она выбежала в сад. Среди укрытых на зиму кустов и деревьев бродили, танцевали, носились люди. Ярко горели факелы, но еще ярче, сияя золотом чешуи сверкал, покрывший собой все небо, золотой дракон. Он выгибал три змеиные шеи, его крылья поднимали ветер, хвост пронзал облака.
Андроник Великий заревел, извергая в небеса столпы алого пламени. Вниз, на смеющихся людей, полетели золотые искры, таявшие не долетая до земли.
Ему вторил темный, как морская синева, дракон, плескавшийся в водах залива. Цицелия ударила хвостом по воде, и мириады брызг обрушились на берег, покрыв хохочущих, хмельных гостей бала.
Земля под ногами шла мелкой дрожью. Теперь стало ясно, что это Иренеус расправляет свои титанические кольца.
Агата замерла, не зная, что ей делать. Должна ли она была позвать дракона-императора или будет лучше, чтобы он улетел и был далеко и в безопасности, когда раскроется и будет сорван смердящий бутон заговора?
Прежде, чем она успела решиться на что-то, Андроник Великий сделал круг в небесах и перелетев через скалы, скрылся за горизонтом, подобно садящемуся солнцу. Нырнув на глубину, ушла и Цицелия. Земля перестала трястись и это значило, что Иренеус покинул Лунный остров.
Агата вернулась в бальные залы. Она вертела головой, пытаясь высмотреть в толпе Кира или же хотя бы, кого-то знакомого, кто мог бы ей помочь. Все лица были скрыты за масками. Казалось, что и служители забыли свой долг и теперь танцевали и веселились с вельможами, пряча лица за птичьими клювами и белыми перьями.
Агата подошла к компании вельмож, пытаясь спросить не видели ли они Кира, но ее тут же схватили за руки, утянув в танец. Она оказалась в толпе двигавшейся словно подхваченный ветром сноп опавших лепестков. Люди хохотали словно безумные, оглушенные музыкой. Сплетались в дикой пляске тела, срастаясь в единое целое.
Агата чувствовала себя единственным трезво мыслящим созданием в окружении безумцев. Споткнувшись, она упала, вновь больно ударившись разбитыми коленями о мозаичный пол. Казалось, никто не обратил на это внимания. Люди продолжали танцевать, наступая на подол ее платья, рукава и, не давая встать. Чьи-то каблуки едва не отдавили ей пальцы, и она едва успела отдернуть ладонь.
Она никак не могла подняться, и чувствовала себя, как в тот миг, когда во время фернальбина упала с Фифи и едва не была растоптана ферналями. Агата готова была уже завизжать от страха и отчаяния, когда чьи-то руки подхватили ее под локти, поднимая на ноги и вытягивая из толпы.
Юноша в сверкавшей золотом мантии и маске льва, обхватил ее за талию и почти донес до диванчика, скрытого в нише между колон. Она рухнула в гору подушек, переводя дух.
Из-за светлых волос и обилия колец и браслетов, сверкавших в свете свечей, она сперва приняла своего спасителя за дракона-императора. Опустившись подле нее на одно колено, юноша стянул маску льва и Агата судорожно выдохнула, пытаясь вспомнить, где видела это румяное лицо и большие голубые глаза.
— Госпожа Агата, не думал, что вы прибудете на Зимний бал! — громко сказал юноша, пытаясь перекричать грохот музыки. — Кир говорил, что вы уехали к родне на Запад.
— Я… только что вернулась, — выкрикнула Агата в ответ.
— Вы наверно меня не помните? — предположил он, заметив растерянность в ее глазах. — Князь Стратор Лукаций, старейшина Верхней ложи. Мы виделись с вами пару раз, — представился он и, попытавшись поклониться, едва не завалился Агате на колени.
Она успела его поддержать, ухватив за плечи.
Пока князь Лукаций неразборчиво извинялся, Агата пыталась понять, что ей делать. Похоже, что, как и все, собравшиеся на балу, князь едва стоит на ногах, перепив персикового вина, но, может быть, он хотя бы знает, где Кир?
— Ваша светлость, у меня есть разговор к генералу Аверину. Может быть, вы сможете подсказать, где мне его найти?
— Простите, госпожа, что? — переспросил князь, явно не расслышав ее слова из-за громкой музыки.
— Вы можете, мне сказать, где Кир Аверин?! — громче повторила Агата.
— Где пир проныр? — снова не расслышал ее князь.
— Нет, где Кир Аверин?!
— Где сыр задир?!
— Кир Аверин?!!!
— Мир транжир?!!!
Соскользнув с диванчика, Агата опустилась на пол, встав на колени, напротив растерянного князя, и схватив его за плечи, прокричала ему на ухо:
— Где Кир Аверин?!
— Ааа, так вам нужен Кир! — князь Лукаций, отстранился, едва не упав назад, и радостно, как ребенок улыбнулся.
— Да, вы знаете, где сейчас генерал?
— Подождите, госпожа, дайте мне время, чтобы вспомнить, — его лицо исказилось от тяжелых умственных потуг. — Да, я видел Кира сегодня, это точно, мы куда-то шли вместе. Потом я смотрел в окно и сидел под шторой, а потом пришла Елена, а потом…
— Постойте, а куда делся генерал?
— Он ушел, — растерянно пробормотал князь. — Бросил меня в одиночестве, замотав в штору…
— Куда он ушел, вы не помните?
Взгляд князя метался по лицу Агаты, словно не в силах остановиться на одной точке.
— Это очень важно, ваша светлость! — прокричала Агата, снова хватая его за плечи. — Прошу вас, постарайтесь вспомнить.
— За ним пришла дама в лиловом… Это была графиня Дэву…
— Куда, куда она его увела?! — в панике заорала Агата, нависая над ним.
— Она сказала, что им надо пойти туда, где тихо… Где никто в не будет им мешать… Во флигель Розовых роз, кажется… Или нет?
— Она увела его в Павильон алых цветов? — догадавшись, спросила Агата.
— Да, именно так она и сказала!
У Агаты подогнулись колени и она осела на пол. После того, что она прочла в признании Лидии, она знала, что графиня Дэву одна из тех, кто стоял в истоках заговора. То, что она украдкой увела Кира, чтобы остаться с ним наедине, означало, что скорее всего он в опасности.
Надо было скорее найти Елену, брата Сильвия и брата Коинта, генерала Тару, генерала Хейни… Кого угодно, кто обладал силой и мог ей помочь спасти Кира. Хорошо, что пока, что она нашла хотя бы князя Лукация. Он был другом Кира, и ему можно было доверять.
Внезапно, сквозь, расположенные поблизости, стеклянные двери, неся с собой холод, внутрь зала ввалилась компания молодых господ и юных госпожей.
— Глядите, это же князь Лукаций там?! — выкрикнул кто-то из них.
— Страт, дружище!
— Мы вас потеряли!
— Идемте танцевать!
На них обрушилась лавина хохота, рук и парчовых одеяний. Князя схватили под локти, и несмотря на то, что он слабо отбивался, дрыгая ногами, утащили в гущу толпы, где гремела музыка, и, вздымая полы одежд, как безумные отплясывали гости бала.
Агата успела юркнуть за
