Заступник смотрел в лица выживших бойцов и удивлялся их силе и решимости. Невозможно было поверить, что это те самые люди, которые накануне дрожали от страха. Потери велики, однако селяне теперь сильны духом как никогда.
— Слава Создателю, — промолвил Пастырь Иона, ковыляя по площади с палкой в руках и рисуя в воздухе обереги при виде демонов, сгорающих в солнечных лучах. Он приблизился к Заступнику и стал перед ним. — Мы победили благодаря тебе.
Заступник покачал головой.
— Нет. Вы сами одержали победу. Все вместе.
Иона кивнул.
— В самом деле. Но лишь потому, что ты пришел и указал нам путь к борьбе. Разве у тебя еще остались сомнения на этот счет?
Заступник нахмурился.
— Если я стану приписывать победу себе, я опорочу людей, пожертвовавших жизнью, — сказал он. — Оставь свои предсказания, Пастырь. Эти люди в них не нуждаются.
Иона низко поклонился ему.
— Как пожелаешь, — промолвил он.
Тем не менее Заступник почувствовал, что вопрос еще не закрыт.
Глава 32
Каттеровой Ложбины больше нет
332–333 ПВ
Лиша замахала руками, когда Роджер и Заступник въехали верхом на тропинку, и положила кисточку в чашу, стоящую на крыльце.
— Ты быстро учишься. — Заступник спешился и глядел на обереги, которые девушка нарисовала на перилах. — Такие охранные знаки сдержат целое полчище корелингов.
— Быстро? — удивился Роджер. — О, Тьма, не то слово! Месяц назад она не знала разницы между оберегами ветра и пламени.
— Верно, — кивнул Заступник. — Я видел опытных Караульных, которые рисовали охранные знаки не столь аккуратно.
Лиша улыбнулась.
— Я всегда все схватывала на лету. А ты и мой отец хорошие учителя. И все-таки мне стоило научиться рисовать обереги гораздо раньше.
Заступник пожал плечами.
— Если бы мы могли принимать решения исходя из позднего опыта…
— Мне кажется, тогда я прожил бы свою жизнь совсем иначе, — заметил Роджер.
Лиша рассмеялась и провела их в избушку.
— Ужин почти готов. Как прошло заседание деревенского совета? — спросила она, помешивая пишу в дымящемся котле.
— Идиоты, — пробурчал Заступник.
Знахарка опять засмеялась.
— Значит, все прошло отлично?
— Совет проголосовал за то, чтобы изменить название деревни, — сообщил Роджер. — Теперь она будет называться Ложбина Спасителя.
— Это всего лишь название, — сказала Лиша, подходя к столу и разливая чай.
— Меня беспокоит не название, а сама идея, — возразил Заступник. — Я заставил поселян не называть меня Спасителем в лицо, однако по-прежнему слышу, как они шепчут это имя за моей спиной.
— Лучше привыкай, — произнес Роджер. — Ты не сможешь остановить распространение прекрасной легенды. Теперь каждый Жонглер к северу от Красии рассказывает ее во время своих выступлений.
Заступник покачал головой.
— Я не буду врать и притворяться кем-то другим. Если бы я хотел легкой жизни… — Он замолчал.
— Как насчет восстановительных работ? — осведомилась Лиша.
Роджер улыбнулся.
— Теперь, когда поселяне вновь встали на ноги благодаря твоему лечению, каждый день вырастает новый дом. Вскоре ты сама сможешь переехать в деревню.
Лиша покачала головой.
— Эта избушка — все, что осталось от Бруны. Теперь мой дом здесь.
— Живя вдали от деревни, ты будешь вне защитного поля, — предостерег Заступник.
Лиша пожала плечами.
— Я понимаю, почему ты проложил новые улицы в форме оберегов, — проговорила она, — однако в жизни вне защитного поля есть свои выгоды.
— Разве? Какая выгода в том, что ты живешь на земле, куда могут проникнуть демоны? — спросил Роджер.
Лиша потягивала свой чай.
— Моя мама тоже отказывается переезжать. Говорит, ей не стоит беспокоиться, так как она живет между твоими оберегами и лесорубами, которые каждую ночь побивают демонов.
Заступник нахмурился.
— Да, складывается впечатление, будто мы усмирили демонов, однако если история Демонических войн нас чему-то учит, то лишь тому, что нечистые придумают что-то новое. Они окрепнут и вернутся. Каттеровой Ложбине нужно быть готовой к вторжению.
— Ложбине Спасителя, — поправил его Роджер, улыбаясь.
— Если ты останешься здесь, жителям ничто не грозит, — промолвила Лиша, игнорируя слова Роджера и попивая чай. Она внимательно наблюдала за Заступником.
Он медлил с ответом, и она резко опустила чашку на стол.
— Ты уезжаешь… Когда?
— Когда Ложбина будет готова, — ответил Заступник, не трудясь опровергнуть ее предположения. — Я многие годы собирал обереги, которые смогут уберечь Свободные Города, сделав их поистине свободными. Теперь все населенные пункты Тесы должны быть надежно защищены в ночное время.
Лиша кивнула.
— Мы хотим помочь тебе.
— У тебя на руках Ложбина, которая будет вполне безопасна в мое отсутствие.
— Тебе потребуется кое-что еще, — убеждала его Лиша. — Ты нуждаешься в Травниках, которые изготовляют огонь и яды, а также умеют лечить раны.
— Ты можешь дать мне письменные указания.
Лиша фыркнула.
— Выдать мужчине секреты демонического огня? Вряд ли.
— Я в любом случае не смог бы записать свои скрипичные концерты, — сказал Роджер, — даже если бы владел грамотой.
Заступник какое-то время размышлял, потом покачал головой.
— Нет, вы только станете мне помехой. Вам придется неделями жить в лесу, и такая жизнь явно придется вам не по вкусу.
— Придется не по вкусу? — спросила Лиша. — Роджер, закрой ставни.
Мужчины с любопытством посмотрели на нее.
— Делай, что я говорю, — потребовала знахарка, и Роджер подчинился. Избушка погрузилась в темноту.
Лиша потрясла бутылку с химикатами, издающую фосфорическое свечение.
— Погреб, — велела девушка, и Заступник поднял дверь, ведущую в подвал, в то время как Лиша поддерживала демонический огонь. В воздухе стоял сильный запах химии.
Девушка повела их вниз, держа высоко над собой светящуюся бутылку. Но защищенные оберегами глаза Заступника, прекрасно видящие в темноте, округлились еще до того, как свет озарил комнату, в которую они вошли.
В погребе стояли большие столы, на которых лежало полдюжины разрезанных корелингов.
