преступление постоянно прикован на цепь. Всё его пространство — угол в пару саженей, дальше хода нет. И вот этот бедолага мечтает только об одном: освободиться бы от оков, выйти из душной промозглой каморки да пройтись по двору, как все остальные каторжане! И плевать, что за пределы острожных стен его всё равно уже никогда не выпустят...
Сергей хотел было поделиться этими не слишком радостными мыслями с товарищами, но, взглянув на Юльку, тут же раздумал. Бедной сеструхе сейчас только параллелей с «Записками из мертвого дома» не хватало...
Между тем погода совсем наладилась: солнце светило ярко и тепло, лишь изредка скрываясь за проплывающими облачками. Леха посмотрел ввысь, о чем-то еще поразмыслил и наконец произнес:
— А вы обратили внимание, что с небом-то всё нормально?
— Чего? — Сергей тоже задрал голову, рассматривая облака. — В каком смысле?
— Ну здесь, на поверхности земли, пространство как бы размножилось на одинаковые фрагменты. А на небе ничего такого не наблюдается.
И в самом деле: нигде среди облаков не было заметно повторяющихся очертаний.
— Ну и что из этого следует? — спросил старпом.
— Что если бы мы могли подняться в воздух — то вылетели бы за пределы этой пространственной ловушки.
— Замечательно! — Сергей растянул губы, изображая радость. — Осталось только воздушный шар смастерить — и мы спасены!
— Да, воздушный шар — это было бы неплохо, — мечтательно покивал Леха, словно не замечая едких ноток в голосе друга. — На нем мы бы точно сумели отсюда удрать — и никакой дух Бобровки не смог бы удержать.
— Нас бы ветром куда-нибудь в Бийск унесло, — со слабой улыбкой проговорила Юлька.
— Да пофиг, хоть в Казахстан! Главное — вырвались бы из этой долбаной аномальной зоны раз и навсегда!..
Они еще немного помечтали о прелестях путешествия по воздуху. Однако всем было ясно, что подобный способ бегства им совершенно недоступен, — видно, придется все-таки искать иной, более приземленный выход...
— Ладно, пойдемте дальше лес прочесывать, — со вздохом сказал старпом. — Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что эти хождения взад-вперед что-то нам дадут...
— Ну предложи другой вариант, — бросил Леха. — Лучше хоть что-то делать, чем сидеть на заднице и ждать неизвестно чего.
— Между прочим, мы ни разу не пытались перебраться через саму Бобровку, — заметил Сергей. — А что если попробовать?
— Можно и попробовать, — кивнул товарищ. — Русло ведь тоже надо бы прочесать, как и лес. Правда, я покамест не представляю, как это сделать... — он окинул взглядом груды стволов, загромождавших речку так, что не было видно воды, тем более что многие из полуповаленных деревьев были еще живы, и их густые, переплетенные между собой кроны образовывали плотный навес.
Сергею вдруг подумалось: а ведь если взобраться на какой-нибудь из стволов, что торчит повыше других, то можно будет оглядеть всё русло в обе стороны. И понять, действительно ли там идут бесконечные повторения из одних и тех же участков...
Неподалеку, под самым обрывом, как раз торчало вывороченное корневище сосны, которая рухнула поперек русла, подмяв под себя раскоряченную над водой иву, а вершина ее застряла в ветвях сломанной осины на другом берегу. Сосновый ствол нависал над речкой под довольно крутым углом, но всё же по нему вполне можно было добраться не только до середины Бобровки, но даже до противоположного обрыва.
Старпом поделился своей идей со спутниками.
— А что, я бы слазил, — тут же отозвался Леха. — Только вот я обязался от Юлико ни на шаг не отходить...
— Ну вот и не отходи, — буркнула штурманша. — Не надо никуда лазить: сорваться еще не хватало...
— Ну, не так уж там и высоко, — рассудил капитан, осматривая пространство под сосновым стволом, где из-за раскоряченных ивовых ветвей и нависающей с другого берега березовой кроны почти не было видно воду.
— Так и быть, я сам рискну, — решился Сергей.
— Ну зачем? — встрепенулась Юлька, повышая голос. — Какая в этом необходимость-то?
Но старпом упрямо встал и молча направился к поваленной сосне. Он уже довольно четко представлял себе, что увидит, если заберется на ствол, и теперь его подстегивало свербящее желание убедиться в этом воочию.
— Ты смотри поосторожнее, — кинул ему вслед Леха.
Сергей вскарабкался на сосновый комель, помахал товарищам и аккуратно двинулся вперед, балансируя руками.
«Надо было сапоги снять», — мелькнула запоздалая мысль.
Но он тут же от нее отмахнулся. Сделав с десяток маленьких шажков, бросил взгляд вправо, изо всех сил прищурившись. И сумел-таки разглядеть среди нагромождений стволов ниже по течению темную фигурку. Поднял вверх правую руку — и убедился, что фигура проделала то же самое.
— Я себя вижу! — обернувшись к спутникам, крикнул он. — Метров через пятьдесят примерно!
Леха что-то прокричал в ответ, но старпом не расслышал, потому что и выше по течению на таком же расстоянии от себя заметил ту же самую фигурку.
— И там тоже вижу! — указал он рукой.
«Жаль только, что расплывчато», — добавил про себя.
Капитан с Юлькой подались вперед, вытягивая шеи в ту сторону, но им закрывал обзор высокий кустарник.
Сергей двинулся дальше. Начались ветки, и продвигаться стало чуть легче, потому что можно было держаться за них руками. Однако примерно на середине пути он достиг большущей ветви, которая торчала прямо вверх, растопырив во все стороны отростки, ощетинившиеся сухими колючими иголками.
Старший помощник ухватился за корявую развилину и постоял, раздумывая. Снова поглазел на собственную фигуру, которая теперь маячила справа и слева ровно посередине русла. Стоит ли идти дальше? Все, что он хотел увидеть, он вроде бы увидел...
Вновь оглянулся на спутников и слегка удивился: они направлялись к сосне.
— Мы тоже решили на себя посмотреть! — пояснил Леха. — Во всяком случае, я. Юлико на ствол лучше не залезать, опасно это. Но ее без присмотра оставлять нельзя, так что, Серый, давай спускайся. Побудешь с ней вместо меня.
Юлька что-то пробурчала в ответ: очевидно, ей не нравилось, что ее держат под постоянным присмотром, пусть и ради ее же собственного блага, из-за чего она уже начинала морщиться и раздраженно кривиться. С другой стороны, штурманша явно была недовольна, что парни все-таки решили залезть на ствол, невзирая на ее возражения.
Лехино заявление решило исход дела — Сергей больше не
