видела её лицо? Как помоями окатили, так ей и надо, — поддержала её Ирмис.
За столиком, окруженным охраной, нас ждали Аарон с Винсентом. Кофе и обед из дворца мне уже доставили, так что ели мы все вместе. Не дав мне нормально доесть, ребята заставили заново пересказывать все события. Цель наших походов я сразу опустила, сосредоточившись на наёмниках.
— Я думаю, лазутчики были отосланы во все поселения по эту сторону Долины. Плюс ты говорила, что разбойники были местные, а значит, по своим каналам тоже было описание. Могли за тобой следить? — рассуждал Винсент.
— Люди точно нет, — подумав, ответила я. — Маркус бы их быстро почуял и убил.
При упоминании вампира маг поморщился.
— Отец предполагает, что готовится переворот, — вклинился Аарон, — правда кому оно надо — неясно. Да и непонятно, зачем ты им живая.
— Почему это непонятно? Как раз тут всё понятно, — возразила Ирмис, — если убить всех, кроме принцессы, то ей можно навязать брак и более менее законно залезть на престол. Но тогда под ударом твой брат, — сказала она уже мне.
Такая версия мне в голову, честно говоря, не приходила. И не сказать, что она лишена смысла. Заставить согласиться можно разными способами, в том числе и принуждением. Только кому выгоден такой исход? А если Эрик в реальной опасности, что я могла сделать? Хотя вряд ли он меня даже слушать станет.
— Кстати, — замялась Ния, — в городе говорят, что брат героически отбил тебя у вампиров и победоносно вернул домой.
Я поперхнулась и закашлялась.
— Чтооо?
— Определить источник слухов не вышло, сама понимаешь. Кто-то придумал, а остальные приукрасили. И заодно дружно забыли про убийства и непонятных людей в синей форме. Но вот паника среди населения всё сильнее и сильнее. Не удивлюсь, если убийство твоих родителей тоже связывают с вампирами, якобы похитившими тебя из города. Некоторые целыми семьями уезжают из Тирры.
Также выяснилось, что по возвращении с войсками в город Эрик первым же указом ввёл комендантский час, пополняя казематы нарушителями, в основном, правда, пьяницами и обычными гуляками.
— Каждая новость хуже предыдущей, — устало подытожила я на общем собрании друзей вечером в моей комнате.
Набрав в столовой бутербродов, мы устроили небольшой пикник. Хорошо, что не видят стражники, иначе брат сразу бы узнал о таком чудовищном нарушении правил.
— И это только то, что мы знаем, — мрачно процедил Винсент.
Я разглядывала мага и думала, как же в итоге я к нему отношусь. Должна ли иметь значение его цель? Или он правда со мной сдружился за это время, и деньги стали второстепенны? Тогда главный вопрос — доверяю ли я ему? Откуда мне знать, не предложил ли кто больше денег? Вопросы, вопросы…
Кстати о доверии. Тогда, на кладбище, Аарон совсем не удивился моему настоящему имени. Узнал ли он меня раньше или знал изначально? Но тогда вся эта влюбленность — лишь притворство? Да и поступление в Башню в один год со мной. Да, это могло быть совпадением, но всё же. Хотелось спросить напрямую, но не уверена, что получу честный ответ. Значит, нужно понаблюдать. Пока он всё такой же милый и заботливый, но как-то уж больно странно всё выходит.
— А может что-то плохое случиться на коронации? — задумалась Ирмис, выведя меня из размышлений.
— Наверное, не знаю, — пожала я плечами, — брата это не остановит в любом случае. Да и что ему медлить? Он прямой наследник, как ни крути, а корона всё равно его по праву.
— Это да, но как-то странно, что ничего не происходит, не находите? — задумался Аарон. — Тебя столько искали, а теперь что, всё? Ничего не надо?
— Намекаешь, что скоро что-то будет? — бросила задумчивый взгляд рыжая.
Парень пожал плечами, но его слова заставили опять задуматься.
Когда все разошлись спать, я украдкой выбралась в библиотеку с братовыми документами. Имена, имена, бесконечные имена… На трети пергамента у меня разболелась голова, а я не просмотрела и десятой части всего списка. Да и в итоге ничего толкового не увидела. Вряд ли наличие любовницы у капитана стражи или алкогольная зависимость у сына посла брата хоть сколько-нибудь заинтересует. Промелькнуло и несколько размытых образов, интерпретировать которые даже не представлялось возможным. А ведь меня ждала просто гора домашних заданий, когда же всё успевать?
Послав одного из стражников за пергаментами и учебником по травам, я попыталась поработать со списком ещё раз, но без толку, ничего нового я не увидела. Отбросив дурацкие бумаги в сторону, я занялась изучением пропущенного. От обилия информации голова, казалось, скоро треснет. В комнату я вернулась под утро, обессиленно плюхнувшись лицом в подушку и мгновенно заснув.
В таком же ритме прошло ещё несколько дней. Девочки всерьёз начали за меня беспокоиться, но что я могла? Кое-как добив гербологию, я совершенно не продвинулась с заданием Эрика. Головная боль и усталость стали моими ежедневными спутниками, что начали замечать даже магистры, но пользуясь положением, я просто избегала неудобных вопросов. Однако был в усталости и огромный плюс: из-за возвращения в комнату под утро времени на переживания просто не оставалось.
В вечер перед визитом во дворец со списками для Эрика удалось закончить, но никакого толкового результата я так и не получила, кроме полного отсутствия сил. Устало потерев глаза, я встала и решила немного походить, разминая затёкшее от долгого сидения тело и начинающую болеть спину. Двигаясь вдоль стеллажей во тьму коридора, я неопределённо скользила глазами вдоль стареньких фолиантов, пока взгляд не зацепился за знакомое слово. Вынув книгу, я скользнула пальцами по заголовку «Артефакты древности». Машинально пролистав несколько страниц, я поймала себя на мысли, что останавливаюсь на картинках чуть дольше, чем того требовало бы простое любопытство.
— Эй, — окликнула меня Ния, выныривая из-за тёмных стеллажей, — не сомневалась, что ты здесь. Прямо библиотечное привидение.
Подойдя к столику, она присела рядом и с тревогой посмотрела на меня.
— Тебе надо отдыхать, ты что-то совсем плохо выглядишь.
— Всё нормально, — буркнула я, — не обращай внимания.
— Да уж, нагрузил тебя брат, — покачала она готовой и перевела взгляд на книгу. — А что ты, собственно, делаешь?
Только сейчас я обратила внимание, что просканировала половину артефактов из книги.
— Я не знаю, как-то само получилось, — растерянно ответила я, откладывая книгу на ворох помятых бумаг.
Рыжая тихонько пододвинулась, всматриваясь мне в лицо.
— Ты очень изменилась после возвращения. Сначала я подумала, что это пройдёт со временем, просто нужно освоиться, оплакать родных. Да и теперь ты не одна, вместе мы всё продумаем и не дадим тебя в обиду.
