Рядом сражалась Видящая, и, несмотря на горячку боя, лорд Шандиар несколько раз оборачивался на нее — волшебница орудовала легким мечом с такой же легкостью, как когда-то рубилась его покойная жена. Правда, леди Ллиндарель предпочитала пеший строй, но на этом разница и заканчивалась. «Похоже, это моя судьба», — успел подумать лорд Наместник, и это была первая и последняя посторонняя мысль, посетившая его в бою.
Горячка боя не успела овладеть умами и душами большинства эльфов. Леди Тинатирэль Рубиновая, сражавшаяся в первых рядах, первой и заподозрила неладное. Встав на стременах, она заметила, что эльфы оказались в кольце. Два боковых крыла, где командовали лорды Отрандир и Эльгидар, завязли в точно таких же пеших крыльях — у них не хватало сил, чтобы охватить орочье войско с боков.
— Отходим! — закричала она. Герольд поднес к губам рог, трубя отступление, и рыцари один за другим стали разворачивать коней.
Но не тут-то было. Оставленные далеко позади три «черепахи» не теряли времени даром. Перестроившись, они перегородили поле щитами, замыкая круг. Уцелевшие светлые альфары и урюки из-за их прикрытия метали дротики и стрелы, поражая эльфов в спину.
— Отходим! — что было сил закричала леди Тинатирэль и выругалась. — Да что же эти Видящие? Ослепли, что ли?
Видящие не могли не знать, что происходит на поле боя, но у них действительно не было сил и времени, чтобы помочь своим. Неизвестный маг принимал удар за ударом, но продолжал держаться. Он словно не замечал непрерывных атак, в то время как волшебницы уже обливалась потом. Их заклинания становились все неразборчивее и глуше, а вспышки — все слабее.
Хаук стоял на небольшом помосте, опустив руки и глядя в небо. Он казался погруженным в глубокую задумчивость, но все, кто знал его хоть чуть-чуть, понимали, что он напряжен до предела. Три шамана застыли за его спиной, готовые применить свое искусство при первом же знаке, но пока их силы не понадобились. Внизу стояли его ближайшие советники и несколько сотников, командующие резервом. В ожидании приказов они переминались с ноги на ногу и посматривали на своего императора.
— Какой позор! Какой ужас, — шептал Тиндар, качая головой. — Я командую сотней!
— Ничего удивительного, — также шепотом отозвался Галадар. — Я тоже сотник…
— А я вообще тысячник, — проворчал недавно повышенный в звании одноглазый Рехт.
— Да, но я командую сотней орков! — взвыл Тиндар. — Дядя, если узнает, мне голову оторвет!
— Тогда радуйся, что пока мы стоим здесь, а не сражаемся там, — холодно оборвал его лорд Эльдар, один из двух попавших в плен братьев Эльгидара Нефритового. Включенный едва ли не насильно в число Хауковых советников, он тяжелее всех переносил свое положение — наполовину пленник, наполовину генерал, — но терпел.
Тиндара можно было понять — от эльфа в нем оставалась только внешность. Его одежда, оружие и даже прическа теперь были чисто орочьими. Он даже щеголял полуобнаженным, демонстрируя татуировки «храбрость» на обоих плечах. А все потому, что, дав ему свободу, Огга заодно решила взять его в мужья. Сопротивляться орчихе было бесполезно — у нее имелся такой веский аргумент, как беременность, и Тиндару Жемчужному ничего не оставалось, кроме как сперва взять ее в жены, а потом принять командование над ее бывшей сотней.
— Все, — услышали они негромкий голос Хаука, — теперь пора.
Он сжал правую руку в кулак и медленно поднял над головой. Все знали, что там, и с трепетом ждали продолжения. Хаук чуть-чуть разжал пальцы…
Видящие на стене успели заметить огненную вспышку — в небе внезапно словно расцвело золотое дерево. Ветви и листья его были яркими лучами, которые устремились в разные стороны. Волна горячего воздуха прокатилась, сметая все на своем пути, и ударила в волшебный круг.
Несколько Видящих упали, сбитые с ног порывом ветра. Другие удержались. Странница, падая, успела ухватиться за плащ, до сих пор скрывавший ее соседку, и капюшон упал, открывая лицо молодого мужчины, почти юноши. Двумя руками он сжимал посох волшебника.
— Ты? — чуть не завизжала старшая Видящая, забыв про все на свете при виде мужчины-мага. — Как ты посмел? Откуда ты взялся? Ты что, разве не знаешь, что…
— Я знаю одно, — юноша смотрел ей прямо в глаза, — мы еще можем успеть. Если объединимся и создадим щит, то наши войска…
— Плевать на щит! — заорала старшая. — Плевать на войска! Ты мне скажи — как ты посмел овладеть магией?
— Наставница, — Странница выпрямилась. — У него есть дар. Я попыталась его развить и…
Она не договорила. С диким криком старшая Видящая размахнулась посохом и ударила Странницу в плечо. Та рухнула как подкошенная. Юноша развернулся к своей учительнице и пропустил второй удар, нацеленный ему в живот. Согнувшись пополам, он упал на колени.
И тут пришла новая волна. Она накрыла оставшихся Видящих, сбивая с ног, ломая их посохи и лишая сознания. Несколько наспех возведенных щитов рухнули, рассыпавшись искрами.
— Предатели! — закричала Видящая, воздевая обломки посоха. — Все из-за вас!
Но тут и ее настигла волна. Ничего не видя от охвативших тело жара и боли, волшебница сделала несколько шагов и рухнула с парапета во двор головой вниз.
Лорд Шандиар как-то сразу почувствовал, что обстановка изменилась. Орки перестали рубить и колоть — теперь они просто теснили уцелевших эльфов, сгоняя в кучу, как стадо скота. Рыцари огрызались, отчаянно защищаясь, но силы были неравны. Только нескольким десяткам во главе с леди Тинатирэль удалось в самый последний момент прорвать кольцо и умчаться к крепостным стенам. Участь остальных была решена.
— Уходи! — в лицо волшебнице закричал Наместник. — Ты успеешь! С твоей магией…
— Нет! — так же громко-отчаянно отозвалась она. — Я останусь с тобой! До конца!
Их оставалось всего несколько сотен — чуть меньше одного легиона. Остальные либо отступили, либо лежали мертвыми.
— Брать живьем! — Властный смутно знакомый голос прокатился над полем боя, перекрыв все прочие звуки. И орки сомкнули ряды.
Эти последние несколько минут стерлись из сознания лорда Шандиара. Он смутно помнил, как пытался сражаться, как что-то схватило его за плечи и рвануло вперед и вниз, как его волокли по земле, пресекая последние попытки к сопротивлению.
Пришел в себя он, только когда его с силой бросили на колени перед помостом. Рядом оказалась Видящая, которая сразу же прижалась к его плечу.
— Вот мы и встретились, Наместник!
ГЛАВА 41
Лорд Шандиар поднял голову.
На щите, который держали шестеро коренастых темных альфаров, стоял, расставив ноги, Хаук. Взгляды орка и эльфа встретились, и орк легко спрыгнул наземь.
Он совершенно не переменился с последней встречи — по крайней мере, внешне. Но в глазах, манере держать голову, в каждом жесте и усмешке проглядывало что-то новое. Это был другой, новый Хаук, и таким его сделала власть.
