На Люськином лице моим отражением засияла счастливая улыбка.
— Не задерживайтесь! Потом будете рассматривать и делиться впечатлениями! — крикнул Вицемир и, подавая пример, рванул вперед.
Мы дружно поплыли за ним, стараясь не отставать друг от друга. Теперь, когда цель наша достигнута, было страшновато в одночасье лишиться всего.
Мы уже поднимались на поверхность, когда услышали за собой погоню. Едва успев выбраться на берег, я увидела, как в море полыхнула розовая вспышка света, а затем послышался долгий разочарованный крик. Наверняка это была морская ведьма.
Мы лежали животами на песке, торжественно водрузив в центре Лунный Круг, и, склонив головы, любовались им, думая при этом каждый о своем. Круг мерцал мягким переливающимся светом, наполняя мою душу какой-то неизбывной печалью.
Воспоминания роились в моей голове, словно пчелы. Я думала о том, сколько было пережито за все это время! И какими же близкими мы все стали друг другу. Еще я думала о том, что нам с Люськой будет очень недоставать и моего Защитника с его ироничными, порой даже язвительными насмешками, но такого надежного и проверенного, и незадачливого рыжего рыцаря, бесконечно доброго, простодушного, словно дитя, трусоватого, конечно, но в минуты смертельной опасности встающего рядом плечом к плечу. Лунный Круг стал расплываться в моих глазах. Что это? Ах, это слезы, они катились по моим щекам тоненькими дорожками, вызывая в моей душе целую бурю сожалений и какую-то светлую горечь.
Я поднялась с влажного песка и поискала глазами Вицемира. Он тихо парил над нашими головами с каким-то удрученным видом. Впервые я видела его погруженным в собственные мысли, а не в мои. Опечаленным было его лицо, и грустным было его парение.
— Ах, чтоб тебя! Ну как на пакость! — прервал мои мысли огорченный голос подруги, и я тут же закрутила головой в поисках этих самых пакостей.
Конечно, после временного затишья всегда наступает буря. Совершенно зря мы расслабились, считая, что все уже позади.
Прямо перед нами стояли Маги Черного Креста.
— Ты знаешь, зачем мы здесь? — промолвил один из них, обращаясь ко мне.
— Да уж догадываюсь, — буркнула я.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно ответил он. — Не сопротивляйся, и твои друзья останутся живы.
И тут вдруг Манка, впервые, не мешкая, бросился на них, на ходу выхватывая меч.
— Глупец! — хохотнул второй маг и с легкостью отшвырнул его невидимой силой.
Рыжик, отлетев метров на пять, рухнул на землю и остался недвижим.
— Метафоро! — крикнула я, не особенно, впрочем, рассчитывая на успех. Так оно и произошло. Заклинание ударилось об их защиту, не причинив никакого вреда.
Третий маг, выбросив перед собой руку, выстрелил в Люську какими-то искрами болотного цвета, и она, даже не успев вскрикнуть, упала рядом с Манкой. Я в отчаянии рванулась к ним.
Защитник уже атаковал магов всем набором своего оружия, но пока безрезультатно.
Люська и Манка лежали друг подле друга, не подавая признаков жизни, а я, упав на колени перед их телами, пребывала в совершеннейшем шоке. С каким-то отстраненным равнодушием я смотрела, как уже выбивался из сил Вицемир, успевший поставить вокруг меня защиту, хотя мне было уже все равно. Жить не хотелось. Так же равнодушно я увидела, как один из магов выпустил в мою сторону ярко-алый луч, который, налетев на мою защиту, начал словно бы оплавлять ее. Еще чуть-чуть, и он поразит меня. Ну и пусть! Я закрыла глаза и уже не видела, как Вицемир, стремительно ринувшись ко мне, грудью заслонил меня от разрушительного луча. В то же мгновенье луч пробил защиту, с силой ударив Вицемира. Он качнулся, но остался на месте, пытаясь сдержать смертоносный луч, а я, придя в себя, с болью в сердце видела, как силы медленно покидают его.
— Возьми, — едва слышно прошептал он, и я почувствовала в своей ладони что-то теплое и ласковое.
Опустив глаза, полные слез, я увидела маленькое оранжевое пламя, которое, словно котенок, терлось о мои пальцы теплыми языками.
С проснувшейся надеждой я бросила пламя высоко вверх и громко, как только могла, позвала:
— Рарок!
В тот же миг небо озарилось огненно-красными всполохами, а сквозь багровые тучи, мгновенно затянувшие его, на землю величественно спускался всадник на черном коне, изрыгающем пламя. Маги замерли, и я заметила в их глазах испуг. Всадник с силой швырнул свой огненный меч, вонзившийся в землю рядом с магами. Окружившая их плотная стена огня с каждой секундой сужала круг. Всадник исчез так же внезапно, как и появился. Луч, пронизывающий Вицемира, истончился, потеряв связь с магом, выпустившим его, и пропал, а Вицемир безжизненно опустился к моим ногам.
Я упала на песок подле него и громко зарыдала. Почему? Ну почему так все произошло?! Зачем меня наделили этой Силой Семи Магов, если я даже не смогла спасти своих друзей. Зачем вообще нужна эта бессильная Сила, если за нее заплачено такой дорогой ценой! Я выла волчицей, потерявшей своих детенышей, безнадежно и горько.
Неожиданная мысль, мелькнувшая у меня в голове, заставила меня подняться. Я выпрямилась, повернулась к восходящему солнцу и решительно воскликнула:
— Великая Сила Семи Магов! Верни мне моих друзей или забери мою жизнь! Я прошу…
В тот же миг меня будто чем-то накрыло, и краешком угасающего сознания я подумала, что опять, видимо, сделала что-то не так. Ну и пусть, хуже, чем сейчас есть, все равно уже не будет…
Я открыла глаза и увидела вокруг себя цветущую поляну. Манка с Люськой сидели в море цветов, уставясь друг на друга ошалевшими глазами. Поднявшись и оглядевшись по сторонам, я заметила приближающийся к нам силуэт, словно плывший в солнечных лучах. Это был Сиверро.
Поискав глазами Вицемира, я обнаружила его неподалеку лежащим в траве с закрытыми глазами.
— Он… Что с ним? — задрожавшим голосом, полным слез, спросила Люська, тоже увидев его.
— С ним все в порядке, — кряхтя ответил защитник, с трудом поднимаясь на ноги и тяжело взмывая в воздух.
Его нимб, как всегда, съехал набок, зато глаза светились от счастья.
— Вицемир!!! — радостно заорала я и, поймав его, прижала к груди.
— Ух, — выдохнул он, — уцелел, сражаясь с Магами Черного Креста, зато сейчас погибну в твоих объятиях.
Мы счастливо рассмеялись, и я повернулась к присоединившемуся к нам Сиверро.
— А как мы оказались здесь? — не поняла я.
— Сила Семи Магов перенесла вас туда, где ты больше всего хотела оказаться, — улыбнувшись, пояснил Сиверро.
— А почему она не перенесла нас сразу в наш мир?
— Без ритуала с Лунным Кругом это сделать невозможно. Вам удалось добыть его?
Я кивнула, а Вицемир вытащил Круг.
— Ну что ж, тогда приступим, — сказал Сиверро.
