– Доброе утро, Солнце! – ворвался в мои покои Тиль, сияя не по погоде ярко. – Как спалось без меня?
– Не ори. – поморщилась я, никак не реагируя на неуместное и неприличное поведение монаха. Очень захотелось узнать адрес его монастыря и отправить туда роту преподавателей этикета. Это же уму не постижимо, какие они там все беззаботные. И пусть других воспитанников Святой инквизиции я не знаю, но почему-то Великого инквизитора теперь представляю исключительно в цирковых шароварах и стоящим на руках. – Нормально мне без тебя спалось. Как и восемнадцать лет до этого. Кстати, сколько тебе лет?
– Мне девятнадцать, я идеально подхожу тебе по возрасту. – продолжал упорно не понимать ситуацию Великий герцог. Порой мне кажется, что вот эта улыбка просто маска, а на самом деле он не такой тупой, но потом я слышу очередное его изречение и понимаю, что нет – он тупой. – Давай поженимся?
– Это именно то, что я хотела услышать с утра. – мрачно кивнула я, оценив шутку. – Как ты относишься к рыжим?
– Рыжим? – удивленно хлопнул ресницами парень. – Ты хочешь сменить цвет волос?
– Я – нет, а ты – да. – ответила я, и проклятая метка мгновенно оплела мои руки.
Между пальцев заклубился черный дым, который я сжала в кулак и бросила в Тиля. Комок магии ударился в шею парня, но кожи не коснулся. Вспыхнул, проявляясь, его ошейник, и часть символов на нем изменилась. Новая порция колдовства немного изменила заклинание на служителе Бога, и вместо черного его волосы окрасились в рыжий, следом за этим посветлели его ресницы и брови. Нос картошкой и задорная борода. В общем, нашего Антильмария было опять не узнать. Нея и Бин, молча стоящие в сторонке, даже бровью не повели.
– Это чего такое? – моргал Тиль, щупая свое лицо и смешно скашивая глаза к носу, который теперь он мог хорошо видеть. – Госпожа изволит гневаться?
– Я так понимаю, это близость сватов на тебя так подействовала. – вновь обращая взгляд в мутное зеркало и поправляя выбившийся из хвоста локон, сказала я. – Вчерашней тренировки тебе было мало. Поэтому сегодня тебя ждет занимательный урок дипломатии. Будешь прислуживать мне за завтраком. Нея, наши гости уже проснулись?
– Да, Ваша Светлость. – зевая, отозвалась камеристка. – Лакеи уже должны были накрыть стол, и оповестить гостей о завтраке с герцогиней.
– Вейн к нам присоединится? – спросила я.
– Нет, Ваша Светлость. – покачала головой девушка. – Господин Вейн еще до рассвета ушел в библиотеку и там закрылся. Он приказал никому не входить.
– Ясно. Бин, распорядись, чтобы нам подали вино "Шехраз Арсималь". – приказала я, открывая одну из шкатулок, стоящих на столе. Среди разных мелочей там лежала маленькая коробочка с артаханским орнаментом. В коробочке лежало несколько пилюль. Вытащив одну, проглотила ее, а саму коробочку передала Бину.
– Слушаюсь, госпожа. – поклонился секретарь и вышел из покоев.
– Хель, что это? Лекарство? У тебя голова болит? – участливо спросил монах, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.
– Да, Тиль. Болит. – вздохнула я, глядя на него.
– Если бы я мог тебя вылечить. – искренне загрустил парень, и даже плечи его поникли. Его дар без труда справился бы с последствиями тяжелой ночи, но наша магия совершенно несовместима.
– Все в порядке. Спасибо за заботу. Я это ценю. – серьезно кивнула я. На этого человека совершенно невозможно долго злиться или обижаться. До боли честный, до слез искренний. Наверное, именно таких выбирает Бог. – А теперь за работу. У нас впереди много дел. Иди за мной.
Мы вышли в коридор и спустились из главной башни. Путь до обеденной залы проделали в молчании, думая каждый о своем. Не знаю, о чем думал монах, но я думала о том, что сегодня отличный день, чтобы выгнать всех из замка. И даже настроение соответствующее. В коридоре к нам присоединился демон, вернувшийся с утренней тренировки во дворе. Коротко обменявшись приветствиями, мы продолжили наш путь. Служанки с поклоном отворили перед нами широкие двери, и взору предстала вся делегация в полном составе. Завидев меня, мужчины поднялись, склоняя головы в приветствии. Заняв свое место, я заговорила на лаодикейском:
– Доброе утро, Ваше Высочество. Как прошла ваша ночь?
– Доброе утро, молодая госпожа. – слабо улыбнулся Ван Лин. Я жестом пригласила всех садиться за стол, и он продолжил: – Мы замечательно выспались, благодарю. В вашем замке гораздо тише, чем в моем поместье. Этим утром я увидел интересную традицию. Ваши слуги очень старались ходить тихо и никак не шуметь. Скажите, везде в Сихейме так принято?
– Ну что вы, – попыталась мягко улыбнуться я, но боль в голове не позволила, – нет, конечно. Просто у меня очень тяжелый характер. Настолько, что, как вы видите, женихи не обивают пороги моего дома, а слуги осваивают азы маскировки. Что ж, давайте завтракать. Рекомендую попробовать кефаль. В моем замке ее готовят совершенно виртуозно.
Ван Лин невозмутимо принялся есть запеченную в специях рыбу, а его сопровождающие как-то странно переглянулись. Я есть не торопилась, потому что Тиль плохой слуга. Прошло не меньше трех минут, прежде чем он очухался и додумался положить мне на колени салфетку. И даже несмотря на то что я всем своим видом являла мировое сосредоточие спокойствия, гости заметили странную заминку. А не заметить было сложно, потому что я предложила начать есть, а сама продолжила сидеть. Ну что такое? Ни герцога, ни слуги. Может, в храм служить его отправить? Я как раз новый заканчиваю строить...
– Рыба действительно хороша, молодая госпожа. – отведав угощения, благосклонно кивнул брат императора Лаодикеи.
– Рада, что вы оценили, Ваше Высочество. – ответила я. В этот момент в трапезную тихо вошел Бин, держа в руках бутылку артаханского вина, поэтому пришло время для основ дипломатии. – Мы слышали, что в Солнечной империи умение хорошо пить ценится не меньше, чем умение хорошо сражаться. Специально для вас мы приготовили особое вино, одно из самых редких вин во всем мире. Думаю, вы оцените.
Мужчины сразу оживились при слове "вино", несмотря на раннее утро. Я не преувеличивала, говоря о ценности вина для лаодикейцев. Бин ловким жестом вынул деревянную пробку, откупоривая бутылку, и по залу разлился свежий ягодный аромат. Разлив напиток по бокалам, секретарь встал за моей спиной рядом с Тилем и Эстаром, ничего не ответив на его вопросительный взгляд.
Лаодикейцы с интересом принюхались к своим бокалам и сделали первые глотки. Я тоже пригубила вино, а после вернулась к еде. Рыба действительно хороша сегодня.
– Из чего сделано это вино? – выпив бокал до дна, не смог сдержать вопроса Ван Лин. – Никогда подобного не пробовал!
– На востоке Артахана растет очень редкая ягода. – отпиливая ножом небольшой кусочек рыбы, стала рассказывать я. – Местные научились делать из нее вино, которое поставляется только ко двору хана. Оно запрещено для продажи, но знакомые из тех мест привезли мне пару бутылок в дар.
Если, конечно, таким знакомым можно считать Барона из Теневой гильдии.
