подбородком воздух, после чего глубокий баритон встрепенул гостей:
— Мы собрались здесь, дабы услышать клятву этого херувима пред Творцом. Отпей из чаши грааля и возымей честь стать дэвой. Честь ощутить суть мироздания и стать одним из тех, кто будет создавать новые галактики во Вселенной.
Вода заклокотала, образуя водоворот на поясе Феликса, начала переливаться золотым и синим цветом.
Феликс взял у Левитана чашу и уверенно выставил пред собой, зачитывая церемониальные слова:
— Я, навсегда ныне зовущийся пред Творцом и детьми его — Феликс Мрит Талуд, клянусь посвятить свою жизнь улучшению созданного Отцом мира. Я клянусь, что не поддамся гордыне, но наставлю души на путь истинный. Клянусь соблюдать заповеди Древнего Закона и помогать Отцу нашему в правосудии. Клянусь исполнять волю твою, оберегать детей и братьев своих. Клянусь быть светом во тьме и созидателем в пустоте. Я принимаю твой дар. Поныне я вечен, как вечна вселенная, я орудие твоей силы, живу для высшей цели. И да пробудится твоя энергия во мне!
— Да пробудится твоя жизнь во мне! — повторил Андриан под звонкие и сиплые голоса толпы. Феликс целый день повторял эти слова и Андриан запомнил текст наизусть.
Судья осушил грааль.
Река с золотыми водами забурлила, засветилась, будто с неба отломился кусочек солнца, упал в ее воды и с шипением растворился. Феликса накрыло с головой. Теперь дерево с зачатком его души на плато зарождений — погибнет. Душа Феликса — свободна.
Ударила ярко-синяя вспышка — шквалом пронеслась по платформе.
Глаза защипало. Андриан закрыл лицо локтем и подумал, что чуть не ослеп, стал высматривать Феликса сквозь пелену.
Судья повис над землей: то распрямляя, то сгибая колени и руки. Вода — лентами обвивала его тело. Кожа воспламенилась. За спиной, точно из лопнувшего яйца, выросли белые крылья.
Шаманы играли бойкую, страстную мелодию, листья древа жизни перешептывались, толпа ликовала — громче, громче… Закладывало уши. Пульсирующий гул и бесконечные шквалы света — накрывали и затягивали.
Снова вспышка.
Судья медленно опустился на ноги, пока его кожа и глаза излучали дрожащий свет, заливающий всё вокруг. Длинный подол золотой атласной мантии развевался, словно одеяло в ураган. Феликс болезненно улыбнулся, перед тем, как нырнуть в червоточину, что поведет в новый мир. Андриан наигранно поклонился и отсалютовал двумя пальцами.
«Возвращайся скорей», — хотел крикнуть он.
Кастивиль вручил Феликсу посох-ваджра с зеленым камнем и похлопал по плечу, провожая к пульсирующей червоточине.
В следующее мгновение — платформа сотряслась.
Толчок.
Еще один…
Люди посыпались на мрамор, как пластмассовые солдатики.
Загудели сотни воплей. Раздался раскатистый ядерный взрыв. Андриан тоже упал. Ребро хрустнуло о каменный пьедестал.
Землетрясение?! В Обители? Нет, он же слышал взрыв…
Дерево затрещало и прогнулось, но вмиг выровнялось. Сердце дрогнуло, желая убежать и спрятаться. Что происходит? Все воткнули друг в друга немигающий взгляд. Притихли.
Вой буру́нов за садами. Кроме них — тишина: давит, томит ожиданием. Вот-вот… сейчас…
Херувимы и асуры вспорхнули, чтобы осмотреться. Левитан и Кастивиль водили ухом, словно слышали больше, чем другие. Феликс бросился к краю платформы. Андриан — за ним.
— Что это было? — простонал он.
Судья не ответил. Вместо этого он повернул подбородок Андриана в сторону горизонта.
Там… вдалеке… что-то надвигалось…
Ветер протяжно засвистел. Уши заложило. Андриан прищурился. Казалось, горы сдвинулись с места и идут в атаку на святилище. Но на этой стороне планеты нет гор... Они есть только на плато зарождений — на другой макушке огромного шара, а вся оставшаяся часть планеты покрыта лишь... водой. Вода? Это цунами?!
Раздался второй взрыв — такой силы, что Андриан почувствовал, как загудели барабанные перепонки.
Мраморный пол ушел из-под ног.
Воздушная хладная волна подхватила и понесла за собой. Андриан успел услышать крики и визг толпы, прежде чем его выбросило с платформы в пустоту.
ЭПИЛОГ. Планета Расат
— Думаешь, он явится?
— Ты ослеп? — сипло произнес Тристан, обхватывая плечо Атрикса и разворачивая его корпус в другую сторону. Объект всеобщего внимания спокойно разгуливал в толпе местного населения. — То ли еще будет сегодня, поверь…
Поверить?
Увы. Мягко сказано… Сердце Атрикса гулко билось в предчувствии беды. Общее волнение разрасталось с каждой минутой. Да что там… секундой.
Демоны ждали.
Нервно дергая свои серебряные пряди — выбитые из хвоста холодным ветром, — Атрикс часто дышал, облизывал сухие губы и всё старался стоять спокойно, сдерживать себя. Ноги хотели расхаживать с места на место. Привычное дело в волнительные моменты. Не может он торчать колом, когда шальные мысли из ушей льются.
То, что произошло на суде Трибунала, разделило Обитель. Демонов стали бояться еще больше. Атрикс не сомневался: совет семи планет аталов желает схватить Дариса и вернуть в карцер. Побег поднял всю стражу Обители. Все ищут опасного преступника — пожирателя душ.
Когда последний раз совет демонов собирался в полном составе? Веков пятнадцать назад? Ни Тристану, ни Атриксу — бывать на нем не доводилось. До сегодняшнего дня.
Не стоило приходить…
Разве правильно, что демоны ополчились против брата?
Атрикс и Тристан прибыли в компании короля Волага и его советника: старика Лираклия. Тристан — сын Волага. Атрикс — друг Тристана. Вот и повезло попасть на Расат через червоточину. Король всюду брал своего единственного известного сына, который, в свою очередь, здорово помогал отцу: ум у Тристана острый, завидный, и проворства не занимать. Где надо — подслушает, где не надо — ускользнет и останется незамеченным. На памяти Атрикса друг быстрее собратьев вселялся в человека и за редким исключением бросал начатое. Воистину, сын своего отца!
Планетой Акхета король Волаг правит много веков. Возможно, когда-нибудь Тристан займет его трон. В любом случае Атриксу есть за что любить друга: всегда выручит, поможет, а сейчас — благодаря Тристану — он в центре событий.
Большинство королей взяли с собой только советника. И правильно. Населению других планет здесь делать нечего. Зал и так битком набит. Не продохнуть. Хоть это и к лучшему — на Расате холоднее, чем на Акхете.
По залу гуляют сквозняки.
Как нога ступила на эти земли, потянуло сыростью, сковало в плотный холодный кокон. За окнами могучего замка — мир тонет в океане серебристой тьмы. Над крышей, подобно огненным птицам, кружат мириады и мириады звезд. Слышно, как ревёт река, омывающая каменные стены.
Атрикс кутался в белый плащ. Крепко сжимал руки на груди. Дышал теплом на ладони. Жар толпы демонов не давал окоченеть, а оделся Атрикс далеко
