грядущего променада. Не осталась в стороне и Ланита, что заняв почётное место подле Эми, замерла в ожидании движения.
— Где Грайв?! — коротко спросила Эми, питая большую неловкость от вида потешных войск своего королевства.
Мальчишки вновь кивнули. Первый важно зашагал по коридору, а второй учтиво наклонив голову, приглашающе указал рукой ему вслед. Не мешкая, Эми проследовала за первым провожатым, искренне желая получить ответы, на десятки рвущихся наружу вопросов.
Миновав лестницу, процессия оказалась в зале с камином, в котором всё ещё теплился огонь, но отнюдь не туда юные гвардейцы вели свою принцессу. В следующую минуту компания покинула мрачное поместье, выйдя на залитую вечерним солнцем площадь.
На улице к процессии присоединилась ещё пара импровизированных солдат, которые, в отличие от первой группы, были чуть постарше и вооружены массивными пистолями. Заправленное за пояс оружие оттягивало штаны, отчего юным гвардейцам приходилось каждые пару шагов подтягивать их.
Процессия пересекла площадь, после чего свернула в одну из улочек. Проходя между выстроенных по обе стороны домов, Эми чувствовала на себе сотни взглядов, хотя в мрачных окнах не было видно ни души. Тем не менее, из трубы каждого домика в этот самый момент валил чёрный дым, что не могло не радовать принцессу.
За пару дней Грайв вернул тепло в дома горожан, вернул им стимул к жизни и веру во что-то отличное от вечных мучений по воле тирании. Эми не знала, как он смог добиться этого, от чего не желала мешать. Если Мистеру Суонсу было нужно, чтобы она играла роль королевы в этом театре абсурда, значит, так тому и быть.
Тем временем, компания уже вышла на знакомую Эми улочку, именно здесь ей довелось преподать пару уроков обезумевшим от безнаказанности пиратам. Здесь же произошло страшное, когда некто, по имени Гаруд убил беззащитного старика, за что принцесса чувствовала свою вину.
Эми быстро нашла пару домов, что стояли напротив друг друга. Не прячься она в одном из них, быть может, смогла бы предотвратить трагедию. Тем не менее, случившегося не вернуть, жители подверженного налёту дома уже успели залатать разбитые окна и поставить на место выбитую дверь.
Пройдя по знакомому маршруту, что вёл к выходу из города. Принцесса покорно следовала за своими провожатыми, что в последний момент свернули направо и, пройдя через большую каменную арку, вышли на площадь раза в три больше той, с которой только что ушли.
Пересекая просторный плац, Эми внимательно вглядывалась в одноэтажные домики, которые когда-то были лавками и мастерскими, но ныне уже давно пребывали в запустении. Во главе же площади воз возвышался трёхэтажный дом, чьи украшенные колоннами пристройки, подобно крыльям словно обнимали её с двух сторон.
— Ваше Величество!!! — воскликнул знакомый голос, заставивший Эми отвлечься от разглядывания строений.
Повернув голову на голос, принцесса увидела мчавшегося к ней на всех порах вчерашнего пирата. Тот самый Джеффри Таббс, что всё же пытался сдержать Гаруда от бесчинств, прямо сейчас остановился в паре шагов от неё, склонив голову в учтивом поклоне.
— Привет! — инстинктивно буркнула Эми, приветственно махнув рукой.
В ту же минуту, несколько пар удивлённых глаз смерили принцессу оценивающим взглядом, но спустя миг отвернулись.
— Мистер Суонс внутри, Ваше Величество! — улыбнулся Грайв, указав рукой на высокое, напоминающее городскую ратушу, здание.
В отличие от прочих, Таббс более ловко орудовал новоязными словечками, от чего произносил новый титул Грайва с лёгкостью и обыденностью прочих слов.
— Так, вы! — сменив тон, Джеффри с прищуром посмотрел на квартет сопровождавших принцессу бравых солдат, — Пост занять, никого не впускать!
Мальчишки одобрительно кивнули, после чего, учтиво поклонившись принцессе, стремглав помчались к арке. Тем временем Таббс смерил потупившую в пол взгляд Ланиту суровым взглядом, после чего обратил свой взор к принцессе. В тот же миг его лицо растянулось в широченной улыбке.
— Мы вам столько хотим рассказать! — воодушевлённо воскликнул Таббс, буквально сгорая от нетерпения, — Пойдёмте!
Не прошло и минуты, Эми уже вошла в залитое тёплым светом многочисленных свечей помещение. В отличие от выделенного ей поместья, городская ратуша не пестрила богатым убранством, однако всё же была весьма просторной и уютной.
— Ва-а-аше Величество!!! — пропел Грайв, промчавшись через весь главный зал, стуча каблуками по лакированной поверхности деревянного пола, — Вы несомненно вовремя, моя королева!!! Прошу, пойдёмте со мной!!!
Сияя улыбкой, Суонс быстрым шагом подоспел к принцессе и, заведя руку ей за спину, не касался её тела, но всё же сопровождал её в пути. Эми была искренне удивлена новому образу паренька, который успел сменить свой практичный наряд на изящное платье знатного графа.
Вышагивая важной поступью, Суонс в этот самый момент действительно выглядел как истинный губернатор. Расшитый золотистыми нитями синий бархатный сюртук был идеально подобран по размеру, и даже не смотря на то, что узкие кюлоты спускались чуть ниже колен, всё же выглядели достаточно эстетично.
Шёлковый шейный платок, металлические пуговицы с монограммами и даже белоснежные чулки, вдетые в парадные туфли, в образе Грайва всё соответствовало выбранному им стилю подачи собственной персоны. Не теряя хватки, Суонс галантно сопровождал Эми к широкой двустворчатой двери, у которой стояла пара очередных юных гвардейцев с мечами.
Едва принцесса компания приблизилась ко входу в зал, как солдаты вытянулись по струнке. В едином порыве они ухватились за ручки двери, после чего толкнули их войдя внутрь и заняв место по обе стороны от входа. Едва створки дверей распахнулись, перед Эми открылся просторный, наполненный светом зал, где уже томились в ожидании люди.
— Её Величество, королева Эми Ли, — во всё горло закричал паренёк у двери, едва Эми вошла внутрь зала, — Именуемая Джессен из рода Шелортисов, правительница Срединного королевства и всех его прочих владений!
Сгорая от неловкости, Эми старалась не показывать этого. Окинув взглядом собравшихся, принцессе на мгновение показалось, что лицо сидевшей рядом с тучным мужчиной девушки она уже видела раньше. Вспомнить где и когда она могла повстречать незнакомку, Эми не могла, но какое-то тревожно чувство закралось в душу.
Судя по внешнему виду, присутствующие принадлежали к родам знатным и богатым, что по сей день сохранили свои титулы и власть, а значит, едва ли ей довелось встречаться с кем-то из них. Во всяком случае, уж точно не в последние дни, что просто перевернули жизнь Эми с ног на голову.
Тем временем, собравшиеся господа и дамы неустанно сверлили принцессу оценивающими взглядами, в которых читались смешанные чувства. Казалось, кто-то был удивлён, кто-то, напротив самодовольно ухмылялся, словно только что сорвал крупный куш, поставив на возвращение Эми.
Было и то, что явно
