– Что ты говоришь, Таис?! – оторопела Соня. – Что всё это значит?!
– То, что тебе было вчера обещано, – холодно процедил с переднего сиденья мужской голос.
Мадам Добрэн обняла всхлипывающую девушку, и та зарыдала, уткнувшись в пушистый свитер иностранки. Когда Лена чуть-чуть успокоилась, француженка попросила:
– Расскажи, что случилось с вами на дне рождения.
Лена описала вчерашние события.
– Когда маньяк приговорил Соню к «окончательной дисквалификации», сестра страшно закричала. Внезапно с того места, где стояла Аля, вырвался очень яркий луч. Прямо в дыру, которую выстрел пробил в светящейся мишени. Потом мы ослепли от света, а когда свет рассеялся, маньяк исчез. Аля потеряла сознание, Лёша плавал в луже крови. Мы перепугались, но Лёша очнулся. И сказал, что свет – часть перформанса, а кровь – фокус. Только это неправда! Мы не поняли, что в действительности произошло, но это было ужасно!
Некоторое время собравшиеся переваривали информацию.
– Вы поможете Соне? – В голосе Лены звенела мольба. – Маньяк на всё способен! Соня единственная посмела его ослушаться! Вы не представляете, что он с ней сделает!
– Пора будить Лёху и вводить в курс событий.
– Значит, с Алькой у Ермунганда вышел облом, и он поспешил найти себе другую жертву, – пробормотал Ю.
– Тише. – Мадам Добрэн успокаивающе погладила Лену по волосам. – Лёша разыскивает Алю.
– Где?! – хором воскликнули Несруки.
– Там. – Француженка указала на забытую на столе тёмно-бордовую салфетку.
Глава 9
Там, где смертных не бывает
Полупрозрачные веки Призрака, дремавшего в Хрустальной Сфере, дрогнули.
– Как ты? – склонился к нему А-куратор.
– Всё время хочется спать… Светлячок боялся, что чёрные щупальца утащат нас, но когда ты дал нам красивую штучку – перестал дрожать. Спасибо, Рябушка! Светлячку под камушком стало спокойней.
«Ещё бы, – улыбнулся про себя куратор, – камушек-то зовётся Зеницей Ашмара! Крепкий камушек, даже Первым не по зубам»!
Ни один из демонов, служивших Хранителю равновесия, не мог претендовать на первый уровень. Но об истинных возможностях Зеницы Ашмара ведал лишь Безликий. Наверное, потому Зеница Ашмара и принял форму кристалла. Дабы никого не смущать.
Исключительные полномочия Зеница Ашмара получил от Безликого после прошлой игры, пошатнувшей равновесие. Ему единственному было дано право вмешиваться в игру Первых, чтобы предотвратить новую катастрофу. А произойти та могла лишь в одном случае – если кто-то из Первых будет убит!
Впрочем, даже Зеница Ашмара не мог предвидеть всего! Игра Первых началась внезапно. Парень, воплощение Хэммила, едва успел достичь юношеского возраста. Зеница Ашмара присматривал за ним, пока не стал пробуждаться Хэммил. Камушек готовил мальчика к поединку, организуя ему «поучительное стечение обстоятельств», и предупреждал: честной игры не будет! Но всё равно парнишка оказался слишком юн и сразу же угодил в ловушку. Хэммил едва не погиб, как несчастный Алларов Первый в прошлой игре. Страшно подумать, что бы случилось, не приди на помощь Алейн! Вот кто, по мнению куратора, был достоин восхищения!
Куратор с нежностью взглянул на дремлющего Призрака. Полупрозрачные ладошки прикрывали талисман с Зеницей Ашмара. Чтобы сохранить искорку Алейн, куратор сделал все, что было в его силах. Однако тревога не унималась. Боги-антагонисты желали гибели «Светлячка»! Хунгар жаждал мести, поскольку вмешательство Алейн не позволило его демону достичь победы. А Аллар… Куратор сокрушённо покачал головой.
Если Хэммил потеряет Алейн, демону Хунгара конец! Безумная ярость Алларова Первого приведёт к новому Большому взрыву, который заполнит Вселенную Светом. Аллар это знает. Ему выгодно, чтобы жемчужной искорки не стало.
* * *
Призрак снова пробудился:
– Не обижаешься, что я зову тебя Рябушкой? Ты пёстренький, как курочка. В какой-то сказке была хорошая курочка, она помогала мальчику, а потом оказалась совсем не курочкой. Ты тоже помогаешь нам со Светлячком. Ты такой добрый, Рябушка! Совсем не ругался, когда мы не добрались до конца коридора. Мне по-прежнему нужно отнести туда Светлячка?
– Ни в коем случае! Оставайся здесь!
– Ты обещал, что в конце коридора Светлячку помогут. А кто поможет здесь?
– Друг.
– У нас нет друзей, кроме тебя.
– Ошибаешься, Призрак! У вас со Светлячком есть такой друг, какого больше нет ни у кого! Он уже спешит к вам, потерпи немножко.
– Но я его не помню. Вдруг я его не узнаю? Он такой же пёстренький, как ты?
– Нет, он совсем не похож на меня. Но его ты сразу узнаешь! Как только…
Закончить куратор не успел. Дверь распахнулась, потянулись члены Совета, окружили Хрустальную Сферу. Пропустив последнего, дверь тихо притворилась.
– Рябушка, что им надо? – затрепетал Призрак.
Изумлённый появлением Совета Ашмара в почти полном составе, куратор не ответил. Совет не собирался без очень веской причины. Зачем они явились?
Глава обратился к куратору:
– Совет желает знать, почему ты находишься в этом месте.
Недоумение куратора возросло.
– Как демон Ашмара я имею на это полное право.
– Тебя спрашивают не о праве, а о причине. Зачем ты здесь?
– Чтобы убедиться, что Призраку с искрой моего воспитанника ничто не угрожает. От их сохранности зависит равновесие.
– Что может угрожать Призраку с искрой твоего воспитанника в Хрустальной Сфере? Да ещё под защитой Зеницы Ашмара.
– Точно не знаю. Силы, желающие их погубить, могущественны.
– Твоя озабоченность их сохранностью избыточна, А-куратор. Напомни Совету, как звучит Главная Заповедь демона Ашмара.
– Заповедь непривязанности? «Демон Ашмара ни в истинном образе, ни в воплощённой форме не допускает привязанности ни к богу, ни к демону, ни к любой воплощённой форме. Ибо привязанность несёт угрозу равновесию». К чему этот странный вопрос?
– Совет обвиняет тебя в нарушении Главной Заповеди!
Ожидая удара откуда угодно, куратор оказался не готов к тому, что его нанесут свои. Нарушение Главной Заповеди – самое тяжкое преступление, в котором может обвиняться демон Ашмара!
– Могу я узнать, на чём основано обвинение Совета?
– К нам уже давно поступали тревожные сигналы о наличии у тебя любимчиков. После того как ты вмешался в игру Первых, спасая искру этого А-демона, Совет провёл проверку, насколько они обоснованны. И пришёл к выводу, что для двух своих воспитанников ты делал значительно больше, чем того требовала функция куратора. У членов Совета есть к тебе вопросы.
