Два аристократа, Герасим и Антоний, родные братья, восстановили его, возведя прекрасные здания, дополнив строения различными пристройками. Монастырь Ксиропотам признал независимость и самоуправление Святопавловского монастыря с условием, что если когда-нибудь он придет в упадок, то вернется под управление Ксиропотама.
После разных исторических превратностей у монастыря появился благодетель и строитель — архимандрит Анфим Комненос, близкий к Патриарху Григорию V и к принцу Молдавскому Михаилу. Он был настоятелем с 1816 по 1829 годы. За это время удвоилось количество строений, построена высокая северная стена, колоколья и основание собора. Примечателен в истории обители 1839 год, когда она стала общежительным монастырем и игуменом стал иеромонах Стефан Дионисиатский.
Первый собор монастыря был возведен в XV веке Князем Сербским Георгием I Бранковичем и освящен во имя святого великомученика Георгия, которого монахи Святопавловского монастыря особенно почитают и по сей день. Возможно, часовня на скале с северной стороны — это остаток того древнего храма.
Новый собор был освящен в честь Сретения Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. В нем иконостас, колонны и алтарь сделаны из мрамора Афона, Тиноса и Пентелеса. Игумен Софроний (Калмиас), родом из Кефалонии, с большим усердием и любовью потрудился над его завершением.
Среди сокровищ монастыря — две части животворящего древа Креста Господня, святые мощи свят. Григория Богослова и два ковчежца с дарами евангельских волхвов, которые были подарены Королевой Сербской Кирой Маро.
Эта благочестивая Королева выразила желание лично привезти в монастырь эти дары. Она очень торжественно высадилась в гавани монастыря и пешком отправилась в монастырь, который находится в получасе ходьбы от моря. Но Святая Гора с давних пор закрыта для женщин. Поэтому, когда она прошла немного, ее остановила величественная Дева и не позволила идти дальше.
«Кто ты, — спросила Она, — что осмеливаешься войти в Удел Мой?»
«Я Королева Сербии и привезла дары волхвов»
«Здесь Царица Я, потому ступай обратно».
И Дева Та, сияющая, подобно звезде, величием и красотой Небесной, исчезла. То была Царица Небесная! Кира Маро пала на колени, помолилась, прося прощения, отдала отцам дары волхвов и вернулась. На месте этого чуда была воздвигнута часовня, которая сохраняется и по сей день.
Запрет на посещение Святой Горы женщинам существует уже сотни лет, и это является одним из главных условий святой, неотмирной монашеской жизни в исихазме. Хотя сейчас неверные Христу люди и говорят, что это «отдает средневековым духом» и т. п., но он остается преградой, защитой, охраняющей устои монашеские. Он сохраняет росу Духа Святого, плоды Которого могут вызреть лишь вдали от попаляющего ветра различных искушений падшей человеческой природы. В наши дни запрет такой особенно необходим, когда человек, гонимый страшной душевной нагрузкой, стремится обрести покой и тишину, оживить умирающую душу вдали от соблазнов и суеты.
Нельзя рассматривать изгнание женщин со Святой Горы как пренебрежительное отношение к ним. Отцы Святой Горы почитают Пресвятую Деву, Новую Еву и Матерь Божию, и в лике Ее, исполненном благодати Божией, чтут всех женщин как сотворенных Богом. Но жизнь монаха называется и является ангельской. И так как чувства, пока они не очистятся, подавляют и подчиняют себе свободный разум и поскольку «от зрения рождается вожделение», то запрет этот необходим для чистой монашеской жизни.
Это предосторожность, которую предпринимают отцы пустыни в своей брани за чистоту; Такое правило устанавливается и в других монастырях, помимо Святой Горы, и в женских монастырях по отношению к мужчинам, где оно существует по тем же причинам.
«Праведницы же наследят землю, и веселятся в век века на ней» (Пс. 36:29)
Святая кончина
В благословенном окружении братии Святопавловского монастыря отец Герасим нашел покой и утешение. Братия уважали и почитали его и с готовностью откликались на все его нужды.
С самого начала его пребывания на Святой Горе Святопавловский монастырь стал для отца Герасима родным. Между ним и тамошними отцами, большинство из которых были по традиции из Кефалонии, возникла сразу же братская любовь и симпатия. Его связь с монастырем была и раньше настолько сильной, что многие принимали его за одного из своей братии. И теперь Господь удостоил его чести стать членом братии и прожить последние пять лет в теплой и любвеобильной атмосфере монастыря.
Несмотря на лечение в Афинах, болезнь его продолжалась. Но «слава Богу за все!» Приближаясь к окончанию земной своей жизни, он все чаще писал и говорил эти слова свят. Иоанна Златоустого. Он становился все терпеливее, все благодарнее к своему Благодетелю.
«Я не могу найти достойных слов, — писал он в одном из писем, — чтобы возблагодарить Всевышнего за то, что Он избавляет меня от тщеты этого мира, и по сегодня я не смог воздать за это великое благодеяние Пресвятому Господу. Потому и тебя прошу молиться о том, чтобы перед уходом своим, в самом конце жизни я смог бы угодить Господу».
Оглядываясь на прошлое, ясным взором душевным он видел тщету всего мирского. На своем собственном опыте он познал,
что «тщетны все творения человеческие, которым нет места после смерти». Он слышал голос правды Предвечного: «Кая польза человеку, аще мир весь приобрящет, душу ж свою отщетит?» (Мф.16:26). И это было для него мерилом ценностей монашеской жизни, которая преобразует души творений Божиих.
«Так что же такое это твое стремление и забота, которая занимает тебя: как спасти душу свою, — писал он одному юноше. — Это дар, брате мой, посланный свыше нам, отягощенным грехами и неблагодарностью, и, посылая его, Отец наш Небесный призывает нас исполнить Его волю. Иногда Он призывает нас, заронив в души наши страх перед адом; иногда ведет нас за Собой, даже когда мы и не осознаем этого, силой любви Своей — любви, которую Он вызывает в душах творений Своих, и они, в порыве, бегут за Создателем, подобно жаждущим оленям, забывая самих себя, и весь мир с его удовольствиями кажется им неподъемным бременем, и тогда они удаляются от мира, чтобы ничто не мешало им любить Господа и поклоняться ему денно и нощно…»
Пять лет жизни в обители — в Святопавловском монастыре — были для отца Герасима лучшей подготовкой к его главному путешествию. Всех посетителей монастыря привлекали его мирный вид и мудрые слова. Нынешний настоятель Святопавловского монастыря архимандрит Парфений, который в молодые годы при жизни отца Герасима пришел в монастырь, рассказывал нам: «Я помню его в преклонном возрасте в больнице монастыря. Я был тогда молод. Он по-доброму советовал мне: «Учись молиться, чадо мое, много молись» И подарил мне
