Похожий на морского ежа, Х-куратор зашевелил «иглами»:
– Согласно твоим собственным утверждениям, двое А-демонов использовали способ передачи силы. Откуда они о нём узнали? Это входит в программу А-потока?
– Они получили информацию от меня.
– Зачем ты сделал эту информацию достоянием А-демонов?
– Они попали в критическую ситуацию, им грозила гибель.
– Какое тебе дело до их гибели, если ты следуешь Заповеди непривязанности?
– Их гибель грозила нарушить равновесие! Если бы Хунгаров Первый уничтожил двух лучших А-демонов, позиция Аллара стала бы значительно слабей.
– То есть ты руководствовался интересами Ашмара? – Покачивающийся «перст» Главы Совета не скрывал издёвки.
– Разумеется. – А-куратор старался отвечать как можно спокойнее. – Как и во всех своих действиях.
– Зачем ты привёл А-демонов в туннель? Он предназначен лишь для выбравших путь Ашмара. Не для того ли, чтобы твои любимчики могли провести свой извращённый ритуал втайне от Аллара? Ты, случаем, не участвовал в их смешении Света?
Не поддаваться на провокацию! Изворачиваться, тянуть время!
– Повторяю, я руководствовался интересами Ашмара. Вы прекрасно знаете, чем грозит гибель демона первого уровня. Перед началом игры Первых требовалось проверить, действительно ли демон Аллара, исцелённый в Белом конусе, обрёл силу. И я договорился с Безликим, чтобы проверка сил противников была проведена в туннеле трансформации. Там Ашмар не позволил бы ни одному из Первых уничтожить другого.
– Зачем ты привёл в туннель второго А-демона?
– Его присутствие обеспечило Свет, достаточно яркий, чтобы привлечь демона Хунгара.
Члены Совета зашлись рябью саркастического смеха:
– Мог бы придумать объяснение и получше!
«Если бы мог, придумал», – невесело усмехнулся про себя А-куратор.
– Ты посмел вмешаться в игру Первых!
– Я уже давал объяснения по этому поводу.
– Совет считает твои объяснения ложью! Ты руководствовался не сохранением равновесия, а преступным для демона Ашмара сочувствием к своему воспитаннику, чья искра сейчас находится в Хрустальной Сфере. Тот же мотив побудил тебя передать Призраку Зеницу Ашмара! Ты безвылазно торчишь рядом с Хрустальной Сферой, ни на миг не оставляя Призрака. Почему? Ради сохранения равновесия?
– Нет, – устало ответил А-куратор. – Я нахожусь рядом с Призраком по причине простого сострадания. Сознание Призрака регрессировало из-за того, что его демон отдал свою силу и лишился истинного образа. Сейчас Призрак как маленький ребёнок, который напуган и нуждается в поддержке.
– Ты весьма трогательно входишь в его положение! – зашевелил «иглами» Х-куратор.
– В Заповеди непривязанности что-то сказано о сострадании? – Глава изогнулся знаком вопроса и тут же выпрямился. – Довольно! Мы выслушали все твои объяснения и не нашли ни одно из них убедительным. Однако тебе предоставляется возможность доказать свою верность Главной Заповеди не словами, а делом.
– Что я должен сделать, чтобы убедить Совет?
– Забрать у Призрака Зеницу Ашмара.
– Это всё?
– Не всё! После этого ты отведёшь Призрака туда, где его обнаружили. К пятой двери перед пограничной территорией Хунгара. И оставишь там.
А-куратор почернел от гнева:
– Призрак оказался там случайно! Я готов вернуть его на Йот, откуда доставил в туннель.
Но Совет был непреклонен.
– Призрак направлялся к владениям Хунгара и попадёт туда, – сухо подытожил Глава. – Если его проводишь ты, мы снимем с тебя обвинение. Если откажешься, будешь признан виновным. В этом случае ты лишишься статуса члена Совета, статуса А-куратора и статуса демона Ашмара. Твой уровень обнулится. Ты получишь воплощение, в котором тебе обеспечат встречу с демоном Хунгара, проинформированным о твоём вмешательстве в его игру. Он поступит с тобой сообразно своим представлениям о справедливости. Выбирай.
Куратору сделалось смешно. Узнаётся почерк Хунгара, который обожает предлагать подобные «выборы»!
– Хорошо. Пропустите меня к Призраку.
Члены Совета расступились, освобождая проход. Куратор приблизился к Хрустальной Сфере. Призрак не спал. Ладошки, укрывающие кристалл, дрожали.
– Рябушка, ты ведь не позволишь чёрным щупальцам утащить Светлячка?
– Больше я не смогу помогать, прости. И запомни, пока у тебя камушек, чёрные щупальца вам со Светлячком не страшны. Держи его крепче, Призрак, не отдавай никому! И не бойся! Скоро придёт ваш друг и заберёт вас отсюда. Совсем скоро!
– А-куратор, что ты делаешь?! – взвился Глава.
– Свой выбор. Как и было предложено.
* * *
Когда пёстрые расправились с Рябушкой, Призрак почувствовал бесконечное одиночество. В целом мире не осталось никого, кто хоть чуточку желал бы им со Светлячком добра. Призраку захотелось уснуть и никогда больше не просыпаться. Но засыпать было нельзя. Вдруг во сне пёстрые заберут у него камушек? Пёстрые приказывали отдать им камушек, грозили, уговаривали, сулили отправить домой. Призрак им не верил! Он вспомнил концовку сказки. Хорошую курочку убили! Призрак заливался никому не видимыми слезами, а пёстрые продолжали совещаться и были уже не столь единодушны, как когда выносили Рябушке приговор.
– Пока Зеница Ашмара у Призрака, мы не можем отвести его к Хунгару. И забрать талисман не имеем права без согласия Призрака. Бывший А-куратор действовал строго в соответствии с законом Безликого.
– Он уже тогда отступил от Главной Заповеди демона Ашмара!
– Мы поторопились, лишая А-куратора всех статусов!
– Ему был дан шанс доказать свою невиновность делом. Мы все свидетели его выбора.
– Кто предложил этот выбор? Не Хунгар ли?!
Вдруг что-то вспыхнуло, и пёстрые моментально умолкли. Даже сквозь закрытые веки Призрак ощутил, что в сумеречном кубе-аквариуме стало по-праздничному ярко и светло.
– Это ещё что за… – оторопел Глава. – Как ты смеешь врываться во владения Безликого, А-демон?!
– У меня право Первого! Я ищу друга!
Призрак вздрогнул. Рябушка обещал, что скоро явится друг, но… Призрак боялся обмануться в последней надежде. Вдруг ищущий друга пришёл не за ними? Наверняка не за ними! У них со Светлячком не осталось друзей…
Сделалось очень тихо. Кажется, пёстрые удалились, и Призрак решился открыть глаза. Хрустальная Сфера сверкала мириадами граней, а рядом стоял человек. Ничего прекраснее Света, наполнявшего его фигуру, было невозможно вообразить! Светлячок под камушком затрепетал от восторга. Полупрозрачные руки Призрака сами потянулись навстречу сияющему человеку. Но что, если это лишь сон?! Вдруг он сейчас исчезнет?
