Но все же, в какой-то момент стало понятно, что пол пошел под откос, а вскоре и вовсе преобразился в ступени и кто-то радостным воплем издалека оглушил:
— Хо-хо, клянусь своими яйцами, кажись под реку пошли!
Ему ответили откуда-то поближе:
— Под ноги смотри, тут лестница впереди, а то все переломаешь!
— Да хрен бы уже с теми ногами, башку бы теперь отогнуть так, чтоб ухи от кадыка отцепились!
Так под легкий и не всегда пристойный треп парней Меченного они спустились под реку, а потом, довольно неожиданно, так как они-то ждали лестницу, уткнулись в стену, которая вполне неоднозначно дала понять, что ход заканчивается здесь. Опять непонятные знаки — теперь всего три, которые без всяких затей пришлось нажимать по порядку. И через минуту они уже втягивались в нормальное, что радовало, подземное помещение.
Потом разминались и терли шеи, а оборотни принимали человеческий вид. Вот только стоило обернуться Таю, как раздался его грозный рык, что смотрелось довольно странно — лик человечий, а голос тигриный:
— Хр-р, слушаем сюда мужики! — все это — в сторону парней из Гнилого квартала, — Кто там из вас больше всех острил, не следя за словами?! Что переглядываемся? Не помните? Тогда прямо так, как стоите — всем строем, быстро склонились в поклоне и произнесли извинения! Объясняю тем, кто так и не заметил — среди нас дама!
Сначала, когда огромный тигр перекинулся в мужика еще больших размеров, да к тому же рычащего, парни было прижухли, но во время довольно длинной и размеренной речи, большинство из них успели отмереть.
— А чёй-то дама по подвалам лазит?! Сидела б в напомаженных шмотках в своем замке, а раз пошла на дело с такими парнями, как мы, значит и не дама она, а тетка попроще! — ехидно выдал один из тех, что отошел от тигриного рака первым.
И его тут же поддержал второй — молодой нагловатый парнишка:
— Да ладно Краб, не тетка она, а девка и ничего так, я б к ней подкатил! Еще на дороге приглядывался…
Договорить ему не дал Меченный, приложившись размашистой затрещиной к затылку того. А потом поднял руку — ладонью вперед, останавливая Тая, который при таких словах начал звереть, и рявкнул уже сам на своих подопечных:
— Живо все сюда подошли!
Бандиты его послушались, ну и отлично! А он их чуть в сторону отвел, а там тихо так, но твердо, что-то сказал. А вот после его слов, из толпы той на разные голоса понеслись возгласы:
— Да ладно! Да быть не может! Да хрен ли там… ой! — ну и еще пара выражений покруче утонула в вполне благопристойном многоголосом гомоне.
А потом все они разом устремились к волшебнице, и припали на колено, словно и не отребье с Гнилого квартала, а лорды эльфийские перед своим королем:
— Простите нас госпожа! Мы не знали! — и все это настолько слаженно — как песню пропели.
Рина похоже развлекалась представшей перед ней сценой, Рой, глядя на нее, отчасти тоже, и уж точно в воспитательный момент Тигра не лез.
— Ладно, мальчики, прощаю, — склонила благожелательно голову волшебница, и махнула рукой, как есть королева, разрешая мужчинам подняться.
Мужчинам — да, но она сказала — мальчики? А ведь, наверное, так оно и есть… сколько ей зим, несмотря, на бросающуюся в глаза внешность, довольно молодой женщины? Рой, в основном привыкший к общенью с магами мужчинами, про них-то всегда помнил, что те могут быть гораздо старше, чем выглядят, но вот женщину с Даром воспринимал до этой минуты, как есть. А ведь говорят у них там, в Долине, народ такой же живучий, как те же эльфы…
Пока Рой это осмысливал, Тайгар команднул парням:
— Разошлись! — а сам полез за пазуху, и достал оттуда сложенный лист с планами разрезов крепости. — Так, посмотрим, куда нам дальше двигать.
Эльф услужливо подогнал к нему пару своих светляков, и они склонились над бумагой. Там-то все выглядело четко и понятно… но вот на деле, как оказалось, подземелья были бесконечными. Насыпной холм под Цитаделью был вовсе и не холмом, а подпорными стойками с несколькими перекрытиями, создавая ощущение, что под землей крепость больше, чем сверху. Впрочем, если смотреть предвзято, то опоры столбами не были, а скорее стенами, создавая собой нечто подобное гигантским многоэтажным сотам… и то, это лишь на бумаге, а вот вживую это оказалось безликим бесконечным лабиринтом.
Но точно следуя плану, они довольно уверенно прошли через него. И в результате оказались около лестницы, винтом уходящей наверх.
— Это по принципу главной шахты, — со знанием дела сказал Галуэль.
А они, как и шли гуськом, так и потянулись по ней… хотя, при ее размахе могли бы свободно шагать и по пять человек в ряд. И только выйдя уже в настоящие подвалы, остановились опять. Здесь надо было думать, куда лучше податься, чтоб обеим группам было сподручно к своим задачам приступить. Выбрали и пошли куда-то вбок. Рой не вникал, доверяя более знающим людям. Его лично, охватил сильный мандраж. Хотя, наверное, состояние принца, так определять не следовало, поскольку этим словом чаще обозначали, крайнюю степень нервозности нежных дам. Но, он сам так определил про себя, собирая свои взвинтившиеся мысли в кучу: «— Там где-то, совсем рядом — Лисса! Сколько минут их отделяет друг от друга? А что там с ней, не больна ли она?»
И только когда они вышли в намеченное заранее месте он смог с собой совладать. К слову, они оказались сейчас в Главной надвратной башне, вернее в боковом помещении, откуда можно было подняться на внутреннюю галерею. Так что одни могли отсюда же отправиться спасать девушку, а вторым и вовсе не нужно было далеко куда-то ходить.
А сейчас они все, замерев и затихнув, притаились у той плиты, что должна будет открыться, и оборотни приложились к ней ушами — все вместе, как есть вшестером, кто выше, кто ниже. И хотя картинка эта с виду была довольна смешна, никто из ожидающих от них ответа, не гыкнул, ни хохотнул, ни разу. Думается, что тот самый мандраж, охватил не только Роя… да и к дамам он не имел в этот момент никакого отношения, потому как в напряженном ожидании сейчас застыли все, включая парней из Гнилого квартала.
— Там двое, — едва слышно сказал один из Волков, показав всем два растопыренных пальца.
Все, согнувшиеся у «двери», угукнули согласно, а Тай кивнул Рою на знаки, выбитые на стене.
Плита даже не успела полностью открыться, а оборотни сразу устремились в проем. И когда все остальные ввались в комнату, те двое солдат, которые были услышаны минутой ранее, уже лежали повязанными на полу. К ним подошла Рина и осмотрела обоих, оттянув каждому по очереди глаз:
— Ваше высочество, вы не будете против, если я их просто усыплю… не люблю убивать людей, когда они всего лишь исполняют свой долг? — и в ожидании воззрилась на него.
— А сколько они проспят? — уточнил Рой, поскольку если эти двое очухаются тогда, когда люди Ричарда войдут в крепость, то уж лучше…
