Реймир запнулся, застигнутый врасплох видом девушки. Всегда хмурая и важная Лидия Костел, предпочитающая строгие, идеально выглаженные костюмы, предстала перед ним простой и замученной девушкой. Хоть голос ее и сохранил привычный отзвук стали, глаза советницы метались из стороны в сторону, будто выискивали опасность. Подол приталенного платья успел замяться и вымараться в грязи, некогда тщательно уложенные волосы безжалостно растрепал ветер.
– Хорошо! – наконец произнес Реймир, поборов мимолетную слабость. – А теперь нам нужен эль.
– Прошу прощения? – советница нахмурилась, стараясь осознать сказанное.
– Эль, – повторил лорд. – Много эля. И закуски. На всех.
– Но… – брови Лидии медленно поползли вверх. – Вы хотите их напоить? Это… это же полный идиотизм! Стоило мне понадеяться, что вы взялись-таки за ум, как в недрах вашей бездонной фантазии рождается очередная гениальная идея. Это сарказм, если вы вдруг не поняли! Если спьяну они не перебьют друг друга, то обязательно набросятся на нас. Остатки нашего гарнизона сомнут еще до того, как все мы доберемся до ворот. Вы об этом подумали? Хотя о чем я вообще говорю…
– Лидия, – Реймир ухватил девушку за предплечья и пристально посмотрел ей в глаза. – Они не нападут. Я не знаю ни одного человека, готового пойти против юстициара. К тому же я очень надеюсь, что к концу заседания у некоторых появится новая, более привлекательна цель. И я хочу, чтобы к этому моменту они уже были готовы на, скажем так, необдуманные поступки.
– Хотите сделать из заседания обыкновенный балаган? – Лидия покачала головой. – Вы играете с огнем, Реймир. Не думаю, что юстициар будет в восторге от всего этого.
– Его мнение меня заботит меньше всего, – отрезал лорд. – Это не та проблема, о которой стоит беспокоиться.
– То есть нам не стоит беспокоиться о служителе Верховного Судьи, священный процесс которого будет осквернен выпивкой, едой и непристойным поведением? – Лидия закатила глаза. – Напомню, что подобные мероприятия, как правило, проходят в храмах, при соблюдении строгих церемоний.
– Так и есть, – согласился Реймир. – Но сегодня Судья закроет глаза на это маленькое прегрешение. Даю слово.
Советница недовольно уперла руки в бока и посмотрела на людей, толпящихся вокруг новенького помоста.
– И где, по-вашему, нам найти столько еды и выпивки?
– Да где угодно, – Реймир пожал плечами. – Отправьте людей в Портовый район, прошерстите все таверны, до которых сможете дотянуться. Привлеките всех поваров и всю прислугу, которая есть в нашем распоряжении. При необходимости используйте наши личные запасы.
– Но…
– Мы теряем время! – перебил Реймир. – Сытый и выпивший человек – довольный человек. Сделайте так, чтобы довольными оказалось большинство из них. Любым возможным способом.
4.
Ожидание сильно затягивалось, и если бы Реймир знал, что юстициар настолько сильно ошибется во времени, то ни за что не влез бы на этот проклятый помост. С высоты деревянной сцены все выглядело еще хуже, чем он мог представить. В отличие от недавней казни, разношерстная толпа заполонила почти половину Центральной площади. Никто из них пока не проявлял признаков волнения или недовольства, ведь сложно размахивать дубинкой, сжимая в руках наполненную до краев кружку. Впрочем, даже без нотаций Лидии лорд прекрасно понимал, что спокойствие это держится на одном честном слове и может рухнуть в любое мгновение.
Реймир смирился с риском. Бунт следовало остановить немедленно, а со своей немногочисленной и плохо обученной армией он мог разве что спрятаться за стенами и надеяться, что бандиты не полезут на них по крышам. Случись нечто подобное, и город будет потерян через пару-тройку дней.
– Иворн так и не объявился? – тихо спросил Реймир у стоящего рядом Корда.
Капитан покачал головой.
– Боец из сопровождения рассказал, что Хонна прикрывал их бегство к Центральной площади. Больше его никто не видел.
– Проклятье, – Реймир хотел сплюнуть, но вовремя сдержался. Не следовало проявлять неуважение к предстоящему действу перед простыми людьми. Даже столь незначительным образом. – Где же ты застрял, друг мой?
Ему не хватало Иворна. Будь он здоров и полон сил, Реймир бы даже и не подумал беспокоиться. Старый воин прошел прекрасную школу выживания и без труда выбирался из самых жестоких передряг. Беда в том, что после Арены он едва стоял на ногах, однако все равно не остался в стороне. Реймир нуждался в его поддержке, советах и военном опыте, однако теперь ему приходилось полагаться на советника Колема. Скверная ситуация, которой при иных обстоятельствах он бы попытался избежать любым возможным способом.
Народ тем временем прибывал. Прознав о внезапном празднестве, на площади появились первые и самые отчаянные корчмари с бочками эля и повозками нехитрой снеди. Следом за ними потянулись и первые горожане в поисках невиданного доселе зрелища и бесплатного угощения. Сперва это были простые нищие и бездомные бродяги, но потом Реймир стал замечать безоружных мужчин и женщин, одежда которых явно не подходила для драки.
Любое необдуманное слово, любая недомолвка или мимолетный жест – все могло привести к кровавой резне, в которой уже могли пострадать не только наемники Магнуса или мятежники, но и простые, пожелавшие остаться в стороне, люди. Реймир провел рукой по рукояти меча, в очередной раз проверяя, не забыл ли он ножны, и пошевелил раненым плечом. После снадобья Петрама боль почти ушла, а тело переполняла энергия. Впрочем, если они не начнут процесс в ближайшие минуты, ему не поможет ничто.
5.
Юстициар появился ровно в тот момент, когда Реймир почти потерял веру в благополучный исход авантюры. Сквозь плотные сумерки до него долетали обрывки множества фраз, становящихся все громче и недовольнее. Ожидание нагоняло на толпу скуку, оставляя время на ненужные размышления. Крепкий эль горячил кровь, призывая к решительным действиям, тем более что главный, по их мнению, обидчик сидел прямо перед ними.
Живую массу неудержимо охватывало волнение. То тут, то там Реймир подмечал излишнюю суету. Не то чтобы люди не бродили по площади до этого. По крайней мере половина из них наведывалась то к одному, то к другому бочонку пива, ради которых приходилось порой пройти площадь из конца в конец. Однако теперь во всем чувствовалась излишняя напряженность и дерганность. В густых сумерках это напоминало медленно закипающую воду.
Нервозность передавалась и всем остальным: солдатам, охраняющим подходы к помосту; советникам, занявшим место подле самого лорда; главному магистрату, который не переставая ворчал на всех, кто додумался вытянуть его из уютного кресла. Писцы едва могли держать свои перья – так дрожали их руки.
Все прекратилось с появлением юстициара. Как по команде. Взволнованные шепотки пролетели по толпе, словно ворох сухих листьев, гонимых осенним ветром. А затем все стихло. Взгляды людей устремились на скромное шествие, неторопливо приближающееся к помосту. Даже солдаты, целью которых было высматривать любую угрозу среди толпы горожан, и те повытягивали шеи, стараясь разглядеть человека в синей мантии.
