сначала желал, чтобы он поставил тебя на место, но после нашей ночи и речи не шло о воспитании лордом Картером! Планы поменялись, Айла! Он должен был научить тебя нашим обычаям, а не терпеть боль! Королева уже давно не говорила со мной наедине, мне незачем объяснять свои желания матери! И приказов миру я не отдавал, Айла, я бы предпочел заниматься тобой сам… Ты, кажется, все же лишилась рассудка, раз все это мне сказала!
— Рутар, — теперь мой голос дрогнул. Тяжелое дыхание, горящий взгляд черных глаз, а еще странный сгустившийся воздух вокруг нас, напитанный электричеством, говорил мне, что наследник в бешенстве. Он смотрел слишком проникновенно, и вдруг в его глазах показалась скрытая внутри демона сущность. Через взгляд она передала волну эмоций, настоящих, глубоких, невыносимых. Я почувствовала тьму своей душой, все ее оттенки черного цвета, обволакивали, ласкали и одновременно причиняли боль своей странной демонической любовью. Такова истинная душа демона. — Рутар, так ты говоришь правду? Неужели это не очередная игра?! Ты… что-то действительно чувствуешь ко мне?!
Чужой голос заставил сущность скрыться. Меня мгновенно отпустило странное очарование тьмы, оставляя после себя смешанные чувства. Сомнение, недоверие, надежду. Я хотела еще кое-что спросить и получить ответы от демона, но момент исчез, словно льдинка в руке. Перед нами стоял лорд Картер с заплетенными в сложную косу белоснежными волосами. Его фигуру сегодня украшал черный камзол, расшитый затейливой серебряной вышивкой. Серые глаза опасно блеснули, увидев меня за спиной Рутара.
— С возвращением, наследник, — немного издевательски произнес демон. — Как вижу, все прошло удачно. К сожалению, твоего отца достигли некоторые слухи, и он решил блеснуть перед тобой своими связями. Что ж, постараемся, показать, что мы ничуть не удивлены подобным развитием событий. Наследник не должен бросить тень на свою репутацию, поэтому не заставляй гостей ждать.
— Да, правитель думает, что я опозорюсь на приеме. Его демонстрация своих союзников похожа на карнавал, — ухмыльнулся Рутар, поправляя сбившуюся черную рубашку под темно-красным камзолом. — Мне, как порядочному принцу, следует испугаться пристального внимания со стороны аристократии?
— Ты не настолько хорошо воспитан, чтобы пресмыкаться перед другими, — с издевкой ответил Энлаэль, вновь прожигая меня наполненным скрытым торжеством взглядом. — Прекрасно выглядите, миледи Айла. Ваш вкус безупречен. Намного лучше, чем раньше.
— Полагаю, я вам в этом обязана, — произнесла я.
Дальше мы прошли к торжественному входу в зал, где наследника поджидала королевская семья. Монаршие особы не удостоили меня своим приветствием, по крайней мере, не попытались выставить вон. Более того, мне началось казаться, что королева втайне рада видеть тут простолюдинку.
— Его Величество правитель Манжоры с супругой и наследником Рутаром, — прозвучал на огромный зал голос объявляющего. Послышались восхищенные вздохи, но прежде чем сделать шаг, Маргарита остановила Рутара движением руки.
— Ты действительно хочешь войти в зал с прислужницей? Это не простой прием, Рутар, ты же знаешь. Хочешь порадовать своего отца? Эти создания должны видеть в тебе великого демона, а не воина, развлекающегося с девицами низкого сорта.
Оскорбление, конечно, пришлось пропустить мимо ушей. Рутар понимающе кивнул, даже я была согласна отойти в сторону, чтобы не бросить тень на наследника. Демон отчего-то нахмурился, когда обвел всех присутствующих взглядом. Я вдруг поняла, что все равно буду среди гостей белой вороной, никому не составит труда почувствовать обычную человеческую девушку.
Рутар порой смотрел на меня, но не мог подойти, окруженный кучкой аристократов. Они его утомляли, злили, он все чаще прожигал мою фигуру изучающим взглядом. Я чувствовала на расстоянии его желание подойти и вцепиться в мои плечи…Слишком много слов было не высказано между нами, они не давали покоя, сжигая изнутри нас обоих.
Нам некогда говорить, выяснять, где правда и ложь, кто в какие игры играет. Все будто специально подстроено, чтобы распалить меня и наследника, заставить совершить ошибку или просто поставить на место уверенного в себе мальчишку. Но что же мне делать, если не могу получить приказа? Как понять, кому выгодно не допускать нас друг к другу? Кто-то собрался использовать меня в своей игре?! Королева? Монарх? А, может, Высший круг?!
Через час интерес к объявившемуся в столице наследнику немного угас, по крайней мере, теперь я могла видеть его фигуру, не заслоненную толпой. Даже улыбнулась, снова поймав заботливый взгляд на себе. Во рту сразу пересохло, стоило Рутару подмигнуть мне. Я совсем забыла о злости, и просто хотела подойти к демону поближе. Кажется, он тоже не выдержал, резко попрощался с собеседником и направился прямо ко мне.
В это время объявили первый танец, я зарделась, видя перед собой великолепного мужчину с властным взглядом. Какое провокационное поведение — под наблюдением тысячи глаз, он хотел подарить этот танец мне. Большая честь не только для обычной наемницы, но и для любой женщины, даже знатного происхождения, быть приглашенной наследником. Рутар протянул мне руку, настойчиво смотря в глаза.
— Слишком опрометчиво, — к Рутару сразу приблизился Энлаэль, заслоняя от любопытных глаз фигуру наследника. — Ты же знаешь, что это поставит под удар нас всех. Понимаешь, тут лучше быть разумным, не следует лишний раз мозолить глаз своим бунтарским поведением. Так будет лучше, Рутар.
Энлаэль развернулся ко мне и протянул руку, опалив своим горящим взглядом. Наследник недовольно поморщился, но кивнул. Блондин победно улыбнулся, схватил меня за руку и повел в центр зал под пристальными взглядами всех гостей. Кажется, они были удивлены увидеть лорда с прислужницей, ничуть не меньше, чем наследника рядом с ней. Стоило музыке зазвучать, как руки Энлаэля неожиданно страстно притянули меня к нему. Я даже забыла выдохнуть, сильно прижавшись грудью к камзолу.
— Ты сделала прекрасный выбор, — прошептал мужчина, склоняясь над моим ухом и обдавая его морозным дыханием. Демон кружил меня по залу, крепко сжимая в руках, без труда управляя телом, и незаметно становясь все ближе. — Ты прекрасно выглядишь в этом платье, колье потрясающе украшает твою шею… Я не мог отвести взгляда с первого момента, как только увидел тебя сегодня вечером.
Что за тон?! Почему его взгляд так хитро сверкает? Где былая надменность, и откуда в сером взгляде столько непонятного мне желания? Я ничего не могла объяснить себе и постоянно искала взглядом Рутара. Тот неотрывно следил за нами, не двигаясь с места. Кажется, тьма от него стала ненароком расползаться по залу, пока еще едва заметной тонкой черной нитью.
— Полагаю, мы можем отбросить некоторые формальности, Энлаэль. Ты соврал, не так ли? — прошептала я, чтобы отвлечься от странного чувства, зарождающегося внутри. Коктейль из злости и страха не входил в мои
