грудью. Выпутались один раз, значит, смогут и второй, если что. Всё испортила Марга, наткнувшаяся случайно на посланцев из табора, отправленных за пажами. Эти два идиота не нашли ничего лучше, как поинтересоваться, как это Микки и Рикки смогли избавиться от рабства. Девчонка возьми и скажи, что они заблуждаются, а на самом деле рабство заменено службой на "добрую госпожу Тёмную ведьму". Ляпнула и тем самым подписала себе приговор. Посланцы тут же поскакали обратно и всё выложили главе клана. Естественно, Гротес струхнул не на шутку, услышав кто теперь хозяйка его внуков. Вызвал Цертена и передал бумаги на Маргу.
Дурочка. Молчала бы — не оказалась бы в игорном доме живой ставкой. И не было бы всей этой свистопляски с её поисками. Ведь стоило Гротесу вписать имя одного из пажей в расписку, как тут же явилась бы я, чтобы узнать, кто это решил распорядиться моей собственностью за моей спиной. Магические договоры — дело тонкое. А потом попросту сравняла бы этот "кибиточный балаган любящих родственников" с землёй, дабы неповадно было своих предавать.
Именно из-за меня пажей выставили из клана по приказу Гротеса, а не потому, что на них до сих пор висели проклятия. Всё это рассказала Марга, услышавашая разговор между дедом и Цертеном, когда последний притащил её из дома господина Лоруана, чтобы провести сделку до конца.
Хотя… С другой стороны: Рэндалла с ребятами повидала, деньжат подзаработала, артефактами и драгоценностями прибарахлилась… Учитывая, что за всех преступников, пойманных в игорном доме мне полагался солидный куш, я написала отказную на него в обмен на выигранное, чем сильно обрадовала местного казначея Инквизиции. Осталось решить вопрос со свободой Марги, поэтому в табор направлялась не с пустыми руками.
Сегодня хотелось отыграться за всех и на всех сполна.
Чтобы не травмировать тонкую душевную организацию Гротеса своим появлением, когда к нему начнут ломиться с докладом о моём визите соклановцы, я прикрыла карету чарами невидимости и прошла в главный шатёр напрямик. Через Подпространство. К счастью, кроме Гротеса и Гослин, бабки пажей, в шатре больше никого не было.
Старый чёрт было дёрнулся, но "фокус не удался". Зная, как Микки и Рикки умеют перемещаться, я сразу же, как только вышла в реальность, поставила сумеречные щиты вокруг шатра.
Гротес сообразил, что деваться ему некуда и гаркнул на жену:
— Выйди!
Гослин попыталась возразить, но следом прозвучало грозное:
— Пошла вон отсюда!
И "чёртову бабушку", как ветром сдуло. Мда… Похоже, что заклятия Подчинения в ходу не только у рабовладельцев.
— Чего Вам здесь нужно? — Гротес набил трясущимися руками трубку с длинным тонким мундштуком и запыхал, едва не давясь дымом.
Во перепугался, даже как правильно дышать забыл. Лишь постукивал себя по груди через длинную рыжеватую с проседью бороду.
Так и не получив приглашения, я опустилась на подушки, которые ещё недавно занимала Гослин и неторопливо выложила на столик портсигар вместе с пепельницей.
Дождавшись, когда градус нервозности Гротеса достигнет наивысшей точки, достала бумаги на Маргу и протянула практически к самому носу старика.
— Так как теперь я являюсь владелицей Маргреты Тэршам, а с момента заключения сделки прошло менее двух недель, то хочу расторгнуть сделку и получить причитающееся за неё деньги в эквиваленте, а саму девчонку вернуть обратно. По закону имею на это полное право.
Увидев сумму, многократно превышающую ту, в зачёт которой была отдана девчонка, Гротес побледнел и начал отползать назад.
— У… у меня нет таких денег!
— В таком случае, как рассчитываться будем? Какие активы у Вас есть?
Гротес весь затрясся, мотая головой.
— Что? Совсем-совсем ничего нет? — я невинно захлопала ресницами, слегка наклонив голову к правому плечу. — Как же теперь быть? В принципе, можно было бы оставить себе девчонку, чтобы отработала, но есть одно "но": деньги мне бы поскорее получить… Если так подумать, то несколько слуг смогли бы быстрее их для меня заполучить. Согласна забрать с собой… сколько же это получится? Половину клана в обмен на Маргу. Только как делить будем? Наверняка семьи придётся разбивать… А это лишние проблемы.
Проще было бы забрать всех. И это бы ещё сильнее ускорило бы процесс. Но нам же нужны законные основания, не так ли? Может, решим вопрос со второй половиной клана альтернативно?
Стоило на столе показаться новенькой колоде карт, купленной мною по пути в табор, и сундучку с гонораром за книги, как глаза Гротеса загорелись, руки сами потянулись вперёд, а остатки мозгов, если таковые ещё имелись в его дурной голове, окончательно отказали. Чёртов игроман! Во всех смыслах.
Я ещё поправляла подушку под больной ногой, а он уже, любовно погладив металлический футляр, похожий на тот, в котором хранили карты пажи, распечатал колоду и принялся её перетасовывать. Делал Гротес это своими короткопалыми ручками весьма проворно, сказывался опыт.
— Играем до пяти партий включительно, — предупредила я, поддёргивая рукава платья повыше, чтобы потом никому в голову не пришло сказать, что прятала в них карты. Заодно с умилением наблюдала, как мой соперник пытается жульничать, посматривая в
отражение сдаваемых карт на поверхности гладкого, отполированного до зеркального блеска, обручального кольца. Ну-ну, посмотрим, поможет ли это.
Не помогло. А я забавлялась, играя с Гротесом, как с мышкой. Едва ему начинало казаться, что ещё вот-вот и он выиграет, как получал молниеносный жёсткий отпор. И всё начиналось снова. С каждой проигранной партией, вздохи за тонкой полотняной стенкой, отделявшей основную часть шатра от небольшой прихожей, становились всё тяжелее и горестнее.
Опомнился Гротес только в том момент, когда перед ним лёг на стол договор о передаче прав на табор.
— Нет… Не может быть! Как же?!..
— Можете отдать деньгами. Я буду не против…
Вариантов у Гротеса не было. Ему пришлось подписать. За такую сумму не погашенного долга в тюрьму не сажают, а сразу отправляют на рудники. Старый чёрт попытался изобразить что-то вроде инфаркта или инсульта, честно говоря, не очень хорошо разобрала, ибо актёр из него оказался посредственный, а потом и вовсе уползти. Но нагулянный за всё своё существование жирок явно мешал быстрому продвижению, цепляясь и тормозя о ковры, расстеленные по полу шатра. Пока я поднималась на ноги, меня эти трепыхания мало интересовали, но потом, откровенно говоря, надоело наблюдать за этой странной чёрто-гусеницей. Я захлестнула на толстой шее сумеречный кнут и дёрнула тело к себе.
— Как действующая глава клана Антер, я, Александрина Вернон, проклинаю тебя, Гротес Тэршам, в наказание за преступления против воли своих детей и внуков. Ты будешь нести такое же количество проклятий,
