Мячики были все ближе к колдунье, но их оставалось уже не более дюжины, меньше десятка, штук семь, пять…
Стукнувшись об пол перед Жанной, мячик превратился в стоящего на коленях Моргиля.
— Есть! — подпрыгнув, закричала Мист.
Жанна усмехнулась.
Иллюзия исчезла. Никаких зеркал — лишь осколки, торчащие из покореженных рам. Остатки стен. И огромная дыра в полу — ровно на том месте, где стоял Моргиль.
— Хагни!
Гном бросился вперед, но «клетка», мягко спружинив, вернула его на место.
Хагни показалось, что время потекло медленно-медленно. Как во сне.
Падая, он выпустил ларец — далеко внизу послышался грохот. Слишком далеко. Справа и слева пустота, не достать. Хагни вцепился в край дыры перед ним — острый каблук Жанны заставил его разжать пальцы.
И тогда Хагни потратил последнее усилие на то, чтобы рвануться вверх. Схватил Жанну за ногу, дернул… Закусив губу, Мист смотрела, как жрец с колдуньей исчезают в дыре.
Жанна мертва. Полина почувствовала это сразу, хотя и не знала, почему это стало возможным. Орроба нарушила свое обещание? Или Сентарк оказался сильнее?
Несколько слов — и из дыры выплыл ларец. Удивительно, он даже не треснул.
— Ну вот и все. — Полина взяла ларец в руки и не торопясь пошла к «клетке».
— Пообещайте, что вы сделаете то, что я попрошу, — вдруг прошептала друзьям Бэх.
— Обещаем. Если останемся при этом в живых, — буркнул Мэтт. — Выбор у нас, сама видишь, небогат.
— Полина! — окликнула Бэх девушку.
— Вы знаете, как меня зовут? — Та удивленно подняла голову.
— И не только это, — тряхнула головой жрица. — Хельг, поможешь?
Страж подставил плечо, и Бэх, пошатываясь, поднялась на ноги.
— Не узнаешь?
Полина удивленно посмотрела ей прямо в глаза. Никто из талиссы не понял, что за слово произнесла Бэх, но чародейка вздрогнула, и взгляд ее сразу стал тусклым и пустым.
— Подойди, — приказала Бэх. — И освободи нас.
Сверкающая «клетка» исчезла.
— Мы сохраним ей жизнь. — Жрица поднесла ко рту платок, и на нем показалась кровь. — Мак, возьми, пожалуйста, у нее ларец.
— Ты можешь себя исцелить? — Гном не понимал, что с Бэх, он видел одно: у них появился шанс спастись.
