— Тише! — шикнул защитник. — Я не имею понятия, как у них мог оказаться свиток. Главное, он у них, и Невтун жаждет получить за тебя вознаграждение. Мне думается, что во имя поимки Избранной Черные Маги пошли на перемирие с Невтуном, ну а Невтун очень жаден и не упустит лишней возможности еще обогатиться за твой счет.
— И что же нам делать? — пропищал рыжик. — Русалы владеют магией? Они хорошо сражаются на мечах?
— Магией у них владеет только придворная морская ведьма. А сражаются русалы неплохо. К тому же в воде они ориентируются гораздо лучше вас, — он снова выглянул из укрытия, после чего добавил: — К ним присоединилась сирена.
— Господи! А это еще кто? — раздраженно всплеснула руками Люська.
— Ты что, мифов не читала? Я думаю, что это примерно то же, — а защитник сказал:
— Если мы сейчас срочно ничего не придумаем, то можем дождаться еще больших неприятностей. К ним в подмогу может явиться морская ведьма.
— А эта ведьма сильна в магии? — запаниковала я.
— Достаточно. Конечно, ее сила не идет ни в какое сравнение с Силой Семи Магов, да ведь и ты не умеешь ею пользоваться.
— А я не виновата, что меня никто этому не учил! — вспыхнула я, тоже осторожно выглядывая. — И вообще, вы во всем виноваты сами, если уж наделили такой могущественной Силой, то надо было и обучить ею пользоваться! — последние слова я выкрикнула ему прямо в лицо.
Вицемир оторопело тряхнул головой и уставился на меня с непонятным восхищением:
— Вот это да! Сколько энергии! Сколько эмоций! Да ты их всех сейчас одним своим темпераментом задавишь!
Я остолбенело подумала: «Это он всерьез или опять издевается?»
— Ну что, вперед? — подмигнул мне Вицемир и неспешно выплыл к русалам.
Следом за ним, чуть замешкавшись, показались и мы.
— Какие-то проблемы? — небрежно осведомилась Люська, окидывая русалов тем не менее внимательно-настороженным взглядом.
— Да, — лаконично ответили они и развернули свиток с моим «фотороботом».
— Ясно, — презрительно усмехнулась Люська, — решили попробовать сорвать куш в сто тысяч золотых. А ласты не склеятся?
Русалы непонимающе переглянулись, а я добавила, стараясь казаться спокойной, хотя страсти уже бушевали во мне:
— Вы, надеюсь, не ждете, что мы вот так просто вскинем ручки вверх и покорно отправимся за вами, как бараны на бойню?
— Вообще-то надеялись на ваше благоразумие, — не до конца поняв мою речь, что было видно по его недоумевающему виду, ответил русал с зеленым хвостом. — Мы стараемся, по мере возможности, избегать насилия.
— Ну надо же, прямо пацифисты какие-то, — хмыкнула я, — однако ж в жесткий конфликт с земными жителями вам это не очень-то помешало вступить.
— Так уж случилось, — развел руками русал с желтым хвостом и, выставив острие меча в нашу сторону, добавил: — Дабы не случилось излишнего кровопролития, мы рекомендуем вам сдаться.
— Да ничего, не извольте беспокоиться, нам с кровопролитием как-то привычнее, — усмехнулась я.
— Угу, — кровожадно добавила Люська, — любим мы это дело — кровку чужую лишний раз выпустить.
— Зря, — тяжело вздохнул русал и резво поплыл в нашу сторону, ловко размахивая мечом.
— Метафоро! — уже привычно крикнула я, и желтая волна подхватила русалов, закружив их в бешеном водовороте, швырнула вверх и тут же бросила на дно.
К их чести, они довольно быстро оклемались и уже вчетвером кинулись в атаку.
Манка неуклюже выдвинулся вперед и, немыслимым образом извернувшись, с силой пронзил одного из русалов мечом. Мы увидели, как лезвие меча, просвечивающееся сквозь кожу кровавым цветом, извиваясь, словно змея, тянется вверх, к самому сердцу. Еще мгновенье, и сердце разрезано напополам. Русал со стоном безжизненно падает на дно.
Остальные русалы попятились, испуганно глядя на меч, затем перевели взгляд на сирену, все это время незаметно плавающую возле пещеры. Она легонько качнула своей хорошенькой головкой и вдруг стала издавать противные крякающие звуки, от которых закладывало уши.
— Какая гадость эта ваша заливная рыба, — скривилась Люська и, заметив расклеившегося от этого так называемого пения Манку, с глупым выражением лица плывущего прямо на острия мечей русалов, встревоженно крикнула: — Э-э! Ты куда?!
Рыжик будто ее не слышал. Он продолжал плыть навстречу своей смерти с совершенно идиотским выражением лица.
Люська ухватила его за струящуюся под водой одежду, но и это не помогло, он упорно двигался вперед, таща теперь уже и ее за собой на буксире.
— Манка! Перестань валять дурака! — орала Люська, мотаясь за ним, словно флаг.
Я рванулась к ним и в свою очередь вцепилась в Люську. Теперь мы уже двигались втроем эдаким паровозиком, правда, движение все же существенно замедлилось. Воспользовавшись этим, я оглянулась на Вицемира, не дай бог, и этот идиот попал под чары этой самой сирены. Не понимаю, почему ее пение считается завораживающим? По мне, так это равнозначно звуку визжащей пилы. Впрочем, может, у меня нет слуха, да и у Люськи заодно тоже, или же ее пение действует только на противоположный пол? Слава богу, Вицемир тоже оказался равнодушным к пению. Он поднялся вверх и резко выбросил перед собой руку, из которой крошечным пунктиром вылетел тонкий луч. «Певица» дернулась от удара и следом сразу разлетелась на куски. Рыжик мгновенно пришел в себя и, с недоумением тряхнув головой, беспомощно заозирался. Он словно все еще пребывал в прострации. Один из русалов кинулся прочь, видимо, за помощью. Не дай бог, он приведет сюда морскую ведьму. Два оставшихся русала, неуверенно переглянувшись, осторожно двинулись в нашу сторону, выставив мечи остриями вперед, но, увидев, что Вицемир вновь вскинул руку вверх, тут же остановились.
— Иди за Кругом, — сказал мне защитник, — и не задерживайся. Сейчас сюда явится подмога к нашим русалам.
Я кивнула и, осторожно проплыв мимо русалов, испуганно шарахнувшихся от меня в сторону, проникла в пещеру. Сразу увидев зеленые водоросли у задней стены и узнав их (именно их я видела в Магическом Зеркале), я подплыла к ним. Быстро раздвинув их, я увидела сундук, который тут же попыталась открыть. Бесполезно, он был заперт на замок. Недолго думая, я решила воспользоваться проверенным способом и, достав жезл эльфа, прикоснулась им к замочной скважине. Раздался щелчок, и крышка сундука плавно поднялась. Перед моими глазами лежал долгожданный Лунный Круг, светившийся изнутри таинственным светом. Дрожащими руками я прижала его к груди, как самую величайшую ценность, и выплыла из пещеры. Ситуация снаружи оставалась прежней. Два русала жались в сторонке, с надеждой ожидая помощи. Вицемир подбрасывал в руках уже какой-то черный шар, думаю, больше для устрашения, а Люська с Манкой топтались, если можно так выразиться, будучи под водой, неподалеку от пещеры.
— Ну что? — нетерпеливо, спросила Люська, быстро подгребая ко мне навстречу, и я, победно улыбаясь, вскинула Лунный Круг над головой.
