не понаслышке! Разумеется, она беспокоит нас ничуть не меньше, чем происходящее на наших территориях! Однако, чтобы взять под контроль дальние регионы, нам необходима консолидация сил уже сейчас!
Окинув взглядом всех присутствующих, Суонс выдержал короткую паузу.
— До сегодняшнего дня, наши усилия не имели успеха лишь по одной причине! — подытожил Грайв, отойдя от стола и поднявшись в полный рост, — Мы разрознены! Мы напуганы! Мы заперлись по норам, ожидая чего-то, что сами не до конца можем сформулировать! Чего же ждать от простого народа, если даже мы с вами не пришли к общему договору!
Мистер Суонс уже окончательно вошёл во вкус новой роли и вёл себя так, словно с детских лет вкушал породистую аристократичность с молоком матери. В какой-то момент Эми даже показалось, что она многого не знает о своём спонтанном советнике, но свои подозрения принцесса держала при себе, ведь в этот самый момент, Грайв блистал.
— Её Величество предлагает общими усилиями забрать запад! — продолжил Грайв, чей тон стал серьёзнее, — Регион Фоллэнд всегда был на задворках внимания короны, но раньше в Холде хотя бы был торговый порт! Сейчас же, регион попал в блокаду, в одночасье, лишившись всего и разом!
Грайв вновь подошёл к расстеленной карте.
— Что мы имеем! — выделив пальцем регион Фоллэнд, Грайв окинул взглядом собравшихся, — Контроль над западным регионом осуществляют силы Раджабара Баргадиоса! Не для кого ни секрет, что в его полках разномастный сброд, коих лжекорона собирала со всех брошенных уголков, от «опустошенных земель», до острова Брандта!
Выпрямившись, Грайв подобного высокопочтенному командиру сложил руки за спиной, после чего принялся расхаживать вокруг стола.
— Если грамотно раскидать карты! — Суонс улыбнулся уголками губ, — Мы можем взять Холд и выдавить оттуда «орден»! Наши разведчики сообщают, что силы Баргадиоса пребывают в отвратительном расположении духа! Нырнув с головой в бутылку, ряженные в форму гвардии пираты, огульно ведут привычный для суши образ жизни!
Грайв демонстративно усмехнулся.
— Нет худшей кары моряку … — неожиданно взял слово посол Бернард, — … чем жизнь прожить на берегу!
Смерив взглядом советника принцессы Эми, Арвин снисходительно улыбнулся, словно только что подсказал выступающему на экзамене школяру верное направление.
— Вы правы, посол Бернард! — воодушевлённо выпалил Грайв, найдя отклик своим словам, — Во что бы ни рядили морских разбойников, на суше они не имеют никаких преимуществ, если не сказать больше! Вся армия лжекороны не более чем ряженная пустышка, что способна воевать лишь с безоружными горожанами!
Окинув взглядом достопочтенных гостей, советник принцессы искренне надеялся увидеть в их глазах хоть каплю интереса к своим речам.
— А как же майор Асмант?! — впервые взяла слово Айлин Тан, сидевшая по правую руку от посла своей страны, — Разве его командир, не бывший лейтенант королевских рыцарей? Разве он не служил под началом ещё той короны, что все из нас без исключения считают истинной?! Не сам ли Себастиан Первый Воинствующий учредил отряд рыцарей «Луто»?!
Дочь комиссара престоров королевства Эверноу один за другим выкладывала козыри на стол. Казалось, что в её колоде припасено ещё много сюрпризов, которые она незамедлительно явит на совете, едва это станет необходимым.
— Асмант и правда перешёл на сторону противника … — начал было оправдываться Грайв, но его прервали.
— Противника?! — воскликнул голос народа Граллфос, — Корона сменилась, от чего армия присягнула новой королеве!
Голос всё того же невысокого мужчины был таким же надменным как и прежде, однако в этот раз в его речах проглядывали некие уязвлённые нотки. Сложив пальцы домиком, представитель земель Граллфос ехидно улыбался, растянув свои испещрённые морщинами щёки.
— Хотите сказать, что вступившие в «орден» королевские рыцари не предатели?! — буркнул Грайв, сжав за спиной пальцы в кулаки, — В то время как истинные сыны Срединного королевства противостоят вероломной тирании самозваной короны, только трусы и предатели встали под знамёна «фиолетового ордена»!
Чиновник из Граллфоса демонстративно усмехнулся.
— Они остались верными долгу, присяге и своей королеве! — выпалил мужчина таким тоном, словно объяснял что-то само собой разумеющееся, — Логично было бы спросить о том, как назвать тех, кто оставил позиции и бежал куда глаза глядят, бросив при этом и корону, и собственную честь!
Глаза Грайва налились кровью, а пальцы докрасна сжимались в кулаках.
— Да кто ты такой, чтобы судить об этом?! — советник принцессы Эми постепенно терял самообладание.
— Я?! — приложив ладонь к груди, мужчина ехидно усмехнулся, — Я губернатор Граллфоса, Морелий Бриман! А ты кто?!
Едва мужчина представился, как в голове принцессы в тот же миг воскрес образ Кэтлин, что сидя на деревянном стуле в каюте «Эверелла» рассказывала о своём детстве. Всмотревшись в тучного чиновника, чьи волнообразные брылья в этот самый момент скрывали упиравшиеся в подбородок фаланги пальцев, Эми задумалась о том, не это ли советник Бриман.
Взгляд Эми упал на сидевшего рядом мужчину со шрамом. По возрасту чиновник едва ли был старше Кэтлин. А ведь со слов Уортли «скользкий пройдоха» Бриман пророчил ей в кавалеры своего сына, чьё лицо «навсегда должно было запомнить урок вежливости».
— Ну же, господин Сунс! — надменно посмотрев на Грайва, Морелий намеренно исказил его фамилию, — На всем будет очень интересно, кто же вы такой и почему говорите от имени не кого-то там, а самой королевы?! Правительницы, между прочим, Срединного королевства!
В следующий миг Бриман вскочил из-за стола, а вместе с ним с места поднялся и сопровождавший Морелия мужчина.
— Ваша ложь воняет, господин Скунс! — процедил сквозь зубы Бриман, перейдя к оскорблениям, — В Срединном королевстве есть королева, и правит она из тронного зала Райтона! Если это кому-то не по душе, то извольте засунуть своё место куда подальше!
Бриман распалялся всё сильнее, в то время как никто даже не пытался ему возразить. Тем временем, Эми внимательно смотрела за реакцией присутствующих, которая хоть и едва заметно, но всё же проглядывала через маски их официальных лиц. Бриман не нравился достопочтенным гостям, а значит, нужно было только немного подождать.
— А что касается вас, Ваше как вас там … — повернув голову к Эми, продолжил Морелий, — … пусть вы не Вивьер, и хоть Великий Создатель наградила вас ликом схожим на нашу королеву, но королевской стати в вас и трети унции не наберётся. Вы лживая, подлая тварь, что воспользовалась случаем, чтобы пустить во дворец свои скользкие щупальца!!!
Расцепив руки из-за спины, Грайв уже собирался воздать зарвавшемуся гостю по заслугам. Смерив наглеца яростным взглядом, Суонс уже обходил стол, как вдруг замер на месте, едва обогнув стул, где сидела принцесса. Продолжая сверлить глазами мерзавца, советник не шевелился, ведь под столом его руку в этот
