Ради всего святого, молитесь Всевышнему,Чтобы он принял мою душу на небеса.
Теперь я уже не могла игнорировать то, что имел в виду Нед. Да, действительно жалкий и презренный. Это было унижением в смерти, глубокое унижение его величия; здесь, в этой вырезанной в камне надписи, содержалось последнее признание того, что было необходимо его душе. Сомневаюсь, чтобы я когда-либо была свидетелем такого его унижения при жизни. Его враги никогда такого не видели – как, думаю, и его друзья. Даже когда наш с ним брак не хотели признавать, в нем не чувствовалось сожаления или раскаяния. Нед тогда просто потребовал от церкви, чтобы она уступила, – мы оба требовали этого, не считая, что поступаем неправильно. И все же, наверное, я, его жена, заметила это уже в самом конце, когда у него появилась острая необходимость помолиться и попросить Господа прощения за его поступки на войне. Это была потребность в искуплении вины.
Как же смерть опускает нас. Такое покаяние Неда было просто душераздирающим.
Оставалось только молиться, чтобы Господь даровал Неду прощение, потому что сейчас он был вне сферы моего влияния. Я уже никогда не смогу утешить его. В горле моем стояли слезы, а сердце пронзала боль, когда я впитывала в себя смысл мольбы Неда об отпущении грехов, когда смотрела на его шлем и рукавицы, лежавшие так, будто ему стоило только надеть их, чтобы вернуть себе прежнее великолепие. Но он уже никогда их не наденет. С этой войны ему уже никогда не вернуться, а эта позолоченная бронза – всего лишь пустая оболочка, как и его снаряжение. Я осталась одна. Со слезами я умела справляться, но боль в сердце была такой сильной, что я не могла ослабить ее таким жалким способом, как рыдания.
Это и есть любовь? Когда тебя разрывает на части, а рядом нет никого, кто мог бы помешать этому, удержав все вместе?
Любовь приносит боль и наполняет жизнь отчаянием.
Но жить с ней, когда твой возлюбленный умер, – еще бóльшая безысходность.
Испытывая нестерпимую боль, я прижала руки к груди, как будто таким образом могла сдержать ее, взять под свой контроль, но все напрасно. Единственное, что у меня оставалось, – это муки расставания после долгих лет жестоких страданий Неда и осознание того, что мы с ним больше никогда уже не окажемся вместе в одной комнате, в одном пространстве.
В конце концов я склонила голову в смирении. Оно снизошло после нахлынувшего на меня горя от ужасной потери, убившей все мои надежды. Мой любимый умер, ушел от меня, и я была сейчас более одинока, чем когда-либо могла себе вообразить. Слезы катились по моим щекам и тихо падали, оставляя темные пятна на дорогом дамаске моего платья.
– Что случилось, маман?
Рядом со мной стоял Ричард.
– Ничего.
– А у меня будут такие же доспехи?
– Да, такие. – Я не хотела больше оставаться здесь. Все это было пустым и обесцененным для меня. – А теперь мы уходим. Нам еще многое нужно сделать.
Я немного задержалась, подождав, пока Ричард уйдет вперед, а затем оглянулась. Быстро вернувшись, я коснулась руки Неда, как часто делала это в жизни.
