помог, значит ты хороший, что тут можно не понять?
- Не знаю, - рассмеялся я и потрепал его по и так взъерошенным волосам.
Продолжив прогулку и осмотрев театр с великолепным садом резных арок, мы дошли до огромного павильона, вместо крыши которого была куполообразно натянута мелкая сетка, под которой буйствовала зелень.
- А здесь у нас что-то вроде птичьего заповедника, самого крупного в этой части Санскры, - с гордостью поведал мне бойкий пацан. - Если хочешь, можем войти.
- Очень хочу! - отозвался я, рассматривая это сооружение.
Нам удалось отыскать смотрителя – мужчину средних лет с изрядным животом и добродушным круглым лицом – который и пустил нас внутрь.
Сделав шаг за дверь, мы оказались в самом настоящем лесу, со всех сторон которого на меня обрушилось разноладное щебетание и пение.
- Пойдём-пойдём, - потащили меня в самую гущу по едва различимой тропинке и почему-то перешли на быстрый шёпот. - Солнце почти зашло, скоро начнётся!
- Что начнётся? - также шёпотом спросил я, но мне лишь заговорщически подмигнули, и мы нырнули в море зелени.
Продравшись сквозь заросли, мы оказались в камышах на берегу небольшого водоёма с белым песком.
- А теперь тихо, пожалуйста, - шёпотом попросил меня светловолосый мальчик и сам замер в ожидании чего-то.
Когда же мне начало казаться, что я начинаю задрёмывать, меня в бок пихнул худой детский локоть.
- Идут! - еле шевеля губами сказал мне темноволосый, безотрывно смотря куда-то перед собой.
Проследив за его взглядом, я замер от восхищения.
На гладь воды из ближайших зарослей вылетели две большие белые птицы, осторожно опустившись на длинные чёрные ноги.
Последние лучи заходящего солнца заиграли на их оперении, заставляя его светиться.
У этих птиц были длинные, слегка изгибающиеся светло-жёлтые клювы, а длинные гибкие шеи венчали аккуратные головы с великолепными, отливающими золотом, венчиками.
Птицы сначала просто вышагивали по воде, иногда опуская клювы в воду и вылавливая из неё водоросли, но стоило последнему солнечному лучу исчезнуть за листвой, как они вдруг вскинули головы и защёлкали клювами, выстукивая причудливый ритм. А после, как по команде, раскрыли крылья, маховые перья которых, как и часть хвоста, имели золотистый цвет, и закружились в танце.
Они плавно водили крыльями, высоко вскидывая чёрные, как смоль, ноги, выгибали шеи и поднимали тучи брызг, в каждой из которых отражалось их белоснежное великолепие.
Не знаю, сколько это продолжалось, но мне всё равно показалось, что слишком мало.
- Красиво, правда? - робко спросил меня светловолосый Рибис, когда пернатые танцоры исчезли в ближних зарослях.
- Это самое прекрасное и захватывающее из всего, что я видел в последнее время, - чистосердечно признался я, отчего оба брата расплылись в довольных улыбках.
- Кстати, а что это были за птицы? - оглянулся я на опустевшее озеро. - Не могу вспомнить ни единого упоминания о подобном...
- У нас этих птиц называют Белыми Хранителями, - тоном университетского профессора начал Рибис. - Они живут более полувека и обладают феноменальной памятью, но, к сожалению, были практически истреблены из-за красивого оперения...
- Папе удалось найти пару для размножения, и если нам удастся это сделать, то можно будет сделать для них целый заповедник! - вклинился его брат.
- Было бы просто здорово, - согласился я.
- Скорее всего так и будет, - заверил меня светловолосый. - Они уже две недели танцуют, значит, как минимум, нравятся друг другу.
- Долгие ухаживания, - усмехнулся я.
- Да уж... - пробормотал кто-то из них в ответ.
Подняв голову, я увидел кусочек усеянного звёздами неба.
- Нам следует возвращаться, - посмотрел я на своих экскурсоводов. -Уже стемнело, и что мне скажут ваши родители, если вы не придёте домой вовремя?
- Ой, точно! - хлопнул себя по лбу бойкий пацан. -Старейшина же хотел с тобой поговорить сразу после заката!
- Тем более нам следует поторопиться, - улыбнулся я, и мы заспешили в обратную дорогу.
Мы шли по вечерним улицам города, уже мягко освещаемыми тёплым светом газовых светильников.
Мой бойкий проводник, стоило нам выйти из павильона, резко свернул в какой-то мало заметный переулок. Я поспешил следом, стараясь не потерять его из вида.
Не уверен, что вновь смогу повторить весь маршрут, слишком уж часто мы меняли направление, но, к моему изумлению, уже через десять-пятнадцать минут перед нами оказался дом Старейшины, возвышавшийся на окраине городка.
Предупредительно постучав, я нажал на ручку, что легко поддалась, открывая дверь, за которой нос к носу столкнулся со своим учеником.
- Эмиль? - вопросительно взглянул я на вампира. - Добрый вечер.
- Сирис! Где ты пропадаешь?! - воскликнул парень, втягивая меня внутрь. - Тебя тут все обыскались!
- Обыскались? Кто? - удивлённо поднял я брови, но стоило взглянуть за спину моего ученика, как вопрос отпал сам собой.
В гостиной оказалась небольшая толпа, среди которой я узнал Старейшину, вчерашнего мужчину с арбалетом и ещё пару смутно знакомых лиц.
- Добрый вечер, - наклонил голову бородатый глава поселения.
- А мы Сирису город показали! - вышел вперёд и с гордостью заявил каштановолосый пацан. - И павильон!
- Что ж, - улыбнулся его отец, переводя взгляд с сына на меня. - Тогда, надеюсь, Вы поделитесь своими впечатлениями за ужином?
- С удовольствием, - улыбнулся я, не показывая клыков
