А я уже свободен! Живые «верёвки» сами падают с плеч. Текут вверх слепыми безвредными змеями и исчезают где-то на потолке.
Звонкий смех Илги. Они с белым псом обнимаются.
Эскулап перекошенным изваянием замер в углу. Там, где ему приказано.
– Всё чисто! Можно идти! – объявляет коричневый пёс у порога комнаты.
Дима нервно хихикает. Я хорошо понимаю друга. Первый раз в жизни он видит гарргавов!
Хочу сказать ему что-то бодрое… Не успеваю. Входная дверь опять отъехала. И все слова начисто отшибает из памяти.
Там, на пороге – незнакомая девушка в тёмных очках. Она снимает очки, снимает аккуратное кепи. И будто волна пробегает по её лицу… На миг оно окутывается чем-то вроде тумана…
Когда туман рассеивается – это уже другое лицо! А девушка улыбается. Известной на всю Галактику улыбкой!
Слегка встряхивает волосами и они становятся белоснежными…
– Мама дорогая, – шепчет Бинк.
Да, нет, не мама…
Как волшебная галлюцинация, как чудесный мираж – у порога стоит Айна Тин-Олме, Наследница Трона Империи!
– Обалдеть, – выдавил Васька.
Что-то бы умное сейчас произнести… Но в головах у нас – полный сумбур.
Первым нашёлся Димыч:
– Я извиняюсь… Если это Айна, кто тогда лежит в саркофаге?
Майор Зэт шагнул к девушке с белоснежными волосами. И опустился перед ней на одной колено:
– Ваше Высочество, мы рады опять видеть Вас в добром здравии…
Она смущённо кивнула.
Майор встал и отряхнул штанину:
– Что так долго? Я уже боялся – придётся менять планы.
– Была небольшая стычка, – ответила девушка голосом Айны, – Но я в порядке.
– Хорошо. Действуем, как и намечалось.
Из угла комнаты донёсся ехидный смешок. Мы удивлённо уставились на эскулапа.
– Не выйдет! – скривился тот в ухмылке, – Это же глупо!
– Что именно? – спросил я.
– Подменять Айну недоделанным клоном!
– С этого момента она – Наследница, – сухо ответил Зэт и взвесил в руке бластер. Пристально глянул на «лекаря»:
– А ты… думаю, ты никому ничего не расскажешь.
В следующий миг раскрасневшаяся, злая Илга встала на его пути:
– Хватит! Ты не имеешь права…
– Перестань, девочка… У нас мало времени.
– Достаточно, чтобы не натворить ошибок, – твёрдо сказал Бинк. Мы с Васькой шагнули ближе. А Димыч обошёл майора с тыла.
Гарргавы следили за нами, вывалив языки. И не двигались.
– Тяжело работать с дилетантами, – пожал плечами Зэт.
Но бластер спрятал.
– Значит, это и был твой план, – прищурился Бинк, – Пока Райлл готовит ловушку «дилетантам», основная группа высаживается на крышу и идёт в комнату Наследницы… Вы уже давно списали Айну со счетов.
– Её больше нет. Нельзя все время надеяться на чудо.
– Кстати, а куда ты собирался деть её тело?
Майор скупо усмехнулся:
– Самая меньшая из проблем… Утилизатор здесь есть.
– Тварь! – хрипло выдохнула Илга. И отвесила ему звонкую пощечину.
Странно, он даже не попытался уклониться.
Только сказал:
– Теряем время. Минут через пятнадцать включится Главный Процессор. Обнаружит посторонних и пришлёт киборгов. К этому моменту Айна Тин-Олме должна быть здорова. В сознании и ясном уме!
– У вас не выйдет, – опять подал голос «лекарь», – Даже если система её опознает!
– Почему? – удивился Дима.
– Личность формируется не одно десятилетие! Она – уникальна! Кого можно сварганить за год? Имитацию настоящей Айны! Подделку!
Зэт поманил Айну-2, обнял её за плечи:
– Она – лучше настоящей. Она – идеальная!
– Идеальная марионетка на троне!
– Заткнись! – потемнел лицом майор, – Продажная сволочь… Мекланский прихвостень!
Мне показалось – сейчас он бросится и размажет эскулапа по стенке. Но Зэт не двинулся с места. Обвёл нас взглядом. И просто сказал – без всяких командирских нот:
– Ребята, нет больше времени на эксперименты. Надо освободить саркофаг…
Если взлететь сквозь толщу перекрытий и вырваться в небо – Дворец покажется маленькой сверкающей безделушкой. А если ещё подняться – сам город станет яркой точкой на теле планеты.
В Империи – тысячи миров. Светлых, как сказка. И тёмных, как адские дыры… Но если со стороны увидеть Галактику – все они сольются в сплошной белёсый туман.
А уж люди – вообще, как атомы. Одним меньше – и никто не заметит.
Империя будет жить.
Весь вопрос – нужна ли нам такая Империя?
Шагаю к эскулапу и аккуратно беру его за воротник:
– Ну ты, человеческий материал…
– Я готов работать! – в глазках-буравчиках бьётся страх.
Холодным металлом – голос майора у меня за спиной:
– Мы не вернём Айну. И не успеем избавиться от тела!
Глаза Илги недобро сужаются:
– Ещё одно слово – и избавляться придётся от твоего тела!
– Точно, – кивает Васька, – Заодно и утилизатор проверим!
– Идиоты… – бормочет майор, – Вы сделали выбор…
– Мы его давно сделали, – тихо говорит Илга.
Усаживаем «ассистента» в кресло. Идеальная рабочая обстановка. Серебристый шар, как дамоклов меч, висит над макушкой «лекаря». Бластер ненавязчиво упирается ему в бок. Сюрпризов больше не будет.
На экране вспыхивают диаграммы.
– Проверка матрицы, – дрожащим голосом объясняет эскулап.
– Долго?
– Минут пять.
– Отмени, – командую я, – С матрицей – полный порядок.
Всё равно что-то исправлять уже поздно.
– Начинаю копирование, – говорит «лекарь».
Яркая точка загорается на экране. Превращается в многоцветный круг.
Я вспоминаю слова Мо-Нэрка: «Мультислойная пси-матрица.» Каждый слой обозначен другим цветом.
Красиво. Но вряд ли что-то похожее есть в реальности. Просто удобный способ визуализации.
Рядом с диаграммой – ползут кривые графиков. В них я мало что понимаю. Только ясно, что зелёные линии вверху – обозначают предельные режимы. И кривые не должны их пересекать.
– Показатели в норме, – торопливо докладывает «лекарь».
