Скахет подошёл к Колину, немного ослабил портупею, на которой был привешен новый меч, положил ладонь сержанта на навершие и наставительно произнёс:
— Урок первый — постоянно носи руку на эфесе. Так ты будешь контролировать меч во время ходьбы, а в случае опасности, всего лишь спустив руку на устье ножен, без труда выхватишь своё оружие. Попробуй.
Колин недоверчиво взялся за ножны и резко извлёк меч наружу. Вернее попытался извлечь, так как тот плотно сидел внутри ножен, и рука Колина не готовая к сопротивлению соскользнула с рукояти.
— Ну вот, ты уже труп, — дружески усмехнулся Скахет. — Ты должен знать все слабости и сильные стороны не только собственного меча, но так же и ножен. Попробуй ещё раз, но на этот раз не дёргай меч, словно он какой-нибудь корнеплод. Движение должно быть плавным и в то же время крепким.
Сержант последовал совету друга и на этот раз меч с приятным шелестом, будто сам выпорхнул из ножен. Колин с улыбкой поднял его над головой, невольно залюбовавшись игрой солнечных лучей на гладко отполированной стали, но красоту момента разрушил воин.
— А теперь попробуй-ка вернуть его обратно, — казалось, Скахет наслаждается выпавшей ему ролью учителя. В Колине он вдруг увидел себя так же неумело держащего свой первый меч много лет назад.
Сержант с недоумением посмотрел на друга — не шутит ли? Что может быть проще засунуть меч в ножны? Но на практике оказалось, что и это действие требует некоторой сноровки. Потыкав кончиком меча в ускользающее отверстие Колин, наконец, плюнул и, перехватив второй рукой меч посередине, вставил-таки его в ножны, но Скахет тут же потребовал извлечь его обратно.
— Сперва кладёшь меч плашмя на кулак, в котором зажата горловина ножен одновременно совмещая остриё с отверстием, а затем плавным и резким движением вгоняешь оружие на всю длину. Пробуй.
Колин последовал совету друга и действительно такой способ оказался более удобен.
— Скахет, а покажи что-нибудь ещё, — попросил сержант.
Ему уже и самому захотелось освоить новое оружие. Если сперва Колину казалось, что нет ничего сложного в обращении с этой острой палкой, то теперь он убедился в полной своей несостоятельности. Интересно, а Скахет быстро бы освоил штурмовую винтовку десантника?
— С удовольствием, дружище, но только не здесь, — воин с улыбкой обвёл рукой окружающее их пространство и только теперь Колин понял, что они остановились посреди какой-то подворотни.
— Что-то я увлёкся, — смущённо произнёс сержант, но тут же хитро улыбнулся, погрозив другу пальцем, — а всё ты со своим мечом. Смог-таки меня увлечь.
— Толи ещё будет, дружище, толи ещё будет… — философски изрёк воин. — Кстати, мы почти на месте.
И действительно, продолжив путь, друзья дошли до поворота, за которым возвышался всё тот же «Счастливый странник…»
* * *
— Скахет, ну ты и жук! — Худгарад подошёл к ужинающим в общей зале друзьям. — Целая сотня монет, и кому? Этому скряге Овонту!
— Ничего не поделаешь, приятель, Колину необходимо было подобрать меч, — воин ничуть не смутился тираде старого друга.
— И ты, конечно же, выбрал самый дорогой! Сколько всего пришлось заплатить?
— Всего триста монет, хотя этот скряга сперва затребовал все четыреста.
— Хочешь сказать, что истратил всё, что я тебе дал? — Худгарад стал серьёзен и Колин, слушающий их перепалку приготовился к гневу хозяина заведения, но тот лишь отстранённо хмыкнул.
— Ладно, забудь, дам ещё. Мне этих круглях не жалко. Лучше скажи, когда отбываете?
— Завтра на рассвете, — без раздумий ответил Скахет. Они уже обсудили этот вопрос с сержантом, и пришли к соглашению отправляться в путь как можно скорее.
— Не боишься застать сезон дождей в седле? — поинтересовался Худгарад, разглядывая Скахета поверх стакана с вином.
— Ничуть, — пожал плечами воин. — Если только сам Харр'изис не подгонит эти треклятые тучи, то мы спокойно успеем добраться до Скавелла.
— Всё же решил через Скавелл? А не страшно совать задницу в самое логово «серорясых»? Говорят, они сейчас лютуют, тем более на своей территории.
— Не думаю, что их заинтересует пара простых путников, — серьёзно ответил Скахет. — Тем более что задерживаться там мы не станем. День — два, не более.
— На твоём месте я бы не стал вмешиваться в политику, мой друг, — задумчиво произнёс Худгарад. — Оставайся лучше в Нефлисе. У меня есть некоторые связи, и я смогу помочь тебе устроиться наставником в школу меча. Будешь жить в достатке. Да и друга твоего пристроим. Что скажешь?
— Увы, Худгарад, но я пообещал доставить сведения, во что бы то ни стало и намерен сдержать это обещание. Все эти годы Росс был мне заместо отца, хотя особо и не выделял среди остальных, но я просто не имею права его подставлять.
— Другого ответа я и не ожидал, — развёл руками Худгарад. — Что ж, не буду вам больше мешать. Ужинайте с удовольствием.
После его ухода никто не проронил ни слова. Колин думал о том, что его ожидает в конце путешествия, а Скахет монотонно двигал челюстями, погрузившись в воспоминания. Наконец расправившись с едой, воин отставил от себя поднос с опустевшей посудой и, сыто икнув, произнес:
— Вот что, дружище, пока ещё есть время до сна, пойдём-ка на задний двор.
— Зачем? — поинтересовался Колин, утирая рот полотенцем.
— Преподам тебе пару-тройку уроков, — усмехнулся Скахет, немного ослабив пояс.
— Вот это дело, — засуетился сержант, — вот это правильно. Сейчас только заскочу в нашу комнату за мечом, и я готов.
— Как раз меч-то нам сегодня и не понадобится, — черноволосый воин откровенно забавлялся глядя на недоумение, отразившееся на лице его друга.
— То есть как, не понадобится? — опешил Колин. — А для чего же мы его тогда купили?
— Доверься мне, — заговорщицки подмигнул Скахет и лёгким движением, как будто и не было только что сытного ужина, выпорхнул из-за стола. — Идём.
Друзья прошли сквозь кухню и вышли на задний двор, где ещё недавно воин преподавал сержанту урок с метательными ножами. Скахет подошёл к поленнице и склонился над ещё не нарубленными брёвнами. Выбрав одно толщиной в две руки, он подхватил стоящий рядом колун и в несколько движений
